小泉胸腔里那颗心，被“龙涎香”三个字烫得火热，几乎要从喉咙里跳出来。他拉着还在懵懂计算“龙涎香能换多少桂花糕”的阿蛮，几乎是脚不沾地地冲出了茶棚，连那半碗没喝完的苦茶都忘了退钱。
“老板！请问江南医会的报名处在哪儿？”小泉逮着个看起来面善的路人就问，语气急切，眼神放光。
“哦，城西，‘济世堂’旁边那条巷子进去就是。”路人被他这架势吓了一跳，指了个方向。
“多谢！”小泉道了声谢，如同脱缰的野狗（如果他真是狗的话）般朝着城西狂奔，阿蛮迈开大步紧跟其后，灰毛驴被拽得一路小跑，蹄声嘚嘚，鹦鹉在头顶扑棱着翅膀，构成了一幅奇特的“逐梦狂奔图”。
然而，理想很丰满，现实很骨感。刚拐进那条挂着“医会报名处”牌子的巷子，小泉就被眼前的景象震得脚步一滞。
只见巷子里人头攒动，摩肩接踵，几乎水泄不通。排队的人从巷子深处的某个朱漆大门前，弯弯曲曲地一直排到了巷口，甚至拐到了外面的大街上。这阵仗，比他之前在任何一个集市见过的都大！
这还不算啥，关键是排队的人。放眼望去，多是些衣着光鲜的年轻人，绸衫玉带，头戴方巾，一个个气质儒雅，神情或矜持或自信。他们身边大多跟着仆从，或是站着气度不凡的长辈，显然是来自各个医馆药行的子弟，正低声交谈着，言语间不时冒出“《黄帝内经》”、“《伤寒杂病论》”等专业名词，听得小泉一愣一愣的。
再看看他自己和阿蛮：风尘仆仆的粗布衣裳，因为刚才奔跑还沾了些灰尘；阿蛮那无处安放的大个子和小泉那明显与周围格格不入的机灵眼神；身后那头灰毛驴不合时宜地“嗯啊”叫了一声；还有那只鹦鹉，落在驴头上，歪着脑袋打量着这群“两脚兽”，似乎在评估哪位的头冠比较亮，适合啄一口……
他们这一行，就像是误入天鹅群的土拨鼠，瞬间吸引了无数道或好奇、或鄙夷、或纯粹看热闹的目光。
“小泉哥，好……好多人啊。”阿蛮被看得有些不自在，缩了缩脖子。
“怕什么！我们是来凭本事报名的！”小泉强行给自己打气，拽着阿蛮硬着头皮挤进队伍末尾。
排队的过程漫长而煎熬。前面那些世家子弟们，似乎彼此都认识，或寒暄，或讨论医术，言谈举止间带着一种天然的优越感。小泉竖着耳朵听，只觉得他们说的东西高深莫测，引经据典，跟他那套“望气”、“听草”、“感知药性”的野路子完全不是一回事。他感觉自己像个闯进了文人诗会的砍柴樵夫，浑身不自在。
阿蛮倒是心大，站着都快睡着了，脑袋一点一点的，偶尔还发出轻微的鼾声，引得前面一位小姐嫌弃地用手帕掩住了鼻子。
不知过了多久，太阳都快爬到头顶了，终于轮到了他们。
报名处设在朱漆大门旁的一个偏厅里，一张长条桌后坐着几位面无表情的文书，旁边还站着几个维持秩序、眼神锐利的医会执事。负责接待小泉的是一个留着山羊胡、面容刻薄的中年文书。
“姓名，籍贯，师承何门，荐信拿来。”文书头也没抬，声音冰冷得像块冻豆腐，手里的毛笔蘸了墨，准备记录。
小泉深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“在下林小泉，北方人士，师承……嗯，家师乃山野游医，并无特定门派。荐信……这个没有。”
文书握笔的手顿住了，他终于抬起头，那双三角眼像刀子一样在小泉身上刮了一遍，从他那洗得发白的衣领，看到脚上沾着泥点的布鞋，又扫了一眼他身后打着哈欠的阿蛮和门外探头探脑的毛驴，嘴角撇出一个极其不屑的弧度。
“无门无派？无荐信？”文书的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的嘲讽，“小子，你当江南医会是什么地方？菜市场吗？什么阿猫阿狗都能来掺和一脚？”
这话如同一个响亮的耳光，扇得小泉脸上火辣辣的。他强压着火气，争辩道：“先生！医术高低，岂能只看师承和荐信？在下虽出身乡野，但也通晓医理，治愈过不少疑难杂症！医会选拔，难道不是应该以医术为准吗？”
“医术？”文书嗤笑一声，放下毛笔，抱起双臂，“就你？毛都没长齐，懂什么叫医术？你知道《神农本草经》有多少卷？《难经》第八十一难讲的是什么？金针渡穴的三十六种基础手法你会几种？怕是连药材都认不全吧！”
他连珠炮似的发问，用的全是正统医学的术语，刻意要将小泉这个“野路子”踩到泥里去。
周围排队的人也发出一阵低低的哄笑声，显然都觉得这不知天高地厚的乡下小子是来自取其辱的。
小泉被他问得哑口无言，他确实没系统学过那些典籍，他的知识更多来自师傅的口传心授和大自然的观察。一股屈辱和愤怒直冲脑门，他涨红了脸，握紧了拳头：“你……你这是门第之见！是偏见！”
“偏见？”文书猛地一拍桌子，站了起来，“规矩就是规矩！没有师承，没有荐信，证明不了你的来历和基础，万一你是来捣乱的，或者学艺不精闹出人命，谁负责？赶紧走！别挡着后面的人！”他挥手像赶苍蝇一样，语气极不耐烦。
阿蛮被拍桌声惊醒，迷迷糊糊地问：“小泉哥，咋了？能吃饭了吗？”
鹦鹉在门外适时地学舌，尖着嗓子叫道：“阿猫阿狗~滚蛋~滚蛋~！”
这一刻，小泉感觉所有的血液都涌到了头上，耳朵里嗡嗡作响。龙涎香的诱惑近在咫尺，却被这冰冷的“规矩”和赤裸裸的轻视无情地挡在了门外。他看着文书那鄙夷的嘴脸，看着周围那些幸灾乐祸的眼神，一股前所未有的无力感和愤怒几乎要将他淹没。
难道，就因为出身乡野，无门无派，他连争取一下的机会都没有吗？