藏经阁内的火焰尚未完全熄灭，那些被星辰锁链击溃的火灵虚影仍在空气中扭曲成缕缕青烟，带着刺鼻的焦糊味弥漫在书架之间。云尘握着泛着微光的《星辰术》残卷，指腹能感受到卷上凹凸的星纹，仿佛有细碎的星光正顺着指尖往血脉里钻。他抬眼望向被火墙围困的殿门方向，刚才那道击溃火灵的星光锁链虽微弱，却让他摸到了引动星辰力的诀窍，丹田内的混沌力也因吸收了些许火灵之气，泛起淡淡的赤红涟漪。
“不可能……这可是九锁炎阵的本源火灵！”大长老拄着半截燃烧的拐杖，黑袍下摆还在往下滴熔成液态的火星，他望着地上那些迅速消散的火灵灰烬，浑浊的眼球里迸出难以置信的血丝。刚才那一瞬间，他分明看到云尘手中的星光锁链如同冰锥刺火，那些平日里能焚烧金丹修士灵力的火灵，竟像遇到克星般瞬间溃散，连一丝挣扎的余地都没有。
苏晴扶着摇摇欲坠的冰盾喘着气，太阴灵力凝结的冰面已布满蛛网般的裂痕，她苍白的脸颊泛着不正常的潮红，显然刚才硬抗火阵消耗极大：“云尘，你的星辰术……”
“只是初窥门径。”云尘将残卷收入怀中，混沌力悄然运转，刚才引动星辰力时，他隐约感觉到这方天地的星辰运转似乎与藏经阁外的星空有些许偏差，仿佛整座焰山都被某种力量笼罩着，“这阵法的根基不在藏经阁，而在山体深处的火脉，硬拼下去我们耗不起。”
秦风握紧了腰间的剑柄，剑穗上的银铃因他急促的呼吸微微颤动：“大长老已经是强弩之末，趁他灵力紊乱，我们冲出去！”他话音未落，眼角的余光突然瞥见大长老枯瘦的手指正往袖中探去，那动作快得几乎让人以为是错觉。
“小心！”云尘的提醒刚出口，大长老已经从袖中摸出一枚通体赤红的符箓，符箓上用金线绘制的火焰图腾在接触到他指尖灵力的瞬间，突然爆发出刺目的光芒。那光芒中隐约浮现出一座三足鼎的虚影，鼎口喷薄的火光竟让周围的空气都开始扭曲。
“焚天老祖的传讯符！”狐九儿九尾齐张，雪白的狐毛根根竖起，“他要搬救兵！”
大长老的嘴角咧开一个诡异的弧度，布满皱纹的脸在符箓的红光中显得格外狰狞：“晚了！你们破阵伤我火灵，毁我丹炉，今日便是你们的死期！”他枯槁的手指猛地攥紧符箓，那枚传讯符在他掌心寸寸碎裂，化为漫天火星。
火星在空中聚而不散，竟凝结成一道模糊的身影——那身影身披烈焰织成的长袍，面容隐在兜帽的阴影里，只能看到一双燃烧着熊熊烈火的眼睛。尽管只是灵力凝聚的虚影，但其散发出的威压却让藏经阁内的空气骤然凝固，云尘丹田内的混沌金丹甚至泛起一阵刺痛，仿佛有无数细小的火针在穿刺。
“废物。”一道苍老而威严的声音从虚影口中传出，带着不容置疑的威严，每一个字都像烧红的烙铁砸在地上，“连几个毛头小子都拿不下，枉你修了三百年火系功法。”
大长老闻言猛地跪倒在地，额头重重磕在布满火星的地砖上，黑袍下的身躯因恐惧剧烈颤抖：“老祖息怒！此子身怀诡异神通，竟能克制我焚天宫的火功，还请老祖……”
“不必多言。”虚影打断他的话，那双燃烧的眼睛缓缓扫过云尘等人，当视线落在云尘身上时，火焰突然剧烈跳动了一下，“混沌体……果然有意思。”
云尘心中一凛，这道虚影竟能一眼看穿他的体质？他下意识地将苏晴护在身后，混沌力在体内急速流转，随时准备应对突发状况。
虚影的声音再次响起，这次却带着一丝令人毛骨悚然的笑意：“九锁炎阵困不住他们，便换个地方。把活口带到祭鼎台，本尊有用。”
“活口？”大长老猛地抬头，眼中闪过一丝困惑，但很快被敬畏取代，“谨遵老祖法旨！”
话音未落，那道火焰虚影便化作点点火星消散在空气中，藏经阁内的威压却并未随之减弱，反而多了一种无形的紧迫感。云尘注意到，大长老刚才磕破的额头处，竟有一缕缕黑气顺着伤口往体内钻，而他的眼神也变得愈发狂热。
“不对劲。”云尘低声对秦风说，眼角的余光紧盯着大长老的动作，“他刚才恨不得杀了我们，现在却突然要留活口，这里面肯定有问题。”
秦风点点头，手指悄悄搭上剑柄：“祭鼎台……我刚才在丹炉殿好像听过这个名字，似乎是焚天宫用来祭祀焚天鼎的地方。”
大长老缓缓站起身，左臂上的伤口还在往下淌血，但他仿佛毫无知觉，只是用仅剩的右手举起拐杖，杖头的火焰突然变得暗淡：“你们既然能破我炎阵，想必也有几分本事。老祖有令，只要你们乖乖跟我去祭鼎台，便可饶你们不死。”
他说话时，周围残存的火墙竟真的开始消退，露出通往殿外的通道。通道尽头隐约能看到焚天宫弟子的身影，但他们只是守在那里，并未上前围攻。
苏晴扶住冰盾的手微微用力，冰面的裂痕又扩大了几分：“他在引诱我们出去。”
“祭鼎台……”云尘脑中闪过石伯曾说过的话，那位老矿工提到焚天鼎时，语气里满是恐惧，说那鼎不仅能炼丹，还能“炼人”，“我猜，那地方比九锁炎阵危险百倍。”
大长老见众人迟疑，脸上露出不耐烦的神色，拐杖在地上重重一顿，地砖瞬间裂开蛛网般的缝隙：“别给脸不要脸！老祖的耐心有限，要么自己走出去，要么我打断你们的腿拖出去！”
就在他说话的瞬间，云尘突然对秦风使了个眼色。秦风与他相处日久，立刻明白了他的意图，脚下猛地发力，身形如离弦之箭般窜出，手中长剑化作一道银弧，直指大长老那只未受伤的右臂。
“找死！”大长老显然没料到他们敢主动出手，仓促间举杖格挡。只听“铛”的一声脆响，长剑与拐杖碰撞的地方迸出漫天火花，大长老只觉一股凌厉的剑气顺着拐杖传来，震得他右臂发麻。
但这只是秦风的虚招。就在大长老注意力被右臂吸引的瞬间，秦风手腕急转，长剑突然变向，剑锋带着破空之声转向大长老的左臂——那里正是刚才被星辰锁链擦伤的地方，此刻还在渗血。
“噗嗤！”
利刃入肉的声音在寂静的藏经阁内格外清晰。大长老甚至没看清秦风的动作，只觉得左臂传来一阵剧痛，低头时便看到自己的整条左臂正带着淋漓的鲜血飞向空中，断口处的血肉在高温下瞬间焦黑，散发出刺鼻的糊味。
“啊——！”大长老发出一声不似人声的惨叫，剩余的右手疯狂挥舞着拐杖，无数火球朝着秦风砸去。但秦风早已得手后退，身形如鬼魅般闪过火球，落在云尘身边。
“走！”云尘低喝一声，混沌力猛地爆发，将迎面而来的几个火球震碎，同时伸手抓住苏晴的手腕，“往密道方向突围！”
狐九儿九尾一甩，雪白的狐火化作数道火墙，暂时挡住了大长老的视线。众人趁机冲出藏经阁，刚踏入外面的通道，就听到身后传来大长老暴怒的吼声：“拦住他们！谁让他们跑的！老祖要活口——！”
通道里的焚天宫弟子显然接到了新的命令，虽然依旧手持法器阻拦，但招式间明显留了余地，似乎真的在避免下杀手。这反而让云尘更加确定，祭鼎台绝对是个陷阱。
“秦风，开路！”云尘将混沌力注入掌心，一掌拍向左侧的石壁，试图找到通往密道的捷径。但石壁异常坚硬，掌印落下只留下一个浅浅的白痕，反而引来了更多弟子的围攻。
“这边！”秦风一剑逼退两名弟子，指着通道尽头的拐角，“刚才进来时我留意过，那边有个岔路能绕到丹炉殿！”
众人且战且退，沿着通道急速奔跑。焚天宫弟子的数量远超他们想象，几乎每隔几步就会遇到新的阻拦。云尘一边护着苏晴，一边运转混沌力吸收袭来的火焰攻击，丹田内的混沌金丹因吸收了过多火系灵力，开始微微发烫。
“这样下去不是办法！”狐九儿的九尾已经有三条被火焰灼伤，雪白的毛发变得焦黑，“他们在故意拖延时间！”
云尘心中也在焦急，大长老明明有能力发出信号召集更多弟子，却迟迟没有动静，这只有一种可能——对方在等他们自投罗网。就在这时，前方突然传来一阵熟悉的轰鸣声，似乎是丹炉殿的方向。
“是焚天鼎！”苏晴脸色微变，“刚才在丹炉殿时，这鼎就一直在吸收灵气，现在动静更大了！”
众人冲出通道，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——丹炉殿的方向火光冲天，整座焰山似乎都在微微震颤，空气中弥漫着浓郁的血腥味，比之前在丹炉殿闻到的更加刺鼻。而更令人心惊的是，当他们冲出藏经阁所在的山体时，才发现自己竟站在一处陡峭的悬崖上，下方是密密麻麻的焚天宫弟子，上方则是被火光染红的天空。
“不好！”秦风猛地抬头，指着天空失声喊道，“那是什么？”
云尘等人顺着他指的方向望去，只见数十座小型丹炉正悬浮在半空，每座丹炉都在旋转，炉口朝下，隐约能看到里面翻滚的岩浆。这些丹炉呈环形排列，将整座山峰团团围住，形成一个巨大的包围圈。
“是焚天宫的‘天炉阵’！”苏晴的声音带着颤抖，“我在古籍上见过记载，这阵法以地脉之火为引，以修士精血为媒，一旦发动，方圆十里都会化为火海！”
就在这时，悬崖下方传来一阵整齐的呐喊，所有焚天宫弟子同时举起手中的法器，法器顶端的火焰汇聚成一道道火柱，冲天而起，与空中的小型丹炉相连。刹那间，整个焰山仿佛变成了一座巨大的炼丹炉，而云尘等人，就是炉中的“药材”。
云尘握紧了拳头，混沌力在体内疯狂运转，他终于明白焚天老祖的用意——对方根本不是要留活口，而是要将他们困在这座山峰上，用天炉阵将他们彻底炼化！
“哈哈哈……”大长老的声音从身后传来，他捂着流血的断臂，脸上却带着疯狂的笑容，“没想到吧？这焰山本身就是一座大阵，祭鼎台就在山巅，而你们，马上就要成为焚天鼎的祭品了！”
云尘猛地回头，只见大长老的身后，无数焚天宫弟子正顺着通道涌出，将他们最后的退路彻底封死。前有天炉阵，后有追兵，他们仿佛已经陷入了绝境。
但就在这时，云尘突然注意到，空中那些小型丹炉的炉身上，竟刻着与焚天鼎相似的纹路，而随着阵法的启动，那些纹路正在发出诡异的红光，隐隐与山体深处的某个地方产生共鸣。
“不对……”云尘的目光突然变得锐利，“他们启动天炉阵，不仅仅是为了杀我们。”
苏晴顺着他的视线望向空中的丹炉，突然脸色煞白：“那些纹路……和混沌裂缝的波动很像！他们在用天炉阵沟通什么东西！”
话音未落，山巅突然传来一声震耳欲聋的鼎鸣，整座焰山剧烈摇晃，仿佛有什么庞然大物即将从地底钻出。云尘抬头望向山巅，只见焚天鼎所在的方向，天空已经被染成了诡异的紫黑色，一道道扭曲的裂缝正在云层中缓缓张开。
大长老的笑声更加疯狂：“老祖英明！只要用你们的精血献祭，就能彻底打通与域外的通道，到时候……整个修真界都将臣服在焚天宫脚下！”
云尘的心沉到了谷底，他终于明白焚天老祖那句“留活口”的真正含义——他们要的不是活着的人，而是能用来献祭的、蕴含混沌力与星辰力的“活祭品”。而此刻，天炉阵已成，退路已断，山巅的焚天鼎正在发出越来越急促的轰鸣，仿佛在呼唤着什么恐怖的存在。
他握紧了苏晴的手，感受着她掌心传来的微凉体温，突然转头对秦风说：“还记得石伯说的密道吗？通往熔浆河的那条。”
秦风一愣，随即眼中闪过一丝明悟：“你想……从地底突围？”
“天炉阵再厉害，也未必能封锁整条熔浆河。”云尘的目光扫过空中的丹炉，又看了看身后步步紧逼的焚天宫弟子，“与其在这里等死，不如去闯一闯。”
狐九儿舔了舔受伤的尾巴，眼中闪过决绝：“我跟你们走！反正左右都是死，不如拉几个垫背的！”
大长老似乎听到了他们的对话，脸上露出不屑的笑容：“想走？晚了！天炉阵已经启动，除非你们能跳进地心火脉，否则……”
他的话还没说完，突然脸色剧变，抬头望向山巅。只见焚天鼎的鼎口突然喷出一道漆黑的光柱，直冲云霄，那些在空中张开的裂缝瞬间扩大，隐隐有无数双猩红的眼睛从裂缝中探出来，俯瞰着这座被火焰包围的山峰。
一股比焚天老祖虚影强大百倍的威压骤然降临，整个焰山的震动愈发剧烈，连空中的天炉阵都开始出现不稳定的波动。
云尘心中警铃大作，他能感觉到，有什么极其恐怖的东西，正在顺着那道漆黑的光柱，缓缓降临到这座山峰上。而他们，恰好处于这场风暴的正中心。
“快走！”云尘不再犹豫，拉起苏晴就往悬崖侧面的一处石缝冲去——那里是他刚才观察到的、最有可能通往密道的地方。秦风与狐九儿紧随其后，长剑与狐火交织成一道屏障，暂时挡住了身后的攻击。
大长老望着他们冲向石缝的背影，非但没有阻拦，反而露出了更加诡异的笑容，他对着山巅的方向深深鞠躬，仿佛在迎接什么神圣的降临：“大人，您看，新鲜的祭品已经准备好了……”
山巅的焚天鼎再次发出轰鸣，这次的声音中带着一种难以言喻的兴奋。云尘等人冲到石缝前，身后是步步紧逼的追兵，前方是未知的密道，而头顶的天空，那道漆黑的光柱中，正有什么东西在缓缓蠕动，即将挣脱裂缝的束缚。
一场比九锁炎阵凶险百倍的逃亡，才刚刚开始。