暗影殿的指令来得突兀而急促。
一枚刻着滴血匕首图案的玄铁令被“灰隼”面无表情地甩在见习小队众人面前的地上，发出清脆而冰冷的撞击声。
“西城，‘毒蝎帮’窝点。三当家藏匿其中，身负多条命案，疑似与北蛮走私案有牵连。宰相府要活口，限期两个时辰。”灰隼的声音没有任何起伏，像是在宣读一份无关紧要的文书，“情报显示，窝点内有暗道，守卫约十人，皆为好手。柒贰、柒叁、柒伍、柒陆，你们四人分两组，从东西两侧潜入，寻机擒拿。柒肆、柒柒外围策应。即刻出发。”
命令简洁、冷酷，不容置疑。叶枫心中微微一凛。“毒蝎帮”是西城一霸，行事狠辣，其三当家“秃鹫”更是以狡诈残忍着称。这种抓捕任务，风险极高，通常应由正式影卫带队执行，如今却直接丢给他们几个见习，其用意不言自明——要么是考验，要么就是将他们视为可随时牺牲的探路石子。
没有时间犹豫。四人领命，迅速换上便于夜间行动的深色劲装，检查随身器械——制式军刀、淬毒匕首、飞蝗石、迷烟筒……以及用于在得手后发射信号的火流星。
叶枫与编号柒陆的青年分在一组，负责从东侧潜入。柒陆是个沉默寡言的年轻人，据说以前是江湖上的独行盗，轻功极佳，但眼神总带着一股挥之不去的阴郁。
夜色是最好的掩护。两人如同壁虎般悄无声息地滑下暗影殿外围的高墙，融入京城的阴影之中，朝着西城疾行。一路上，无人交谈，只有夜风掠过耳边的呼啸声。
“毒蝎帮”的窝点隐藏在一处看似普通的杂货铺后院。隔着一条街，便能感受到那里散发出的隐隐煞气。两人伏在对面的屋脊阴影下，仔细观察。院落不小，隐约可见人影晃动，巡逻的间隔和路线都透着老练。
“硬闯不行，必须找到薄弱点，速战速决。”柒陆压低声音，手指无声地指向后院墙角一处看似堆满破烂箩筐的地方，“那里，可能是暗哨或者换岗的缺口。我过去看看，你在此策应，若有异动，老规矩，迷烟开路。”
叶枫点头。这是影卫标准的配合流程，一人试探，一人策应。柒陆的身形如同鬼魅般掠下屋脊，贴着墙根，向那堆箩筐摸去。
时间一分一秒地过去。院落内一切如常，柒陆的身影消失在箩筐后的阴影里，再无动静。叶枫屏息凝神，心中却莫名升起一丝不安。太安静了。按照柒陆的身手，即便探查无误，也该发出信号了。
又过了片刻，突然，院落中传来一声极轻微的、像是瓦片碎裂的声响！
“什么人？！”院内立刻响起一声爆喝！紧接着是数道凌厉的破空声和兵器出鞘的铮鸣！
暴露了！
叶枫瞳孔一缩。根本来不及思考柒陆为何失手，下一刻，三名手持钢刀、面目狰狞的彪形大汉已从院门内冲出，目光凶狠地扫视着街道，其中一人更是直接朝着叶枫藏身的屋脊方向望来！
不能退！任务失败，回去也是严惩，甚至可能被当成替罪羊！必须抓住“秃鹫”！
电光火石间，叶枫做出了一个极其冒险的决定！
他猛地从屋脊后现身，故意弄出更大的声响，吸引那三名大汉的注意，随即转身朝着与柒陆潜入方向相反的巷子深处“逃”去！
“在那边！追！”三名大汉果然被吸引，怒吼着追了上来。
叶枫看似狼狈地在前方逃窜，引着三名追兵越跑越远，逐渐远离了“毒蝎帮”的主要窝点区域。
直到拐入一条死胡同，叶枫才猛地停下脚步，转过身，面对着追来的三名凶徒。他剧烈地喘息着，仿佛已经力竭，手按在腰间的刀柄上，眼神中流露出“恰到好处”的惊恐与绝望。
“跑啊！怎么不跑了？”为首的大汉狞笑着逼近，“影卫的狗崽子？就这点本事也敢来摸你爷爷们的虎须？宰了他！”
三把钢刀带着恶风，同时劈向叶枫！刀势狠辣，配合默契，封死了他所有退路，完全是奔着取命而来！
就在刀锋及体的前一刹那！
叶枫低垂的眼眸中，猛地闪过一抹难以察觉的赤色！体内那被《静心守意诀》死死禁锢的狂暴血脉，如同沉睡的火山骤然喷发！一股灼热而磅礴的力量瞬间席卷全身！
他的速度、力量、感知在这一刻提升了何止数倍！
在外人看来，他只是仿佛被逼到了绝境，爆发出了惊人的潜力。身形如同鬼魅般一扭，险之又险地避开了两把刀的劈砍，同时右手军刀以远超平时认知的速度和角度猛地挥出！
“锵！锵！噗嗤！”
两声金铁交鸣的爆响和一声利刃割开喉咙的闷响几乎同时响起！
追在最前面的两名大汉只觉得手腕剧痛，钢刀险些脱手，虎口崩裂！而中间那名首当其冲的大汉，则惊恐地捂住了自己的脖子，鲜血如同喷泉般从指缝间涌出，眼中充满了难以置信的神色，嗬嗬几声，重重栽倒在地！
剩余两名大汉被这突如其来的反杀惊呆了！他们根本没看清发生了什么！眼前这个刚才还狼狈不堪的影卫，怎么突然变得如此可怕？！
叶枫没有丝毫停顿！血脉之力爆发的时间有限，且极易引来不可测的后果，必须速战速决！他脚下发力，青石板地面被踩出细密的裂纹，身体如同离弦之箭般撞入另一名大汉怀中，左手手肘如同重锤，狠狠击打在对方心口！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那大汉眼珠暴突，鲜血狂喷，身体如同破麻袋般倒飞出去，撞在墙壁上，软软滑落，眼见不活了！
最后一名大汉彻底胆寒，怪叫一声，转身就想逃跑！但叶枫的速度更快！军刀脱手飞出，化作一道寒光，精准地没入了他的后心！
战斗在瞬息之间结束！三名“毒蝎帮”的好手，全灭！
胡同内弥漫着浓重的血腥味。叶枫剧烈地喘息着，不是因为疲惫，而是因为强行压制体内沸腾的血脉所带来的巨大负荷。眼中的赤色迅速褪去，《静心守意诀》疯狂运转，将那股暴戾的力量重新压回深处。他迅速检查了一下四周，确认没有目击者，然后飞快地在三具尸体上搜索了一番，取走了一些可能证明身份的信物和钱财，制造出江湖仇杀的假象。
他不敢耽搁，立刻返回“毒蝎帮”窝点。当他赶到时，却发现院落内一片死寂。柒陆倒在地上，胸口插着一柄匕首，已然气绝。而院中横七竖八地躺着好几具“毒蝎帮”众的尸体。显然，这里也经历了一场恶战。
叶枫心中一沉。柒陆死了。任务目标不知所踪。情况变得极其棘手。
就在这时，外围策应的柒肆和柒柒也赶了过来，看到院中的景象，脸色都变得无比难看。
“怎么回事？！”柒肆厉声问道。
叶枫迅速冷静下来，将自己那部分“经历”稍作修改，说了出来：“我与柒陆分头探查，我那边发现暗哨，交手时惊动了里面的人，我被三人追杀，不得已将其反杀。回来就发现……就这样了。”他指了指柒陆的尸体和满院狼藉。
他没有提及血脉之力的爆发，只强调是绝境下的拼死反扑。至于“秃鹫”去了哪里，他推说不知。
柒肆和柒柒检查了现场，面色阴沉。任务失败了，还折损了一人。这对见习影卫来说，是重大的失误。
“搜！看看有没有线索！”柒肆咬牙道。
三人迅速搜查了整个院落，在一间密室里，他们找到了被捆绑得结结实实、嘴里塞着破布、吓得瑟瑟发抖的三当家！他竟然早就被人制服了！看手法，干净利落，远超他们的水平！
是谁？在他们之前，已经有人来过？是友是敌？
顾不上多想，三人带着“秃鹫”和柒陆的尸体，迅速撤离了现场。
返回暗影殿复命的过程充满了压抑。灰隼听完汇报，冰冷的目光在叶枫身上停留了许久，尤其是在听到他“独力”反杀三名好手时，那目光似乎锐利了几分。但最终，他只是冷哼一声：“任务完成，但折损一人，功过相抵。下去吧。”
没有奖赏，也没有惩罚。这本身就是一种态度。
叶枫回到冰冷的石屋，躺在坚硬的床板上，毫无睡意。今夜的事情太过蹊跷。柒陆的失手、神秘人抢先制服“秃鹫”、灰隼意味深长的目光……这一切都透着一股阴谋的味道。是因为自己最近的表现引起了某些人的注意？还是有人在对他们这支小队进行某种测试？
但这一切，都让他更加迫切地意识到，不能再这样被动地等待下去！见习影卫的身份太低微，接触不到核心机密，随时可能成为牺牲品。他必须尽快晋升，必须主动创造机会！
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中逐渐成形。