那声阴冷的呵斥如同冰锥，瞬间刺穿了叶泥的脊背。她能感觉到身后那道锐利的目光，如同实质般钉在自己身上。队伍停了下来，其他小太监都下意识地缩紧了脖子，不敢抬头，气氛骤然绷紧。
时间仿佛凝固。叶泥的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震聋自己的耳朵。捏碎玉符吗？不！那会立刻暴露，哥哥们就算赶来也来不及，而且会把他们也拖入绝境！
电光火石间，求生的本能和连日来的特训发挥了作用。她没有转身，反而像是被吓破了胆，身体猛地一抖，手中抬着的箱笼一角“不小心”脱手！
“哐当！”箱笼砸在青石板上，发出沉闷的响声，里面一些不重要的旧瓷器碎片散落出来。她自己也仿佛被带得一个趔趄，向前扑倒，极其“狼狈”地摔在地上，还顺势用手在满是灰尘的地上撑了一下，顿时弄得满手满脸都是灰土，那身太监服也更显脏污。
“哎哟…公公饶命！公公饶命！”她趴在地上，转过身，抬起一张沾满尘土、吓得涕泪横流（她悄悄用力掐了自己大腿一把）、写满了恐惧和愚蠢的小脸，用带着哭腔的、刻意模仿小太监的尖细嗓音哀声求饶，“小的…小的没看清路，脚下滑了…惊扰了公公，惊扰了贵人…小的该死！小的该死！”她一边说，一边不住地磕头，身体抖得如同风中落叶。
这一连串的反应，完全就是一个笨手笨脚、胆小如鼠的新入宫小太监闯祸后最真实的模样。那呵斥她的老太监原本阴鸷怀疑的目光，在看到她那副蠢笨狼狈、吓得魂飞魄散的样子后，不由得缓和了几分，转而变成了浓浓的厌恶和不耐烦。
“没用的东西！毛手毛脚，惊了贵人的性致，你有几个脑袋够砍？！”老太监尖声骂道，走上前来，似乎想踹她一脚。
就在这时，演武场那边似乎被这边的动静吸引，有人朝这边看了一眼。那玄衣男子也微微侧过头，目光扫过这边，但只是淡漠的一瞥，并未过多关注这种底层杂役的琐事。
老太监见状，似乎也不想把事情闹大，显得自己管理无方。他嫌恶地挥挥手：“滚起来！把这收拾干净！回头再跟你算账！其他人，继续走！耽误了时辰，扒了你们的皮！”
“谢公公！谢公公！”叶泥如蒙大赦，连滚爬爬地起来，手忙脚乱地去收拾地上的狼藉，脑袋垂得低低的，不敢再看任何人。
队伍重新动了起来，仿佛只是经历了一个微不足道的小插曲。但只有叶泥自己知道，刚才那一刻，她离暴露和死亡只有一线之隔。后背的冷汗已经湿透了内衫，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
她强压着几乎要虚脱的感觉，努力维持着身体的颤抖和恐惧，将最后一片碎片捡起，小跑着跟上队伍，自始至终不敢再朝演武场方向看一眼。
但那个玄衣男子的侧脸轮廓，以及他那举重若轻、却又蕴含着恐怖力量的出手方式，已经如同烙铁一般，深深地印在了她的脑海里。
是他吗？那个和哥哥们很像的人？他到底是谁？为什么会在宫里？
无数的疑问在她心中翻腾，但她此刻只能死死压抑住，将所有注意力都集中在扮演好这个“蠢笨小太监”的角色上。
后续的搬运过程再无波澜。将东西送入藏拙库后，他们便被带离了那片区域。直到走出很远，重新回到相对偏僻的外围宫道，叶泥才感觉那令人窒息的无形压力稍稍减轻了一些。
傍晚，结束了一天的劳役，拖着疲惫不堪的身体回到那间充斥着汗臭和霉味的下房，叶泥躺在坚硬的通铺上，望着黑黢黢的房梁，久久无法入睡。
白天的惊险一幕不断在眼前回放。恐惧过后，是一种极度的兴奋和紧迫感。
她看到了！她听到了！那个男人，绝对和哥哥们有某种联系！还有他用的功夫…
必须把这个消息传出去！必须告诉哥哥！
但是怎么传？她无法离开皇宫，哥哥们也进不来。之前约定的最紧急联络方式就是捏碎玉符，但那意味着彻底暴露和巨大的风险。
叶泥睁大眼睛，在黑暗中默默思索着。她想起枫哥教过她的，最不起眼的方式，往往最能传递信息。
第二天，她像往常一样做着枯燥的杂役，但眼神却开始留意一切可能的机会。她注意到，每天都会有负责运送宫内垃圾污物的牛车，从西偏门出去。检查相对宽松。
又是一个清晨，天色未亮，下了一夜的秋雨刚刚停歇，地面湿滑泥泞。
叶泥所在的杂役队被派去清扫一处落叶堆积的庭院。她趁着负责看守的老太监缩在廊下打盹，其他小太监也懒散应付的间隙，悄无声息地挪到庭院角落一棵老槐树下。
她迅速蹲下身，假装系鞋带，用藏在绑腿里的那把小刀，极其快速地在泥地里划了几下——那是一个极其简单的图案，一片特殊的叶子形状，这是她和哥哥们小时候玩游戏时约定的暗号，代表“平安，但有重要发现”。在图案旁边，她又用极细的痕迹，划了两个几乎看不清的、代表“武”和“似”的字符。
做完这一切，她迅速用脚将痕迹抹得更加模糊不清，几乎与周围的泥泞融为一体，难以辨认。然后，她将一小块偷偷藏起来的、颜色特殊的碎布条（来自她一件旧衣服），塞进了老槐树根部一道不起眼的裂缝里。
这只是第一步。她无法确保哥哥的人一定能看到这个。她还需要一个更明确的信号。
中午休息时，她找到机会，靠近了一个同样刚入宫不久、看起来有些想家的小太监，悄悄塞给他一小块自己省下来的甜糕。
“唉，真想我娘做的炊饼啊…”叶泥装作无意识地感叹，声音不大不小。 那小太监果然被勾起思绪，低声道：“谁不想呢…我娘说，我家巷口那棵歪脖子树下的炊饼摊，是她吃过最好的…” “真好…我家那边，好像是在…是在西市…叫什么来着，对了，‘张记’油铺隔壁的那个巷子口…”叶泥含糊地说着，将“西市张记油铺”这个信息，混杂在闲聊中传递了出去。这是冯掌柜私下控制的一个极不起眼的小铺面，是约定的备用信息传递点之一。
她不能说得太明确，只能希望哥哥派来蹲守的人，能足够机敏，捕捉到这些零碎的、看似无意的信息。
剩下的，就是等待和煎熬。
一天，两天…毫无动静。叶泥的心一点点沉下去。是信息没传出去？还是哥哥没看懂？或者…外面出了什么意外？
就在她几乎要绝望，甚至开始考虑是否要冒险一搏时，转机来了。
第三天，她所在的杂役队再次被派去清扫宫道。在经过西偏门附近时，她看到几个工匠正在修补前几日被雨水冲坏的一段宫墙墙根。
其中一个年轻工匠抬起头，似乎是无意地抹了把汗，目光扫过她们这群小太监。 就在目光交汇的刹那，叶泥的心猛地一跳！那个工匠，看似普通，但那双眼睛…异常清亮有神，而且，他抹汗的手，看似随意地做了一个“捻”的动作——那是望龙门内部表示“收到”的暗号！
他看到了！哥哥的人看到了泥地的讯息，并且找到了这里！
叶泥强忍着激动，迅速低下头，不敢再看。但她知道，联系建立了。
又过了一日，垃圾车如期而至。在等待检查时，叶泥假装被绊倒，身体“不小心”撞了一下垃圾车的一个轱辘，手极快地将一小卷用油纸紧紧包裹、藏在袖里的纸条（上面只画了那个叶子暗号和“武”、“似”的符号，以及一个代表“演武场”方向的箭头），塞进了车辕一道极其隐蔽的缝隙里。
整个过程快如闪电，在旁人看来，只是一个笨手笨脚的小太监又一次出糗。
牛车缓缓驶出宫门。
叶泥站在原地，低着头，听着那车轮声渐渐远去，心中充满了前所未有的希望和忐忑。
信息…终于送出去了！
当晚，城西别院书房。叶枫从冯掌柜派来的心腹手中，接过了那卷带着些许异味的油纸包。
展开，看到上面那熟悉的、略显稚嫩的符号和箭头时，他的手指微微颤抖起来。
“泥泥…”他喃喃道，眼中充满了后怕、心疼，以及巨大的欣慰。
当他听冯掌柜的心腹转述了宫中眼线汇报的、关于“小太监撞到垃圾车”的细节时，更是深吸了一口气。
“她做到了…她真的做到了…”叶云在一旁，也是满脸的不可思议和激动。
叶枫的目光落在那“武”和“似”字上，眼神骤然变得锐利无比。
“’大开大合’？”他猛地抬头，看向叶云，“大哥！泥泥的意思是…她在宫里，看到了一个…武功路数和师傅教我的很相似的人？！”
叶云的脸色也瞬间凝重起来：“我们的功夫，源自师傅…师傅又可能认识我们父亲，如果泥泥的感觉没错…”
兄弟二人对视一眼，都看到了对方眼中那难以置信的、石破天惊的猜测！
那个隐藏在深宫之中、可能与父亲有关联的神秘人！又或者，就是父亲？
迷雾，似乎被撕开了一道细微的缝隙，透出了一丝令人心悸的光芒。