纳吉尼顺着黑魔王的长袍蜿蜒而上，冰冷的鳞身在他膝上盘绕，居然像一只驯顺的宠物般在他胸前轻轻蹭了蹭。
黑魔王低垂的手指漫不经心地抚过蛇鳞，唇角微微牵起。
片刻后，纳吉尼嘶嘶吐信，扭动着身躯朝门口游去。离门最近的凯乌斯·艾弗里慌忙举起魔杖，战战兢兢地打开木门。
直到纳吉尼滑出门外，他才小心翼翼地一挥，重新将门关上。
房间内又沉寂下来。黑魔王指尖轻轻叩击桌面。片刻后，他的声音缓缓响起。
“卢修斯。”
那双蛇瞳斜斜掠过金发巫师，声音轻慢却带着逼迫感，“你去清点我们先前在古灵阁的资金，暗中联络支持纯血至上、痛恨麻瓜的纯血家族，我需要他们的支持。”
“还有福吉……你要留意他的一举一动。”
卢修斯立刻低头，声音谄媚却带着急切：“谨遵您的吩咐，主人。”
黑魔王转向另一侧：“奥伯伦。”
奥伯伦·塞尔温是个身形高挑、面容冷峻的巫师，鬓角隐约带着银丝，灰蓝色的眼睛里没有任何情绪。
“你继续留在魔法部，替我物色更多愿意加入的巫师。老巴蒂·克劳奇已经死了，我要下一任司长是我忠诚的仆从。”
奥伯伦俯身，语调沉稳而克制：“明白，主人。”
“沃尔顿。”
一个肩膀宽厚、面庞粗犷的男人立即抬起头，黑色的硬胡须在烛光下显得更加彪悍，他的眼神里闪着野兽般的狠意。
黑魔王的声音略微压低，带着几分嘶哑：“我要你去见巨人、吸血鬼，还有狼人。答应他们任何条件，只要他们愿意站在我这一边。”
沃尔顿·麦克尼尔微微颤抖，急急低声应道：“是的，主人。”
“马库斯。”
蛇瞳缓缓转动，盯向桌角的马库斯·艾弗里。他颧骨突出，神情阴鸷，黑褐色的头发油腻地抹在后脑，额头苍白而突兀，正战战兢兢地等待命令。
“你去接触摄魂怪。我们的力量必须尽快得到补充，而阿兹卡班里，还有我最忠诚的仆人们。”
马库斯几乎屏住呼吸，唯唯诺诺地说：“遵命，主人。”最后，黑魔王的目光重新落到斯内普身上。
“西弗勒斯……”那声音宛如冰刃划过耳畔，“你回到霍格沃茨，继续留在邓布利多身边，随时听候我的差遣。”
斯内普俯首，黑发仍因冷汗贴在鬓角，他的声音低沉冷峻，没有一丝多余的情绪：
“谨遵您的吩咐，主人。”
……
从里德尔旧宅出来时，夜色已渐渐褪去，东方的天际浮起一抹微亮的灰白。冷风吹过荒地，带着潮湿的寒意。
卢修斯与斯内普并肩走出数步，似乎想要开口，却被斯内普冷峻的目光制止。那双黑眸中仍残留着未散的阴翳，令他讷讷噤声。
短暂的沉默后，卢修斯终究还是伸出手，轻轻拍了拍斯内普的肩膀，低声道：“活着就好……保重。”
话音落下，他披风一拂，身形“啪”的一声消散在夜色里，只留下斯内普独自站在风口，面色阴沉，目光深不可测。
……
第二天清晨，霍格沃茨笼罩在沉重的阴影之中。塞德里克·迪戈里的死讯已经传遍了整个城堡。
医疗翼一间隔开的房间里，迪戈里夫妇正与波特见面。波特神情憔悴，声音沙哑，却仍努力讲述着那晚在迷宫里发生的一切。
与此同时，礼堂的早餐格外安静，只有赫奇帕奇与拉文克劳长桌上，不时传来低低的抽泣声。
邓布利多要求所有人不要追问哈利在迷宫里经历的事情。
瑞琪的目光几次落向教师长桌，却始终见那张座位空着……斯内普不在。她心头一紧：难道他整整一夜都未曾归来？
早餐结束后，秋与玛莎回拉文克劳塔去收拾暑假的行李，阿利斯也回到赫奇帕奇的休息室，陪着迪戈里夫妇一起收拾塞德里克的遗物。
瑞琪独自去了地牢。
魔药办公室的门紧闭着，敲门也无人应答。她在门口等了一会儿，仍不见人影，心里愈发不安。踌躇片刻，她转身朝校长室去了。
到了石兽前，瑞琪低声报出口令。石兽缓缓旋转，让出螺旋楼梯。她踏上石阶时，仿佛听到上方传来几句低沉的交谈声。但当她停下脚步，屏息细听时，却又归于寂静。
她鼓起勇气，敲了敲那扇厚重的橡木门。
门吱呀一声打开，屋内映出两人身影。斯内普站得笔直，冷峻的面容在光影里半明半暗；邓布利多却立在窗畔，似在沉思。
“斯内普教授！”瑞琪眼睛一亮，忍不住唤了一声。
斯内普只是冷冷点了点头，声音疏远而生硬：“唐小姐。”
随即他转向邓布利多，语气低沉：“情况我都说完了，我先走了。”
话落，他没有再看瑞琪一眼，黑袍一拂，转身离去。身后袍角翻滚，像一道冷风席卷而过。
瑞琪愣在原地，昨夜那股自脚底升起的暖意仿佛只是幻觉，那个叫她瑞琪的人，难道不是眼前这位冷漠疏离的教授吗？
……
“瑞琪”，邓布利多的眼神沉沉，声音里带着疲惫。
“昨夜之后，我们再也没有怀疑的余地了，伏地魔已经复活。魂器能让制作者获得不死的能力，这一点……已被证实。”
邓布利多缓缓呼出一口气，蓝色的眼眸深沉而黯淡。
“三强争霸赛，已经被设计成一个陷阱。一个以哈利为目标的陷阱。终点不是奖杯，而是墓园，目的是用哈利的血令伏地魔归来。”
“至于塞德里克……他只是个意外，他们没料到会有另一个人同赴墓园，于是便用索命咒，将他当场杀了。”
瑞琪眼眶倏地泛红，指尖微微收紧，低声问：“既然伏地魔已经有了魂器，灵魂不会消散，为什么……他还需要设计这一切？”
邓布利多注视着她，沉声答道：“你也知道，魂器只能容纳灵魂，让灵魂的主人在肉身覆灭后，仍然能将灵魂留存于世。”
“但魂器无法塑造血肉。伏地魔为了回到世间，他使用了古老的重生术：父亲的遗骨、仆人的献祭、敌人的鲜血，为他重新塑造了一个肉身。”
瑞琪轻声追问：“若是毁去他父亲的骨头……是否能阻止？”
邓布利多听了，神情反倒缓和，唇角浮起一丝苦笑：“不，孩子。那只是仪式的一种方式。若非此途，他仍会找到别的途径。唯有魂器，才是真正的问题症结。”
说到这里，邓布利多语调一转：“真正的穆迪教授，昨天你见到了吧。”
瑞琪点头：“嗯，医疗翼的穆迪教授，和之前给我们上课的，不是一个人。他们的魂息完全不同。”
邓布利多神色凝重，缓缓点头，又追问：
“那哈利呢？他的魂息……和过去相比，可有什么不同？”