星期六的午后，三把扫帚的炉火烧得正旺。空气里混杂着黄油啤酒的甜香与南瓜派的暖意，窗外寒风猎猎，吹得玻璃微微作响，室内却热闹非凡。
瑞琪和塞德里克、秋、阿利斯、玛莎五个人围坐在靠窗的一张圆桌旁，桌上冒着热气的黄油啤酒散发着甜香。
几个人先是兴奋地猜测起下星期二的第一场比赛内容。
“总不会让你们四个勇士两两对战吧？”阿利斯用叉子戳着盘子里的香肠，眉毛一挑。
“不会。”瑞琪摇了摇头，手指在杯壁上轻轻划着，“肯定会有一轮神奇动物，甚至可能是黑暗生物。”
“《霍格沃茨一段校史》里就有记载，历届的三强争霸赛几乎没有例外。”
瑞琪转头看塞德里克：“昨天给你的那本书看了吗？”
“当然。”塞德里克点点头，嘴角微微上扬。
瑞琪低声说：“明天我师兄的信就能到了，我特意让他给我寄几张避兽符咒，到时候可以……”
“不行。”塞德里克立刻打断她，语气很坚定，“那算是赛中的外援了，对另外三个人不公平。”
“另外两个。”玛莎立刻纠正，“波特不算。他能参赛，对你们仨已经够不公平了。”
塞德里克轻声道：“他才四年级，还没成年。这种比赛对他来说更危险。”
几个人都沉默了一下，没再继续争论。话题转到了日常功课。
“魔药提高班只有十个人。”塞德里克叹了口气，“N.E.w.t.s 的魔药作业越来越难，我都怀疑自己能不能拿到 E。”
玛莎安慰塞德里克，“你也别太悲观，还有一年半呢。再说咱们这一届的魔药提高班一共才十个人，总得有人考o和E吧。”
玛莎又转头对秋说，“秋，我觉得明年 o.w.L.s 的黑魔法防御术考试可能会更难。”
秋一愣，睁大眼睛：“为什么？”
“因为穆迪啊！”玛莎神秘兮兮地压低声音，笑得意味深长，“他教得太难了，巫师考试管理局的人肯定会考虑。”
“教授教的水准高、难度大，考试自然也会水涨船高，不会像以前那样放水了。”
秋有点紧张地说：“不会吧……”
“你看看魔药课不就知道了。”玛莎撇嘴，“斯内普评分向来最严，魔药学的 o.w.L.s 和 N.E.w.t.s 考试就是难度最大的。”
“黑魔法防御术要是照着穆迪的标准来，明年大多数人能拿到 E 就不错了。”
“会不会是特意安排的，希望更多人能进黑魔法防御的提高班？”瑞琪忽然开口。
“为什么？”大家同时看她。
“黑魔法防御术实战有用啊。”瑞琪淡淡地说，“万一再有一次战争，至少得让大多数人能学会点真东西。”
“战争？”玛莎挑起眉毛。阿利斯也笑出声来。
秋小声说：“神秘人才死了十几年，不会那么快又冒出来一个新的黑巫师吧。”
“谁知道呢。”瑞琪没再继续说，只是低头喝了一口黄油啤酒。
就在这时，三把扫帚的门被推开，海格和穆迪一前一后走了进来。
店内的视线都落在他们身上，原本还在讨论的几个人，默默交换了眼神，立刻停下话题。
——
从三把扫帚出来，街道上弥漫着黄油啤酒的甜腻香气，学生们三三两两结伴涌向蜂蜜公爵。
瑞琪却拉了拉阿利斯的袖子，低声道：“陪我去个地方。”
两人拐进那条幽暗的窄巷，尽头挂着一块脏兮兮的招牌，上面画着一头下垂着脑袋的野猪。
她们推开“猪头酒吧”的木门，油灯昏黄，空气里弥漫着潮湿与酒气。
卢平已经到了，他坐在角落里，身影在暗光里显得愈发瘦削，脸上和手上都带着新添的伤痕。
瑞琪从包里拿出两个魔药瓶放到桌上，推到卢平面前：“你要的白鲜香精，我熬了两瓶。你留着用，用完了我再熬新的。”
卢平随即从口袋里掏出两枚金加隆，推到瑞琪面前：“谢谢你，唐小姐。”
瑞琪立刻摆手，把钱推回去，语气很坚持：“我不要。你教我守护神咒的时候，也没收过我钱。”
阿利斯瞪大眼睛：“什么？你背着我偷偷学守护神咒啊！”
瑞琪忍不住笑了：“我还没学会呢。卢平教授，你收他十个金加隆，再教他好了。”
卢平也被逗笑了，眼角的皱纹舒展开来。三人都笑起来，气氛顿时轻松了许多。
他们又聊起近况，阿利斯抱怨，穆迪就快比斯内普还严厉了，讲的内容又危险又复杂。
卢平神色稍稍收敛，语气平和：“那是因为黑魔法的世界就是这样。食死徒往往是精通黑魔法、手段狠厉的巫师，不会像决斗那样先鞠个躬才动手。”
说了没几句，他便起身告辞，把白鲜香精小心收好：“我得走了。谢谢你们过来。”
瑞琪和阿利斯目送他离开，才一同返回霍格沃茨。
——
星期一早上吃过早饭，瑞琪和玛莎、塞德里克还有其他几个同学一起去上魔咒课。
刚走到连廊上，塞德里克的书包裂开了，书包里的东西滚落一地，瑞琪和玛莎七手八脚的帮他一起捡东西。
“你们先去上课吧，别都迟到了，跟弗立维教授说一下，我马上就到。”塞德里克对瑞琪和玛莎说。
刚一下魔咒课，塞德里克就叫住瑞琪，“你已经知道第一个项目是龙了？”
“怎么会这么问？”瑞琪挑眉，反问他。
“刚才波特告诉我的。前几天你给我那本书，是不是已经知道第一个项目是龙了？”塞德里克又问她。
“当然不是，我只是猜的，碰巧了。”瑞琪觉得自己已经是个说谎惯犯了。
波特已经得知第一项考验是龙，这让瑞琪有些意外。
按照火焰杯的规则，三强争霸赛的勇士必须出场参赛，但规则里并没有禁止弃权。历史上也曾有勇士无法完成任务，单项无成绩的情况。
顶多就是排名靠后，无法为学校争光。
但霍格沃茨还有塞德里克，波特只要走个过场，并不违背三强争霸赛的规则。
究竟是谁向他透露了这个消息？
是谁在引导波特，让他去真正迎战？
在霍格沃茨，有谁会希望波特迎难而上？