“和平使者号”的休眠舱区弥漫着淡淡的 lavender 香薰味，这是陈默特意为念安调配的——她自从接入平衡网络后，总容易被能量波动惊扰睡眠。凌晨三点，念安猛地从悬浮睡床上坐起，额前的碎发被冷汗浸湿，贴在苍白的脸颊上。掌心的生命之核原本该是温润如暖玉，此刻却像藏了枚细针，一下下刺着皮肉，她低头看去，金绿色的能量纹路里，一缕极淡的黑色正像墨滴入温水般缓缓晕开，边缘还带着细微的、令人不安的震颤。
“唔……”她下意识地攥紧拳头，指节泛白，睡床的自动调节系统察觉到异动，缓缓亮起柔和的蓝光。隔壁休眠舱的陈默几乎是同时惊醒——这三年来，他早已习惯了在念安有任何动静时第一时间醒来。他趿着软底鞋快步走过来，舱门感应到生物信号自动滑开，他一眼就看见念安垂着的手，以及那枚本该纯净无瑕的生命之核。
“怎么了？”陈默的声音还带着刚睡醒的沙哑，却立刻染上焦急。他走到床边蹲下身，温热的手掌轻轻覆在念安的手背上，指尖能清晰感觉到生命之核传来的紊乱波动。自半年前在仙女星系启动平衡网络以来，这颗核心始终像条温顺的溪流，从没有过这样的“躁动”。
念安将手抬起来，让生命之核贴在陈默的掌心，两人的能量场一旦接触，那股刺痛感便清晰地传递过去。“平衡网络……有地方出问题了。”她的声音紧绷着，像拉到极致的弦，“有一股陌生的黑暗能量在侵蚀节点，它很‘滑’，就像藏在水里的油，常规探测根本抓不到它的痕迹。”
陈默指尖的能量轻轻渗入生命之核，试图顺着那缕黑色追溯源头，可刚触到黑色边缘，就被一股冰冷的力量弹了回来，指尖竟泛起一阵麻意。“我去叫艾拉。”他起身时，不忘顺手拿过床头的薄毯，裹在念安肩头——她一紧张就容易发冷，这点他记了五年。
主控室的灯光在三分钟后亮起，艾拉揉着眼睛坐在控制台前，指尖还沾着昨晚调试仪器时蹭到的银色润滑油。“怎么了陈队，我刚梦见我在铁脊星的矿场里挖能量水晶呢……”话还没说完，她看到念安掌心的生命之核，瞬间清醒，手忙脚乱地调出平衡网络的监测界面，“不对劲啊，半小时前我看的时候还是全绿的信号！”
屏幕上，覆盖仙女星系的光点像撒了一把绿宝石，可当艾拉将生命之核的能量接入数据库作为追踪源时，三颗光点突然开始闪烁，像是风中摇曳的烛火，边缘缓缓浮现出与生命之核一致的黑色纹路。“灰雾星、铁脊星、碎星带空间站……”艾拉的手指在键盘上飞快敲击，屏幕上弹出这三颗星球的详细数据，“这三颗都是半个月前刚接入的，节点的能量屏障还没完全稳定！”
“信号被干扰了！”艾拉猛地一拍控制台，桌上的咖啡杯晃了晃，褐色的液体溅出几滴在她的工装上，“不仅是平衡网络，它们和联盟的常规通讯也断了，就像被一层无形的泡泡裹住了，什么信号都传不进去！”
陈默站在屏幕前，手指轻轻敲击着控制台边缘——这是他思考时的习惯。“不是自然干扰。”他的目光落在那三颗星球的坐标上，语气肯定，“新接入的节点防御最薄弱，对方能精准找到这三个点，说明他们很清楚平衡网络的运作机制，甚至……知道我们的部署。”
念安走到控制台旁，指尖轻轻点在灰雾星的光点上，生命之核的刺痛感又加剧了几分：“我能感觉到，那股黑暗能量里有‘意识’，不是无意识形态的能量乱流，是有人在操控它。”
艾拉咬着下唇，调出灰雾星的实时影像——画面还停留在三小时前，灰雾星的居民正在沼泽边缘种植抗雾绿萝，一个扎着羊角辫的小女孩还对着镜头挥了挥手里的种子袋。“希望他们没事……”她小声说，手指飞快地制定航线，“现在去灰雾星最快，我们的跃迁引擎昨天刚保养过，大概四个小时能到。”
陈默回头看了眼念安，她正坐在角落的椅子上，双手捧着生命之核，试图用自己的能量安抚它。“先去休息室吃点东西，我和艾拉再核对下航线。”他走过去，伸手揉了揉她的头发——结婚三年，他总喜欢这样做，像安抚一只受惊的小兽，“你昨晚只喝了半碗粥，现在得补充能量。”
念安点点头，跟着陈默走向休息室。自动厨房已经根据他们的饮食习惯准备好了早餐，温热的营养粥里加了念安喜欢的甜薯碎，陈默的那份则多放了两勺蛋白质粉。陈默盛了一碗粥递给她，看着她小口小口地喝，才拿起自己的碗。“别担心，”他放下勺子，握住她的手，“我们一起去，总能找到解决办法的。”
念安抬眸看他，眼眶有点红：“我怕……我怕那些刚看到希望的星球，又变回以前的样子。灰雾星的居民说，他们已经二十年没见过晴天了，抗雾绿萝是他们唯一的希望。”
陈默的拇指轻轻摩挲着她的手背，掌心的温度让她稍微安定了些。“不会的。”他的声音很轻，却带着力量，“我们答应过他们，要帮他们守住晴天，就一定不会食言。”
四个小时后，“和平使者号”抵达灰雾星上空。当飞船穿过弥漫的灰色雾气时，所有人都屏住了呼吸——原本该是翠绿的抗雾绿萝，此刻像被火烧过一样，全部枯萎，叶片蜷缩着，呈现出诡异的焦黑色，连根部都泛着黑褐色的霉斑。沼泽里的水不再是以前的深灰色，而是变成了浑浊的紫色，水面上漂浮着成片的死鱼，鱼眼圆睁，鱼鳞脱落，散发出刺鼻的腥臭味。
“着陆点选在能量站附近。”陈默按下通讯器，声音传到每个队员的耳麦里，“穿戴好能量防护装备，注意警惕，对方可能还在附近。”
念安跟着陈默走下飞船，刚踏上灰雾星的土地，就被一股冰冷的能量包裹，生命之核的刺痛感几乎让她站不稳。陈默立刻伸手扶住她的腰，将自己的能量渡过去一部分：“撑不住就说，别硬扛。”
能量站的残骸在不远处，原本银白色的建筑此刻像被啃过的饼干，墙体布满裂痕，核心控制室的玻璃全部碎裂，里面的仪器烧成了黑炭。陈默蹲下身，手指轻轻触碰一块残留的墙体，指尖沾到黑色的粉末，凑近鼻尖闻了闻——是联盟制式能量武器爆炸后留下的痕迹。
“是内部人干的。”他站起身，将粉末样本递给身后的队员，“这种武器只有联盟的精锐部队才能配备，而且能精准找到能量站的核心位置，说明对方对我们的防御部署了如指掌。”
念安走到枯萎的绿萝旁，蹲下身，指尖轻轻碰了碰焦黑的叶片。就在这时，生命之核突然剧烈震颤，一股强大的意识碎片涌入她的脑海——昏暗的能量站里，无数穿着联盟制服的人正将黑色的装置植入平衡节点，他们的动作整齐划一，手臂上都戴着一枚银色的蛇形徽章，徽章的蛇眼是红色的，像淬了毒的针。
“啊！”念安猛地捂住头，意识碎片带来的冲击让她眼前发黑。陈默立刻冲过来，将她抱进怀里，手掌贴在她的后心，源源不断地输送能量：“别再感应了，先缓一缓！”
念安靠在他怀里，呼吸急促：“他们有组织，有预谋……他们叫‘暗网’，目标是摧毁平衡网络，让宇宙重新陷入能量混乱，然后由他们掌控所有星球的能量供应。”
艾拉的声音从通讯器里传来，带着一丝急促：“陈队，我把蛇形徽章的图案传回联盟总部了，石司令说要亲自和你通话！”
陈默抱着念安回到飞船，在主控室接通了通讯。石岩总司令的脸出现在屏幕上，他平时总是挺直的背脊此刻微微弯曲，眼底布满红血丝。“暗网是联盟成立初期就存在的秘密组织。”他的声音带着难以置信的疲惫，“成员大多是对‘能量共享’政策不满的贵族和军官，他们认为能量应该由强者掌控，普通人不配拥有。我们一直以为这个组织在十年前就解散了，没想到他们一直在暗中蛰伏，还掌握了黑暗能量的运用方法！”
“石司令，灰雾星的能量站已经被彻底摧毁，黑暗能量还在扩散。”陈默的目光落在屏幕上，“我们怀疑暗网的成员里有联盟的内部人员，否则他们不可能知道新接入节点的防御弱点。”
石岩叹了口气，手指在桌上敲了敲：“我已经让安全部彻查所有接触过平衡网络部署的人员，有消息会第一时间通知你们。另外，铁脊星和碎星带空间站刚才传来了求救信号，你们先去碎星带——那里有联盟的科研人员，还有大量的平衡网络数据，绝不能落入暗网手中！”
通讯挂断的瞬间，艾拉的控制台突然弹出铁脊星的实时画面——矿区被黑色的能量笼罩，居民们抱着孩子四处逃窜，有的人为了保护家人，用身体挡住黑暗能量，却被瞬间侵蚀，皮肤变成青黑色，倒在地上不再动弹。碎星带空间站的画面更是触目惊心，舱体被炸开一个大洞，黑暗能量像黑色的潮水，顺着缺口涌入，空间站的平衡节点已经变成了纯黑色，彻底失效。
“不能再等了！”陈默果断下令，“艾拉，立刻计算前往碎星带空间站的最短航线，启用备用跃迁引擎，争取在两小时内抵达！”
“收到！”艾拉的手指在键盘上翻飞，屏幕上弹出复杂的航线图，“备用引擎需要预热十分钟，我已经让维修组去检查了！”
念安走到能量舱门口，回头看向陈默：“我去用生命之核压制黑暗能量，尽量为救援争取时间。”
陈默快步走过去，帮她整理了一下能量防护服的领口，指尖轻轻碰了碰她的脸颊：“别勉强自己，我会尽快赶到。”
念安点点头，转身走进能量舱。舱内的共鸣仪已经预热完毕，她盘坐在仪器中央，将生命之核放在共鸣仪的凹槽里。淡绿色的能量顺着仪器的纹路蔓延开来，像一条清澈的溪流，注入平衡网络的连接通道。屏幕上，那些闪烁的光点似乎稳定了一些，可没过多久，黑色纹路又开始扩散，而且速度比之前更快。
“它们在‘复制’！”念安的声音通过通讯器传到主控室，带着明显的疲惫，“暗网的装置能复制黑暗能量，每侵蚀一个节点，黑暗能量就会增强一倍。按照这个速度，整个平衡网络会在三天内彻底崩溃！”
陈默站在主控室的落地窗前，看着窗外飞速倒退的星海，手指紧紧攥着腰间的能量匕首——刀鞘上刻着他和念安的名字缩写，是他们结婚时互相赠送的礼物。“艾拉，引擎预热好了吗？”
“还有三分钟！”艾拉的额头上渗出了汗珠，“碎星带空间站的气压正在下降，科研人员的通讯信号越来越弱了！”
三分钟后，“和平使者号”启动跃迁引擎，船体轻微震颤了一下，周围的星海瞬间变成了彩色的光带。陈默走到控制台旁，拿起艾拉刚整理好的暗网资料，一页页翻看。“根据总部传来的情报，暗网的首领可能是前联盟能源部部长卡伦。”艾拉递给他一杯温水，“他十年前因为反对能量共享，被罢免职务后就消失了，有人说他去了外星系，也有人说他死了，没想到他一直在暗中搞事。”
陈默翻开资料的最后一页，卡伦的照片映入眼帘——照片中的男人穿着笔挺的联盟制服，头发梳得一丝不苟，眼神阴鸷，嘴角带着一丝若有若无的冷笑，仿佛早已预见了今天的局面。“他对联盟的能量系统了如指掌，甚至比我还清楚平衡网络的弱点。”陈默的手指轻轻点在照片上，“如果能找到他，或许就能找到摧毁黑暗能量装置的方法。”
“陈队，念安姐那边好像有点不对劲！”负责监测能量舱的队员突然喊道，“生命之核的黑色纹路已经蔓延到核心边缘了！”
陈默立刻冲向能量舱，推开门，看到念安脸色苍白地靠在共鸣仪上，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的衣襟。生命之核的金绿色几乎被黑色覆盖，只剩下中心一点微弱的光芒。“别再输送能量了！”他冲过去，将念安抱起来，“再这样下去，你会被黑暗能量反噬的！”
念安靠在他怀里，虚弱地笑了笑：“我能感觉到……卡伦就在碎星带空间站。他的意识和黑暗能量装置的波动，完全一致。只要找到他，就能找到关闭装置的方法。”
陈默抱着她走到休息室，将她放在床上，转身去拿医疗箱。他小心翼翼地用棉签擦掉她额头上的冷汗，又拿出一支能量补充剂，喂她喝下去。“等这次结束，我们就去奥尔蓝星度假。”他坐在床边，握着她的手，“你不是一直想去看那里的双生日落吗？”
念安的眼睛亮了亮，轻轻点头：“好，到时候我们带着小宇一起去。”小宇是他们收养的孩子，去年在一颗战乱星球上捡到的，现在放在联盟总部的育儿院，由专人照顾。
“一定。”陈默低头，在她的额头上轻轻吻了一下——这个吻带着他的承诺，也带着他的决心。
两小时后，“和平使者号”抵达碎星带空间站附近。远远望去，空间站的舱体缺口像一张巨大的嘴，黑色的能量从缺口处源源不断地涌出，周围漂浮着无数碎片，有的是空间站的墙体残骸，有的是科研人员的防护服碎片，在黑暗能量中缓缓旋转，像一片死亡区域。
“准备登陆！”陈默站起身，整理了一下能量防护服，腰间的能量匕首泛着冷光，“艾拉，你留在飞船上，负责监测黑暗能量的扩散情况，同时联系总部，请求支援；我带着念安和队员们登陆，找到卡伦和黑暗能量装置。”
“陈队，让我也去吧！”艾拉急得站起来，“我对空间站的结构很熟悉，能帮你们找到核心控制室！”
陈默犹豫了一下，看着艾拉坚定的眼神，点了点头：“好，但你必须跟在我身边，不许单独行动。”
念安已经恢复了一些力气，她走到陈默身边，将生命之核握紧：“我能感应到黑暗能量装置的位置，在空间站的核心控制室，卡伦应该就在那里。”
登陆舱在十分钟后准备就绪，陈默、念安、艾拉和四名队员走进登陆舱。舱门关闭的瞬间，陈默看着念安，伸手将她耳边的碎发别到耳后：“别怕，我会一直在你身边。”
念安笑了笑，握住他的手：“我不怕，有你在，我什么都不怕。”
登陆舱缓缓驶向空间站的缺口，黑暗能量越来越近，周围的温度也越来越低。艾拉打开随身携带的探测器，屏幕上显示着空间站的内部结构：“核心控制室在三层，我们需要先穿过货运通道，再走应急梯上去。”
登陆舱在货运通道的入口处停下，舱门打开的瞬间，一股冰冷的风涌进来，带着刺鼻的金属味。陈默率先走出去，能量匕首在手中握紧，警惕地观察着周围。“跟紧我。”他的声音通过通讯器传到每个人耳中。
货运通道里堆满了箱子，有的箱子已经被黑暗能量侵蚀，变成了黑色的粉末。念安走在陈默身边，生命之核的刺痛感越来越强烈，她能清晰地感觉到，卡伦就在不远处，他的意识像一条毒蛇，正盯着他们。
“前面就是应急梯了。”艾拉指着不远处的一扇门，“门是锁着的，我需要破解一下。”她拿出解码器，贴在门锁上，屏幕上弹出复杂的密码界面。
就在这时，一阵脚步声传来，几个穿着联盟制服的人出现在通道尽头，手臂上戴着银色的蛇形徽章。“抓住他们！”为首的人喊道，手中的能量枪对准了陈默。
陈默立刻将念安护在身后，能量匕首挥出，一道淡蓝色的能量刃飞出去，击中了为首那人的能量枪，枪瞬间报废。“不想死的就让开！”陈默的眼神冰冷，像淬了冰。
那几个人对视一眼，同时举起能量枪，密集的能量束射过来。队员们立刻举起能量盾，挡住了能量束。“我们掩护，你们去应急梯！”一名队员喊道。
陈默点点头，拉着念安冲向应急梯。艾拉已经破解了门锁，门缓缓打开。“快进去！”艾拉推着他们走进电梯，自己也跟着进去，然后快速按下三层的按钮。
电梯缓缓上升，窗外的黑暗能量越来越浓。念安靠在陈默怀里，声音微弱：“卡伦知道我们来了，他在等着我们。”
陈默紧紧抱着她：“不管他耍什么花样，我们都能应对。”
电梯门在三层打开，眼前是一条长长的走廊，走廊尽头就是核心控制室的门。
走廊的灯光忽明忽暗，墙壁上的金属板被黑暗能量侵蚀出蛛网般的裂痕，每走一步都能听到脚下传来细微的“咔嚓”声，像是踩碎了薄冰。念安攥着陈默的手，掌心满是冷汗，生命之核在她掌心剧烈震颤，金绿色的纹路几乎被黑色完全吞噬，只剩下中心一点微弱的光，像风中残烛。
“快到了。”她轻声说，声音里带着难以掩饰的疲惫，却又透着一丝坚定。透过核心控制室的玻璃门，能看到里面闪烁的红色警报灯，还有一个穿着黑色长袍的身影背对着他们，正站在巨大的控制台前，双手按在黑色的能量装置上——那装置像一颗扭曲的心脏，正源源不断地向外输送黑暗能量，每跳动一次，周围的空气就冷一分。
陈默示意艾拉和队员们留在门外警戒，自己则握紧能量匕首，轻轻推开了玻璃门。“卡伦。”他的声音打破了控制室里的寂静，带着不容置疑的威严。
那道黑色身影缓缓转过身，露出一张苍白而阴鸷的脸。卡伦的头发已经花白，却梳得一丝不苟，眼角的皱纹里藏着算计，嘴角勾起一抹冷笑：“陈默，我们终于见面了。我还以为，你要等整个平衡网络崩溃了才会来。”
他的目光落在念安身上，看到她掌心的生命之核时，眼中闪过一丝贪婪：“这颗生命之核，果然名不虚传。有了它，我的黑暗能量网络就能覆盖整个仙女星系，到时候，所有星球都要向我低头。”
“你疯了！”念安往前走了一步，生命之核的光芒突然亮了几分，“能量共享是无数文明的希望，你这样做，会让多少星球陷入灾难？”
“希望？”卡伦嗤笑一声，走到控制台前，调出一段影像——画面里是联盟成立初期的贵族星球，那里的人享受着无尽的能量，住着豪华的宫殿，而普通星球的人却连基本的取暖能量都没有，“你所谓的希望，不过是让强者向弱者妥协！能量本该属于有能力掌控它的人，而不是那些只会伸手乞讨的废物！”
陈默握紧了能量匕首，脚步缓缓向前：“你所谓的‘掌控’，不过是自私的借口。灰雾星的居民二十年没见过晴天，铁脊星的矿工每天冒着生命危险挖能量水晶，他们只是想活下去，这有错吗？”
“活下去？”卡伦的眼神变得凶狠，他猛地按下控制台的红色按钮，核心控制室的门突然关闭，周围的墙壁上弹出无数能量炮，对准了陈默和念安，“从今天起，只有服从我的人，才有资格活下去！”
能量炮的炮口开始充能，发出刺眼的红光。念安立刻将生命之核举到胸前，淡绿色的能量扩散开来，在两人身前形成一道能量盾。“陈默，你去毁掉黑暗能量装置！”她的声音带着颤抖，能量盾已经开始出现裂痕，“我撑不了多久！”
陈默点点头，脚步一蹬，身体像离弦的箭一样冲向控制台。卡伦立刻掏出能量枪，对准陈默射击。能量束擦着陈默的肩膀飞过，击中了墙壁，留下一个焦黑的洞。陈默翻身躲过，能量匕首挥出，一道蓝色的能量刃斩断了卡伦的能量枪。
卡伦后退一步，从腰间抽出一把黑色的能量剑，剑身泛着冰冷的寒光。“看来，我得亲自会会你这个联盟的‘英雄’。”他说着，挥剑向陈默砍来。
陈默举起能量匕首格挡，“当”的一声脆响，能量碰撞产生的冲击波让周围的仪器都晃动起来。两人你来我往，能量刃和能量剑不断碰撞，火花四溅。陈默的动作灵活，每一次攻击都精准狠辣，而卡伦的招式则更加阴险，总是瞄准陈默的破绽。
念安的能量盾越来越薄，黑暗能量不断侵蚀着她的意识，眼前开始发黑。她看到陈默的肩膀被卡伦的能量剑划到，鲜血瞬间浸透了防护服，心一下子揪紧。“陈默！”她大喊一声，用尽全身力气将生命之核的能量注入能量盾，试图为陈默争取时间。
陈默听到念安的声音，心中一急，抓住卡伦的一个破绽，能量匕首刺向他的手臂。卡伦吃痛，能量剑掉在地上。陈默趁机一脚将他踹倒，转身冲向黑暗能量装置。
就在这时，卡伦突然从怀里掏出一个黑色的遥控器，按下了按钮：“想毁掉它？没那么容易！这个装置一旦被破坏，整个碎星带空间站都会爆炸，你们谁也别想活！”
陈默的脚步停住了，他回头看向卡伦，眼中满是愤怒。碎星带空间站里还有不少被困的科研人员，一旦爆炸，所有人都会葬身于此。
“怎么样？不敢动了吧？”卡伦从地上爬起来，擦掉嘴角的血迹，得意地笑了，“现在，把生命之核给我，我可以考虑放你们一条生路。”
念安走到陈默身边，虚弱地靠在他身上：“不能给他……生命之核一旦落入他手中，后果不堪设想。”
陈默握紧念安的手，目光落在黑暗能量装置上，突然注意到装置侧面有一个红色的接口——那是联盟制式能量装置的紧急关闭接口。“艾拉！”他通过通讯器喊道，“有没有办法远程破解黑暗能量装置的紧急关闭系统？”
艾拉的声音从通讯器里传来，带着一丝焦急：“我试试！你们再坚持一会儿！”
卡伦脸色一变，立刻冲向控制台，想要阻止艾拉。陈默见状，立刻挡在他面前，能量匕首再次挥出。两人又缠斗在一起，陈默的肩膀不断流血，动作却没有丝毫迟缓——他知道，现在每一秒都关系着所有人的生死。
“破解成功了！”艾拉的声音突然传来，“紧急关闭程序已经启动，十秒后装置会停止运行！”
卡伦听到这话，彻底疯狂了，他猛地推开陈默，冲向黑暗能量装置，想要手动阻止程序。“休想！”念安用尽最后一丝力气，将生命之核的能量全部释放出来，一道强烈的绿色光芒击中了卡伦，将他击飞出去，撞在墙壁上，昏了过去。
“十、九、八……”倒计时的声音在控制室内响起，陈默立刻拉着念安冲向门口。当他们跑出核心控制室的瞬间，黑暗能量装置发出“嗡”的一声，黑色的能量停止了输送，装置表面的红色光芒渐渐熄灭。
走廊里的黑暗能量开始消散，墙壁上的裂痕不再扩大。艾拉和队员们立刻围上来，看到陈默肩膀上的伤口，急忙拿出医疗包：“陈队，你受伤了！”
陈默摇摇头，看向念安——她已经体力不支，靠在他怀里，生命之核的金绿色纹路正在慢慢恢复，黑色的痕迹一点点褪去。“我们成功了。”他轻声说，声音里带着一丝沙哑，却充满了欣慰。
念安睁开眼睛，虚弱地笑了笑：“嗯，我们成功了。”
就在这时，联盟的支援飞船赶到了，石岩总司令的通讯再次接入：“陈默，干得好！暗网的其他成员已经被我们控制，卡伦被抓获，平衡网络的危机解除了！”
陈默抬头看向窗外，支援飞船的灯光像星星一样照亮了碎星带，远处的星海依旧璀璨。他握紧念安的手，又看了看身边的艾拉和队员们，心中充满了温暖——他们守住了平衡网络，守住了无数文明的希望，也守住了彼此。
“走吧。”陈默说，“我们该回家了，小宇还在等着我们呢。”
念安点点头，靠在他怀里，闭上眼睛。阳光透过飞船的窗户照进来，落在他们身上，温暖而明亮。这一战，他们赢了，未来的星海，将会继续闪耀着和平与希望的光芒。