看着恭敬行礼的萧凌尘，李靖虚抬其臂，端详片刻，眼中掠过一丝满意。
眼前少年经戚继光一番打磨，昔日江东学子的文弱之气已褪去大半，眉宇间平添了几分军旅历练出的坚毅。
萧凌尘起身，侧身引见身后那位银衣壮汉：“都督，这位是雷梦杀将军，乃辛弃疾将军至交，现由戚将军指派，为弟子副将。”
李靖微微颔首，未多寒暄，即命二人随行。回到汉中南郑治所，他即刻传令，召集汉中诸将——俞大猷、郭子仪、郭威、尉迟恭等皆至。
众将肃立，李靖目光扫过全场，声音沉毅：“刚接丞相羽檄，潼关已破，魏军大败！”
堂中一阵低微骚动，众将皆面露喜色。
然人群之中，王敦垂首，面上肌肉微微一颤，心中已是波澜骤起。
他乃司马懿精心布下的暗棋，凭借才学胆识取得李靖信任，官至参军，其兄王导亦受谭纶倚重，出任城固县令，兄弟二人一在军，一在政，堪称要害。此刻闻听潼关失守，他心头不由一紧。
这细微变化，尽落于萧凌尘眼中。他不动声色，只默默记下。
军议之上，李靖铺开舆图，手指上庸：“潼关既下，我军当乘胜而进。若能夺取上庸，则武关侧翼洞开，关中大局可定。然司马懿老谋深算，深沟高垒，龟缩不出，强攻恐难奏效。诸位可有良策？”
郭子仪须发已苍，闻言踏步而出，声若洪钟：“都督，上庸三郡地势险峻，然守军之中，多有孟达、申耽、申仪旧部，皆为地方豪强武装，各怀心思。司马懿虽能笼络其帅，却难尽收卒心。老夫之见，攻心为上！”
他略顿，续道：“今可大张丞相克定潼关之威，扬言大军不日将南下。上庸守军闻之，必军心动荡。再遣密使，暗联申、孟旧部，许以重利，晓以大势。如此，堡垒可自内而破。”
李靖闻之大喜：“老将军洞若观火！此计大妙！联络申、孟旧部之事，便劳老将军与令郎亲自操持。”随即，他又定下水陆并进、多路合围之策，众将得令，各自凛遵。
散去之后，萧凌尘命雷梦杀留意王敦动向，自己则独往李靖书房。
“弟子有机密事禀报。”萧凌尘再行弟子礼，而后沉声道，“学生昔年奉家父之命往江东游学，去年，恰逢魏国骠骑大将军司马懿至吴国商议合攻我大汉。其时，司马懿之侄司马睿及其幕僚频繁交结江东士族，学生曾于一次宴席上，见过司马睿及其随行人员。其中一人，正是今日军中之王敦。”
李靖闻言，悚然一惊，手中兵书险些坠地。他万未料到，自己颇为赏识的参军，竟是司马懿暗探！
他即刻命人密请汉中太守谭纶。谭纶闻讯，骇然失色，顿足长叹：“竟是我谭纶引狼入室，有负丞相、都督重托！”言毕便要请罪。
李靖扶住他，目光锐利：“亡羊补牢，未为晚也。司马懿既可用间，我等何不将计就计？”
正欲下令拘拿王敦，却见雷梦杀已押着面如死灰的王敦入内，手中呈上一卷密信：“都督，此人回府即遣心腹欲往边境递送消息，被末将截获。此信所载，正是今日军议全部内容！”
李靖与谭纶目光如剑，刺向王敦。王敦跪伏于地，冷汗涔涔，不敢仰视。想到李靖的知遇、谭纶的举荐，他心中愧悔交织。
谭纶凝视他片刻，终是喟然一叹：“卿本佳人，奈何作贼？”旋即向李靖请命，亲率郡兵前往城固擒拿王导。
王敦闻言，以头抢地，只求速死。李靖却不容置喙，挥手命人将其严密看管。他转而对萧凌尘、雷梦杀道：“你二人正好借此机会，持王敦密信，与上庸魏军接头。你等乃生面孔，正好潜入其中，见机行事。”
最后，李靖又传令巴东戚继光，命其率新练水师北上，于汉中东部集结，顺流东下，封锁上庸临水区域，彻底切断其与荆州魏军的水上联络。
与此同时，长安城内却是另一番光景。
御街之上，鼓乐喧天。姜维正率文武迎接由成都而来的慰问使团——刘永、刘理二位王爷，及老臣李严。人群欢腾，一片升平。
忽闻一声厉喝，一道身影如鹞子般自人群中掠出，直扑二位王爷！但见那人：
六尺以上身材，二十四五年纪，三牙掩口细髯，十分腰细膀阔。他手中匕首寒光凛冽，惊得刘永、刘理面无人色。
千钧一发之际，两道剑光如电般交织而至！负责长安治安的京兆尹包拯，自上次丞相遇袭后，便已吸取教训。
此刻，他麾下最为得力的展昭与李助，一左一右，已挡在刺客面前。
但见二人身形晃动，如双燕穿柳，展昭手中巨阙剑沉稳如山，李助掌内金剑诡谲如风，双剑合璧，瞬间便将刺客逼入绝境。
“留下活口！”姜维急令。
程咬金亦率亲卫蜂拥而上，将二位王爷团团护住。
展昭、李助剑势稍缓，不出三合，便已将燕青制服，押跪于地。
姜维正欲下令收押，李严却越众而出，向惊魂未定的二位王爷拱手：“王爷受惊。老臣请命，亲审此獠，究其根源！”
得到许可后，他行至燕青面前，厉声喝问：“我等奉旨自成都而来，与你何冤何仇？竟敢当街行刺！莫非是对孔明治下的长安心怀不满，故铤而走险？”
姜维闻言，眉头紧蹙。这李严与丞相素来不睦，此言分明意有所指，欲将祸水引向诸葛丞相。
一旁李助却是眼尖，瞥见燕青衣领下似有刺青痕迹，当即上前，“刺啦”一声扯开其袍襟，露出一身锦绣也似的花绣，但见：
一身雪练也似白肉，遍体雕青，却似玉亭柱上铺着软翠。
“此等纹身，绝非良家子弟！”李助断喝，“分明是江湖草寇之流！”
燕青见身份败露，满面颓然，涩声道：“俺与诸位无冤无仇，此行只为救俺主人！”
李严听闻是忠仆救主，神色稍缓：“你家主人是谁？”
“卢俊义。”
李严自然不知卢俊义何人，姜维却已明了大概，不愿在此事上多做纠缠，以免节外生枝。他忙向二位王爷躬身：“让王爷受惊了。长安繁华，胜于往昔，宴席已备，请二位王爷入城，容末将略尽地主之谊。”
刘永、刘理毕竟年少，听闻有宴，惊惧稍去，好奇心起，遂在姜维引导下，兴致勃勃步入长安城门。
李严心有不甘，还想追问，却被其子李丰拉住衣袖，低声劝慰着一同入城。
展昭与李助押着燕青，见他虽是刺客，却为救主而行险，不由生出几分敬佩。
随即低声道：“你是个忠义之人，我等敬你。可允你与卢俊义同监，全你主仆之情。然行刺大汉亲王，其罪难赦。且先收监，待包大人审理明白，再行定夺。”
燕青默然不语，被押往长安大牢。如今这长安牢狱，经包拯大力整顿，早已非昔日模样。高墙深垒，守卫森严。
寻常作奸犯科者日渐稀少，反倒是些身份特殊的人物被囚于此：昔日刺杀吴国使团的方杰、魏国大将孙礼、卢俊义、索超、孙立，乃至鲜卑部族首领皇太极，皆在此间，静待未知的命运。