灵能历21年7月25日，晨光熹微。
九仙联中央广场已是人声鼎沸。近百名晋级学员按照各自队伍聚集，空气中弥漫着紧张与期待。
巨大的光幕悬浮在半空，显示着“千峦竞秀峰”模拟战场的俯瞰图——层峦叠嶂，云雾缭绕，隐约可见沼泽、火山、密林等不同地貌区域，神秘而危险。
玄诚子与叶红绡等高层立于高台。叶红绡目光锐利如鹰，扫过下方跃跃欲试的年轻面孔，声音冷冽地宣布规则：
“……战场之内，各凭本事。夺取信物，击败对手，皆为积分。但需谨记，同门切磋，点到为止，严禁故意致残、致死！违者严惩不贷！考核，开始！”
话音刚落，广场中央巨大的传送法阵骤然亮起璀璨光芒，将一支支队伍吞没。
天旋地转的感觉再次袭来，比幻战迷宫更为强烈。苏砚稳住身形时，发现自己和石磊、钱多多、叶小雨已身处一片陌生的山林之中。
空气湿润，带着泥土和腐叶的气息，四周是参天古木，阳光透过茂密的枝叶洒下斑驳的光点。他们被随机传送到了战场的边缘区域。
“检查状态，确认方位！”苏砚立刻下令，同时运转IAc和《灵枢演算》，感知周围环境。钥匙碎片传来微弱的共鸣，让他对空间的稳定性有了更清晰的把握。
“灵力运转正常！”石磊握紧重剑，警惕地环顾四周。
“道具包oK！”钱多多拍了拍腰间的多功能工具袋。
“周围……植物生命气息很活跃，暂时没有危险感觉。”叶小雨闭目感知后小声说道。
苏砚根据脑海中的战场地图和钥匙碎片的微弱指引，迅速判断出他们目前位于战场的东南部，距离目标区域“幽影森林”还有相当一段距离，中间隔着“蚀骨沼泽”的外围。
“按照计划，优先向幽影森林方向移动。钱多多，释放侦查蜂，半径五百米，重点探测前方路径和能量异常。小雨，持续感知生命气息变化。石磊，断后。”苏砚迅速做出部署。七日的针对性训练此刻显现出效果，小队行动井然有序。
钱多多立刻放出几只拳头大小、铭刻着淡金色符文的金属蜂。这些“金瞳蜂”是他特制的，牺牲了部分隐蔽性和速度，换取了更强的抗干扰能力和能量探测精度，正是为复杂环境准备。蜂群无声无息地分散飞入林间。
小队开始谨慎地向西北方向推进。林间并不平静，偶尔能听到远处传来的能量爆炸声和呼喝声，显然其他队伍也已经遭遇并交上火。
行进约一刻钟后，飞在最前方的一只金瞳蜂传来了警报——前方发现能量反应，是另一支学员队伍！对方似乎也发现了他们，正在快速接近！
“准备接触！保持警戒，非必要不冲突！”苏砚低喝。小队四人立刻呈菱形战阵，石磊顶在最前，苏砚和钱多多居中策应，叶小雨位于最后。
很快，五道身影穿过林木，出现在他们面前。对方是清一色的乙班学员，评级都在乙中到乙上之间，为首的是一名手持火焰长刀的青年，气息凌厉。
“是苏砚小队？”火焰长刀青年目光扫过苏砚四人，尤其在石磊和钱多多身上停留了一下，嘴角勾起一丝不易察觉的轻蔑，“评级不高，胆子不小，敢往这个方向走。”他显然认出了最近风头正劲的苏砚，但对队伍的整体实力并不看好。
“王师兄，有何指教？”苏砚平静回应，他认得这人，乙班的王燎，乙上，主修火系刀诀，性格急躁。
王燎嘿嘿一笑：“指教不敢当，借你们几分用用！”他显然打算捏软柿子，快速获取初始积分。
话音未落，他身后四名队员已然散开，隐隐形成合围之势，其中一人手中法诀引动，地面瞬间冒出无数藤蔓，缠向苏砚小队的下盘！
“哼！”石磊低吼一声，重剑猛然顿地！《不动如山剑诀》意蕴勃发，一股沉稳厚重的力场以他为中心扩散开来，那些缠来的藤蔓如同撞上无形墙壁，纷纷崩断消散！
“咦？”王燎略显惊讶，没想到这个丙上评级的大个子防御如此扎实。但他动作不停，火焰长刀呼啸而出，化作一道炽热刀罡，直劈石磊！在他看来，只要击破这个盾，后面三人不足为惧。
然而，就在刀罡即将临体的瞬间，石磊身后的苏砚眼中数据流一闪，右手食指看似随意地向前方某处空地点出。
“转！”
王燎那凝聚了八成灵力、势大力沉的火焰刀罡，在距离石磊不到三尺的地方，轨迹竟然发生了极其细微的偏转，仿佛被一股无形的力量轻轻推了一下，擦着石磊的肩膀轰在了侧后方的一棵大树上，将其瞬间点燃，化作焦炭！
“什么？！”王燎瞳孔一缩，他根本没看清发生了什么，自己的攻击怎么就莫名其妙打偏了？
就在他愣神的刹那，钱多多扔出了几枚不起眼的黑色小球。
“迷雾阵，起！”
小球落地爆开，浓密的、掺杂着微弱干扰灵能的黑色雾气瞬间弥漫开来，笼罩了方圆数十米，极大地阻碍了视线和感知！
“小心偷袭！”王燎队伍中那名负责辅助和控制的学员急忙喊道。
然而，苏砚小队的攻击并未到来。浓雾中，只传来苏砚冷静的声音：“王师兄，还要继续吗？我们无意在此消耗。”
王燎脸色一阵青一阵白。他意识到自己低估了对方。那个苏砚的手段诡异莫测，这个大个子的防御出乎意料的强，还有这种烦人的迷雾……继续纠缠下去，就算能赢，恐怕也要付出不小代价，耽误时间不说，还可能被其他队伍渔翁得利。
“哼！算你们走运！我们走！”王燎权衡利弊，终究是没敢冒险，带着队员悻悻退入林中，很快消失不见。
迷雾散去，苏砚小队四人完好无损地站在原地。
“嘿！吓跑了！”钱多多得意地收起剩下的道具。
“苏砚，刚才那一下，真厉害！”石磊由衷赞道，他清楚感受到那刀罡的威力，若非苏砚出手，他硬接虽然能挡住，但绝不会如此轻松。
苏砚微微喘息，刚才那一下精准的拓扑偏转，对计算和灵力操控要求极高，消耗不小。“只是取巧。我们快走，此地不宜久留。”
小队再次出发，速度加快了几分。经此一役，他们对自己的实力和配合更有信心，也更加谨慎。
与此同时，在战场其他区域。
秦昊的队伍如同风暴般席卷而过。他们降落点极佳，附近就有一处小型遗迹信物。秦昊根本不屑于慢慢探索，直接以狂暴的雷法轰碎了守护幻象，夺取信物。
随后，他们主动寻找其他队伍，凭借绝对的实力碾压，短短时间内就连续“送”走了两支运气不佳的小队，积分飙升，暂列第一。秦昊手持雷光闪烁的长枪，眼神睥睨，仿佛已经锁定胜局。
慕云帆小队则展现了另一种风格。他们降临在一片资源丰富的山谷。慕云帆挥手间布下隐匿与预警复合阵法，林晚则快速计算出附近几个资源点和信物可能存在的位置。白芷采集着有价值的灵草，云芊芊抚琴为队友清除疲惫、提升专注。
他们如同精密的仪器，高效而稳定地积累着积分和资源，排名紧随秦昊之后，不显山露水，却底蕴深厚。
而最令人瞩目的，却是独行的司徒夜。
他被传送到了一片熔岩地窟的边缘。恰好，这里有一支五人队伍正在与一头乙上巅峰的熔岩巨蜥幻象苦战，眼看就要得手。司徒夜面无表情地走近。
那支队伍的队长看到他，先是一惊，随即警惕道：“司徒夜？这里是我们先发现的，请你离开！”
司徒夜仿佛没听见，目光落在熔岩巨蜥守护的那枚赤红色信物上。
“找死！”队伍中一名脾气火爆的队员见他无视，忍不住一道风刃斩了过去。
司徒夜甚至没有拔剑，只是并指如剑，随手一划。
“嗤！”
那道风刃连同其后蕴含的灵力，被一道凝练到极致的无形剑气从中剖开，湮灭于无形。
出手的那名队员如遭重击，闷哼一声倒退数步，手腕上的计分符闪烁，代表他已被“击败”，暂时退出战场。
剩余四人大骇，这才意识到“心剑”司徒夜的恐怖。
司徒夜依旧没有看他们，步伐不停，走向熔岩巨蜥。那巨蜥似乎感受到了致命的威胁，放弃原来的对手，咆哮着扑向司徒夜。
剑鸣起，如龙吟九霄。
剑光落，似流星坠地。
众人只觉眼前一花，司徒夜的身影不知何时已出现在熔岩巨蜥身后，长剑缓缓归鞘。
而那庞大的熔岩巨蜥幻象，从头至尾，出现了一道细细的金线，随即轰然崩塌，化作精纯的能量消散。那枚赤红色信物，轻飘飘地落入司徒夜手中。
自始至终，他只出了一剑。
那支侥幸残存的四人队伍，目瞪口呆，不敢再有丝毫阻拦的心思，眼睁睁看着他飘然离去。司徒夜的个人积分，瞬间跃升至前列。
苏砚小队并不知道其他区域的精彩，他们历经小半天跋涉，有惊无险地穿过了蚀骨沼泽的外围（依靠叶小雨的灵嗅术避开了几处毒瘴和泥潭），终于抵达了一片看起来截然不同的地域边缘。
前方的森林光线陡然黯淡下来，树木变得扭曲怪异，枝叶呈现出深紫近黑的色泽，空气中弥漫着一种令人心神不宁的冰冷气息，仿佛连声音都被吞噬了不少。正是他们的目标——幽影森林。
“到了。”苏砚停下脚步，神色凝重。即使站在边缘，他也能感觉到怀中钥匙碎片的共鸣变得清晰了一些，但同时，一股无形的精神压制和灵能惰性开始笼罩下来，让除了他之外的三人都感到有些不适，灵力运转滞涩了少许。
“这地方……真不舒服。”钱多多打了个寒颤，他释放出去的金瞳蜂，一进入幽影森林范围，传回来的画面就开始变得模糊不稳定，飞行轨迹也出现了偏差。
叶小雨脸色有些发白，她感觉自己的生命感知在这里被大幅削弱，周围植物的气息都带着一股阴冷。
石磊则深吸一口气，《磐石劲》默默运转，抵抗着那股无所不在的压抑感。
“按照计划，我跟石磊走在前面，多多，小雨跟在后面，保持紧密队形。”苏砚沉声道，率先踏入了那片幽暗的森林。
光线瞬间暗淡，仿佛进入了黄昏。四周寂静得可怕，只有脚踩在松软腐殖层上的细微声响。扭曲的树木枝桠如同鬼爪般伸展，空气中那股冰冷的、带着微弱侵蚀性的暗影能量开始试图渗透他们的护体灵光。