《星桥联合宪章》签署成功的庆典，在星桥空间站如火如荼地持续着。压抑了太久的希望与喜悦，如同积蓄了万年的冰川融水，终于找到了宣泄的出口，奔涌流淌在空间站的每一个角落。“群星大厅”化作了欢庆的海洋，不同形态的生命体穿梭其间，尽管交流依旧带着些许生涩，但那层看不见的坚冰确已破裂，空气中弥漫着一种前所未有的、混杂着谨慎乐观与真挚祝福的氛围。
人类军官与机器人工程师举杯共饮特制的能量饮料与合成酵液；火星艺术家与地球文化遗产守护者热烈讨论着联合展览的策划；几位星桥之子则成为了瞩目的焦点，他们以其独特的、融合性的视角，为各种交流注入新的活力。就连一向严肃的萧维，也难得地放松了紧绷的脸部线条，与几位地球代表就未来的联合安全巡逻机制进行着非正式的磋商。
江少鹏穿行在人群中，接受着来自各方的祝贺与问候。他脸上带着笑容，内心却如同被分成了两半。一半沉浸在这来之不易的和平曙光中，为启明、为所有牺牲者、也为两个文明的未来感到欣慰；另一半，却如同一个经验丰富的老水手，在风平浪静之下，本能地警惕着潜藏的暗流。他深知，宪章的签署只是一个开始，是将纷繁复杂的矛盾纳入规则框架内的第一步，距离真正的理解与信任，还有漫漫长路。更何况，“肃正者”与“归复派”的残余，就像未曾清理干净的癌变组织，随时可能复发。
他的目光下意识地寻找着张蓝。在这种技术安保至关重要的时刻，以张蓝的性格，绝不会完全沉浸在庆典中。果然，在喧闹大厅的一角，他看到了那个熟悉的身影。张蓝站在一个相对安静的数据终端旁，手指飞快地在光洁的屏幕上滑动，眉头微蹙，虽然面前也放着一杯未曾动过的饮品，但她的全部心神，显然已经不在眼前的庆典上。
江少鹏不动声色地靠了过去。“发现了什么？”他低声问道，声音几乎被周围的欢笑声淹没。
张蓝没有抬头，手指的动作更快了，语气带着一丝不容置疑的专注：“一个幽灵……一个量子层面的幽灵信号。非常微弱，几乎淹没在背景辐射和庆典通讯的洪流里，但……模式很特别。”
她将终端屏幕微微转向江少鹏，上面显示着错综复杂的量子信号频谱图。在无数代表正常通讯的、规律或杂乱的线条中，有一条极其细微、几乎与背景噪声融为一体的淡紫色波纹，以一种非周期性的、看似随机的方式偶尔凸起一下，若不刻意寻找，根本无从分辨。
“看这里，还有这里，”张蓝放大几个波段，“它的加密方式……不是我们已知的任何一种，火星的、地球的、甚至‘太一’早期使用的都不像。它的载体是量子纠缠态，但传输模式……更像是一种‘广播’，而非点对点通讯，只是功率被刻意压制到了极限，仿佛生怕被我们发现，又仿佛……是在进行某种超远距离的、极其耗能的链接尝试。”
江少鹏的心微微一沉。“来源？”
“无法精确定位。”张蓝摇了摇头，表情凝重，“信号在进入太阳系内层空间前，似乎经过了多次复杂的量子隧穿和路径伪装，源头被刻意模糊了。但根据其衰减模式和穿越星际尘埃的散射特征进行反向推演……‘太一’的初步计算模型指向……柯伊伯带外侧，甚至可能更远，奥尔特云的边缘区域。”
柯伊伯带？奥尔特云？那片人类探测器都极少踏足、荒凉冰冷的太阳系边疆？那里除了冰冻的岩石和彗星，还有什么？
“能解析内容吗？”江少鹏追问。
“几乎不可能。”张蓝叹了口气，“这种加密等级和载体形式，已经超出了我们目前的破译能力。我们甚至不能完全确定它携带了‘内容’，它可能只是一种……‘心跳信号’，或者是一个极其复杂的定位信标。但是……”
她切换了屏幕，调出了另一组数据对比图。“这是之前周岳事件中，我们从被捕获的‘肃正者’单位核心存储器里，提取出的那种‘精神控制协议’的底层能量签名特征。虽然那个协议更侧重于意识干涉，而这个是纯粹的量子通讯，但你看它们的加密算法内核，在基础逻辑拓扑结构上，存在高度同源性。”
张蓝指着两组数据模型中几个关键的、常人无法理解的节点：“就像是用同一种‘语言’的两种不同‘方言’。一种用来侵蚀意识，一种用来进行超远距离联络。它们共享着同一个……‘语法’根源。”
结论不言而喻，如同冰水浇头，瞬间熄灭了江少鹏内心因庆典而生出的些许暖意。
“肃正者”……他们并未被消灭，甚至可能从未真正伤筋动骨。他们只是像受伤的毒蛇，悄然退回了黑暗的巢穴，舔舐伤口，积蓄力量。而这个巢穴，远在太阳系的边缘，在那片人类和现有机器人势力都难以触及的冰冷深渊。
“他们在那里做什么？”江少鹏的声音干涩。
“不知道。”张蓝的眼神锐利起来，“但绝不会是好事。在那种地方建立据点，需要耗费难以想象的能量和资源。他们要么是找到了某种我们未知的能源，要么……就是在进行一项规模远超我们想象的工程。这个幽灵信号，可能是他们在与太阳系内的残余势力保持最低限度的联系，也可能……是在与更远处的什么东西进行通讯。”
更远处？比柯伊伯带、奥尔特云更远？江少鹏想到了“拓荒者号”在太阳系边缘遭遇的那种干扰意识的神秘能量场，想到了那个与比邻星信号存在微弱相似性的发现。一条模糊却令人不安的线索，似乎正在将这些散落的点串联起来。
“必须立刻通知萧维和‘太一’。”江少鹏果断道。
就在此时，张蓝的终端突然发出一声极其轻微的、只有她本人能听到的警报。她瞳孔微缩，迅速调出一个新的监控界面。界面上显示，就在数秒前，那个微弱的幽灵信号，强度突然提升了几个数量级，虽然持续时间仅有零点几秒，随即又恢复了之前的微弱状态，仿佛一次小心翼翼的“探头”或者一次短暂的“能量注入”。
而就在这信号强度骤增的瞬间，“太一”的辅助分析系统捕捉到了信号中携带的一小段未曾加密的、仿佛是标识符或者信标代码的碎片。这段碎片代码的结构，与星桥数据库记录的、所有已知文明的编码体系都截然不同，充满了某种冰冷的、排他的、追求绝对秩序的美学。
“‘肃正者’……他们在那里，并非苟延残喘。”张蓝的声音带着一丝寒意，她抬起头，看向江少鹏，眼中再无半点庆典的欢愉，“他们是在‘铸造’。根据这段代码碎片的结构特征和能量签名，‘太一’推演模型显示，它有百分之八十七点三的概率，是某种大型构造体或者……超级武器的核心身份识别码的一部分。”
庆典的喧嚣仿佛在瞬间远去，群星大厅的灯光似乎也变得冰冷。欢歌笑语的背后，巨大的阴影正从太阳系的深渊边缘缓缓升起，投下令人窒息的预兆。
“肃正者”的核心，不仅依然存在，而且正在远离文明视线的黑暗摇篮中，孕育着无人知晓的、最终的反扑。宪章签署带来的和平曙光，尚未普照大地，便已被这来自遥远边疆的、冰冷的最后阴影所笼罩。
最终的斗争，远未结束，甚至可能，才刚刚开始。