“该回去了。”赵成的声音打破了沉寂，在这片血色弥漫的空气中显得格外清晰。
“再等等吧，至少凑满一千只再说。”陆昭急忙接话，眼中闪烁着对杀戮的渴望。
“夜晚太危险了，”李文冷静地提醒，“经常有三阶、四阶的妖兽成群出没。灵石固然重要，但性命更珍贵。我们最好现在就回去，见势不妙就立即撤离。”
“多谢提醒。”陆昭勉强压下心中的不甘。
“那就在城内再会。”赵成说罢，毫不犹豫地御剑向西原城方向飞去，李文与另一人也紧随其后，三人的身影很快消失在渐浓的夜色中。
确认三人远去后，陆昭小心翼翼地展开神识，如蛛网般细致地探查四周。
在确定附近没有其他修士或妖兽的气息后，他才稍稍放松警惕。
他又向前行进了一段距离，最终在一处相对隐蔽的地方停下。
从储物袋中取出噬血刃，冰冷的刃身在暮色中泛着幽光。
他将利刃置于地面，开始熟练地布置法阵。
随后又从储物袋中召出傀儡黑豹，令其在一旁警戒。
一切就绪，陆昭深吸一口气，手中法诀翻飞，开始专心炼制噬血刃。
与此同时，城内的赵成等人已完成今日的战绩统计，来到兑换处前。
然而这里早已排起长龙，人声鼎沸，好不热闹。
三人无奈，只得排在队尾。
按照惯例，兑换处此时只会进行战功登记，待兽潮退去后，修士们才能凭令牌前往四城兑换所需之物——灵石、丹药、功法，一应俱全。
这个规则虽显繁琐，但早已被众人接受。
毕竟这能在混乱的兽潮中维持一定的秩序。
或许有人会质疑：三大宗此举是否在钻空子？若修士战死，岂不就省下了奖励？
确实有这种可能，但宗门也制定了相应措施：若有修士失踪或行踪不明，其奖励将保留一年。
只要该修士在此期间返回，仍可领取应得奖励；若确认陨落，那也只好归咎于自身修为不足。
每个前来登记的修士都可领取价值十块下品灵石的丹药和灵石，这些将会从总奖励中扣除——这也是为什么众人甘愿在此排队的缘故。
血色残阳彻底沉入地平线，最后一丝光亮被粘稠的黑暗吞噬。
荒野之上，只剩下陆昭一人，以及他面前那柄嗡鸣作响的噬血刃。
法阵的光芒忽明忽暗，将他的脸映照得阴晴不定。
周遭浓郁的血气，如同受到无形牵引，化作缕缕猩红的丝线，源源不断地汇入刃身之中。
噬血刃上的古老纹路仿佛活了过来，贪婪地汲取着这份力量，散发出的气息愈发阴寒刺骨。
傀儡黑豹安静地伏在一旁，幽深的眼瞳警惕地扫视着四周的黑暗，喉间发出极低沉的、威胁性的呜咽。
这里的血腥味太浓了，即便有阵法遮掩，也难保不会引来不速之客。
陆昭全神贯注，指尖法诀变幻如飞，额角渗出细密的汗珠。
炼制已到了最关键的时刻，他必须赶在真正强大的掠食者被惊动之前完成。
……
西原城内，兑换处的长队缓慢向前蠕动。
空气中的气氛并不轻松，虽无人喧哗，但一种压抑的躁动在修士间弥漫。
许多人身上带着伤，衣袍沾满血污和妖兽的黏液，眼神里混杂着疲惫、后怕，以及一丝收获的渴望。
赵成和李文终于完成了登记，各自领到一枚刻有战功数目的木制令牌和一个小布囊。
布囊里是十块下品灵石和一枚品质最普通的回气丹。
“走吧，找个地方打坐恢复一下。”赵成将布囊收起，语气带着深深的倦意。
李文点头，随即像是想起什么，回头望了一眼城门方向，眉头微蹙：“陆昭还没回来？”
“他说再待一会儿，应该快了。”赵成也看了一眼，“他有分寸，看到天色彻底黑透，肯定会回来的。”
话虽如此，但两人心中都掠过一丝不易察觉的疑虑。
夜晚的荒野是另一个世界，三阶妖兽只是开胃菜，真正可怕的是那些拥有诡异天赋甚至初步灵智的四阶以上存在，它们才是黑夜的主宰。
……
就在此时，荒野之上，异变陡生！
噬血刃猛然爆发出刺目的血光，一股强大的吸力自刃身爆发，竟在地面形成一个微型的血色漩涡，将更远处尚未干涸的血液也强行拉扯过来。
嗡——！
一声尖锐的刃鸣撕裂夜幕的寂静。
“不好！”陆昭脸色一变，这动静太大了，远远超出了他的预料。
这柄噬血刃的凶性，比他估算的还要强烈！
几乎在刃鸣响起的下一秒，遥远的方向，一声狂暴至极的兽吼穿透云层，轰然传来！
那吼声中蕴含的力量，让空气都为之震颤。
紧接着，另一个方向，又响起了几声截然不同、但同样令人心悸的嘶鸣与咆哮，彼此呼应，迅速由远及近！
成群的高阶妖兽！而且不止一群！
它们被这突如其来的精纯血气与法宝异动惊动了！
傀儡黑豹瞬间弓起身子，全身符文亮起，进入了最强的战斗姿态。
陆昭当机立断，一口精血喷在噬血刃上，强行压制住它的嗡鸣，手中法诀猛变：“收！”
血光骤然收敛，噬血刃变得暗沉无光，仿佛一块凡铁。
他一把抓起噬血刃和阵法核心，翻身跃上黑豹后背。
“走！回城！”
黑豹四肢发力，化作一道黑色闪电，风驰电掣般朝着西原城的方向狂奔而去。
身后，大地开始轻微震动，恐怖的气息从多个方向快速逼近，锁定了前方那道逃亡的身影。
冰冷的夜风刮过脸颊，陆昭紧紧握着怀中那柄已然不同、散发着不祥温热感的短刃，心跳如鼓。
他知道，自己可能惹上大麻烦了。
西原城高大的轮廓在前方若隐若现，但那短短一段距离，在此刻看来，却仿佛隔着生死天堑。
城墙上，似乎也响起了一阵新的、更加急促的钟声。
刹那间，十余道黑影如鬼魅般自暗处掠出，瞬息之间便将陆昭的退路彻底截断。
他心头一凛，凝神望去，只见十三双血红色的眼睛在昏暗中亮起，如同地狱中燃起的鬼火——竟是血眼魔狼！