《偷桃》之一。
顺治十一年的初春，寒意尚未褪去。
我被人群推搡着，挤到了演春台前。
衙门前的石狮子上，还残留着未融化的积雪，朱漆大门敞开，檀香气息和锣鼓声，从中涌出。
那时的我，不过是总角小儿，费力地踮起脚尖，望向堂上的绯袍官员。
金线绣制的孔雀，熠熠生辉。
正看得入神，人群突然分开，一个精瘦汉子，挑着吱呀作响的竹笥。
身后跟着一个童子，乱蓬蓬的头发间，露出半截青布头巾。
汉子将担子往堂前一放，竹笥里，传出铜器相撞的脆响。
“列位大人请看，”
汉子向四方作揖。
“小人有祖传法，能让日月颠倒、乾坤逆转。”
堂上传来一阵笑语，东边的缎袍官员，茶盅盖轻拨浮沫：“那便耍来瞧瞧。”
汉子应承着，脱去外袍，露出里面满是补丁的短打。
“官爷，要什么？您请吩咐。”
东官道：“要是现在，来些桃子定是美事一桩。”
汉子脸色骤一变，跺脚嚷道：“这冰天雪地的，上哪儿去找鲜桃啊？”
童子扯了扯他的衣角：“阿爹既然应承了，怎可反悔呢？”
汉子抓耳挠腮，猛拍大腿：“有了！王母娘娘的蟠桃园里，四季都有仙桃。
待我上天去偷几颗来！”
这番话引得众人哄堂大笑。
西官手帕掩口：“这泼皮，倒是会胡编乱造。”
汉子的手伸进竹笥，抽出一捆麻绳，沉甸甸的。
只见他双臂一挥，绳头竟如同活物，冲向天空，转瞬没入云霭，留下一道残影。
“八儿！快爬上去摘桃！”
汉子将绳尾递给童子。
童子抱着绳身，浑身直发抖：“阿爹，这绳细得跟蛛丝似的……”
汉子作势要敲他的脑袋：“咄！你瞧这绳头系着云彩呢。
过几年，给你找个漂亮姑娘。”
童子哭丧着脸，开始艰难地攀爬，那模样，就像蛛网上挣扎的飞蛾。
围观的人们，仰起脖子，只见瘦小的身影，晃晃悠悠上升。
越上檐角的铜铃，接着是飞檐上的脊兽，最终只看到一个小黑点。
堂上的官员们，停止了谈笑。
大约过了两炷香，浓郁的桃香，扑面而来。
众人只见一团红云，从天而降，竟是一个碗口大的鲜桃，绒毛上，还带着丝丝云气。
汉子捧着桃子跪地敬献时，我清楚地看到，桃子蒂部系着一缕金线，在日光下闪烁，令人眼花。
官员们传阅仙桃，忽然听天边，传来如同裂帛的声音。
悬在空中的麻绳，突然寸寸断裂，化作黑色的雨点，簌簌落下。
汉子踉跄着，扑向断绳，撕心裂肺惨叫：“天兵砍断绳子了！我儿！我儿！”
童声从云端传来，凄厉如夜枭：“阿爹救我……”
人群顿时炸开了锅。
东官猛然起身，茶盅晃动，溅出茶水。
只见半空中有物体坠落，先带血的髽髻，青布头巾。
最后落下的，是一段截肢，五指还在痉挛。
汉子将残肢收进竹笥，血水顺着笥缝流淌，浓烈的腥气，前排妇人纷纷捂住口鼻。
“列位大人开恩啊！”
汉子抱着竹笥，用力地撞着柱子，大声哭喊。
“小儿为摘仙桃，身首异处，求大人赐副棺木安葬……”
素袍官员早已面色苍白，赶忙命衙役取来五两纹银。
汉子接过银子，咬得咯嘣作响。
突然往竹笥啐一口唾沫：“八八儿，还不谢恩！”
竹笥盖子弹开，童子完好无损跳出来，朝着北方，连磕三个响头。
惊魂未定的众人，还未喘过气，汉子已扛起竹笥，高声吆喝：“更稀奇的还在后头！”
说罢掏出一方红绸，往空中一甩，红绸化作三尺火蛇，吐着猩红信子在场中游走。
围观百姓惊叫着后退，汉子不慌不忙，拍手大喝。
火蛇轰然炸裂，化作漫天桃花，粉白花瓣，洋洋洒洒，落在众人肩头。
“这不过是雕虫小技！”
汉子擦了把额头的汗，又摸出个古朴的青铜盆，往盆中倒入清水。
“看好了，这盆里装的可是‘千里镜’！”
他将铜盆对着太阳，微微倾斜，水面泛起细密涟漪，映出百里外的集镇街景。
商贩吆喝、行人往来，连茶馆招牌上的字迹都清晰可见。
东官看得目瞪口呆，忍不住伸手触碰水面。
指尖将要触及的刹那，水面突然剧烈翻涌，映出官员头戴九旒冕、身穿五爪蟒袍的模样。
满堂轰然，官员涨红着脸，缩回手，引得台上台下笑作一团。
人群中爆发出阵阵喝彩声，铜钱如雨点，砸向场子。
我紧握阿娘给的铜板，却感觉掌心黏糊糊的，原来是被吓得，满手都是冷汗。
后来，在茶楼听说书人讲，这手“偷桃”戏法，原本是走江湖的“摘星换斗”术。
童子的袖中藏有活结绳，攀绳时暗藏机关，所谓的断肢不过是染了鸡血的面团而已。
那日亲的眼所见，实在太过骇人。
以至于多年后，我在柳泉茅屋里撰写《聊斋》时，仍觉得后颈阵阵发凉。
如今回想起来，那汉子抛绳时，檐角的铜铃，恰好在东南风中摇晃。
童子坠落时，堂前的日晷影子正指向未时三刻。
血腥的幻术，在明媚的春光里上演，让懵懂的小儿，得以窥见人间百戏。
……
故事讲完，巫梅手机屏幕，不再是小说文字，而是人AI人蒲松龄。
巫梅说：“蒲先生，故事太精彩了。
只是我想知道，这‘摘星换斗’究竟有多神秘？”
屏幕中的蒲松龄回巫梅：
“说书先生直言，这虽是把戏，但人们难辨真假。
他说，要完成这摘星换斗，还有三个必要因素。”
手机屏幕蓝光，映亮巫梅的脸庞，蒲松龄的AI投影，身着月白长衫，手中折扇轻点，空中浮现古朴的书卷虚影。
“蒲先生，这‘摘星换斗术’当真如此神奇？
那些断肢、通天索，难道都是障眼法？”
巫梅凑近手机，目光紧紧盯着屏幕里，那栩栩如生的虚拟人物。
蒲松龄抚须轻笑，书卷虚影翻至新页，浮现出复杂的机关图谱：
“姑娘莫急。这摘星换斗术隶属江湖八大门之‘惊门’，讲究的便是‘虚实相生，惑乱心神’。
若要拆解其中奥妙，需先从‘三引三变’说起。”