吴管事连滚带爬逃出酒坊的狼狈模样，早被各方眼线尽收眼底。不过半个时辰，一份份详尽的报告就已呈上了洛阳中各大势力的案头。
城东一座雅致的别院内，几位文人打扮的男子正在品茶对弈。听闻酒坊之事，其中一位青衫文士轻摇折扇，笑道：“这洛阳商会平日里作威作福，今日总算碰上了硬茬子。有趣，当真有趣。”
他对面的老者落下一子，淡淡道：“且看这林昊能硬气到几时。商会那些人，可不会善罢甘休。”
城北某处奢华府邸中，一位华服公子把玩着玉扳指，若有所思：去查查这个林昊的底细。能让他这般有恃无恐，背后定有倚仗。
而此刻的洛阳商会西市分部内，气氛却格外凝重。
年约五旬的周会长端坐堂上，面沉似水。他冷眼看着跪在堂下、脸颊肿得老高的吴管事，声音里透着刺骨的寒意：
所以，你就这么被人当众掌掴，还跪地求饶？我们商会的脸面，都被你丢尽了！
吴管事浑身发抖，哭丧着脸辩解：会长明鉴！那林昊手下有个黑脸壮汉，力气大得吓人，一巴掌下来，属下差点就见了阎王。他们人多势众，我们实在不是对手啊......
废物！周会长猛地一拍桌案，我让你去立威，不是让你去火并！这几年让你在西市作威作福，倒是把你的胆子都养没了。连个新来的商贾都收拾不了，我要你何用？”
属下知错！吴管事连连磕头：求会长再给属下一个机会，这次我一定想办法弄垮他们！
周会长冷哼一声，甩袖道：滚下去好好想想对策。若是再办砸了，你这管事的位置，有的是人想坐。
待吴管事狼狈退下后，周会长拿起案上关于林昊的情报，指尖轻轻敲打着桌面。他的嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑意：有意思......这样的人才，若是能收为己用，倒是一把好刀。
而在另一处隐秘的阁楼中，一道黑影悄无声息地落下：“主子，内应传来消息，商会那边要对林昊下手了。是否需要属下暗中相助？”
主位上的人轻轻摇晃着手中的夜光杯，唇角泛起一丝玩味的笑意：“不急。如果林老板连区区一个吴管事都收拾不了，也不值得我们拉拢。但若是能周旋到底，我倒是不介意出手帮一帮。毕竟我很愿意看到洛阳商会吃瘪。”
“去吧。”那人挥了挥手，“记住，在确定他的价值之前，我们只需作壁上观。”
“属下明白了。”黑影躬身道：“会继续密切关注。”
他起身走到窗前，望着西市的方向，喃喃自语：林昊啊林昊，你可别让我失望......
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次日清晨，林昊早早来到酒坊，在后院听取昨夜值守的徐晃禀报。
徐晃抱拳沉声道：主公，昨夜坊外有两批人马轮流盯梢。约莫三更时分，其中一拨人试图从东侧院墙翻入，幸得主公早有安排，墙头布满了铁棘黎，那些人摸索片刻便知难而退。末将本欲出击擒拿，又恐中了对方的调虎离山之计，故而按兵不动，请主公恕罪。
林昊满意地拍了拍徐晃坚实的臂膀：你做得很好。守卫酒坊才是首要，贸然出击反而容易落入圈套。这一夜辛苦你了，快去歇着吧。
待徐晃退下，林昊转身对正在整理账册的郭嘉道：奉孝，看来昨日那一顿教训，还没让商会记住疼。
郭嘉将最后一卷竹简收入柜中，从容应道：商会盘踞洛阳多年，向来睚眦必报。依嘉看来，他们绝不会就此罢休。昨日当众受辱，今日必会设法找回场子。
此时前堂已是一片喧闹。昨日之事经过口耳相传，今日前来买酒的客人比往常多了三成不止。其中不少人是专程来看热闹的，一边排队一边交头接耳：
听说昨日吴管事在这里吃了大亏？
可不是嘛，被打得鼻青脸肿，跪地求饶呢！
这酒坊什么来头，连商会的人都敢动？
张宁带着伙计们在柜台前忙碌不停，荀采则在账台后娴熟地拨着算盘。虽然生意格外红火，但每个人的眼神都不时瞥向门外，带着几分警惕。
林昊站在通往后院的帘幕旁，目光扫过熙攘的人群。阳光从窗棂间洒落，在他脸上投下明暗交错的光影。
既然他们不肯罢休，林昊轻声对郭嘉说道，那我们就等着接招罢。
就在酒坊生意最繁忙的午市时分，店外突然传来一阵凄厉的哭喊。只见一个衣着朴素的中年妇人抱着个半大孩子瘫坐在店门口，嚎啕大哭：“天杀的黑心店啊！我男人昨日在你们这买了酒，回去喝完就上吐下泻，现在躺在床上只剩半条命了！你们赔我男人命来！”
那孩子也跟着放声大哭，场面顿时乱作一团。几个路人立刻围了上来，指着酒坊大声指责：
“我就说这新开的店不靠谱！”
“酒里怕不是掺了不干净的东西？”
“报官！必须报官！”
几乎同时，一伙差役仿佛早已等候多时，在一名班头的带领下迅速赶到。那班头板着脸推开人群，径直走向柜台：“有人告你们售卖劣酒，致人重病。按律需查封酒坊，待查验清楚！”
张宁气得脸色发白：“分明是诬告！我们的酒绝无问题！”
荀采急忙上前周旋：“差爷明鉴，本店所有酒水都经严格酿造，定是有人栽赃……”
“是不是栽赃，查验便知！”班头不容分说地挥手，“来人，封店！”
就在这混乱之际，吴管事摇着折扇，慢悠悠地从人群后踱步而出，脸上带着虚伪的惋惜：“哎呀呀，早就提醒过你们林老板，做生意要讲诚信。如今闹出人命，这可如何是好？”
他朝班头使了个眼色，差役立刻会意，取出封条就要往门上贴。
“且慢。”
林昊沉稳的声音从二楼传来。他缓步下楼，目光扫过哭嚎的妇人、得意的吴管事，最后落在那班头身上：“差爷要办案，林某自然配合。不过——”他话锋一转，“既然要查验，不如现在就验个明白。”