黑暗，带着陈腐的金属气息和机油的味道，取代了外面那令人窒息的、充满侵略性的生机。沉重的石板在身后合拢，将绿色地狱的低语与搏动隔绝，只留下绝对的寂静和尘埃落定的细微声响。
“牧羊人”瘫倒在冰冷粗糙的金属阶梯上，剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼。短暂的安全并未带来慰藉，反而让之前的惊心动魄和身体的多处伤痛如同潮水般涌来，几乎将她淹没。右腿的扭伤处传来钻心的疼痛，背部和手臂被藤蔓刮擦的地方火辣辣地灼烧。但比肉体疼痛更甚的，是精神上的极度疲惫和沉重如铅的忧虑。
她第一时间摸索着检查身边的“旅鸫”。他依旧昏迷不醒，但情况更加诡异。那些发光的菌丝在进入这个干燥环境后，活性似乎显着降低，不再发出绿光，变成了附着在他皮肤上的一层灰绿色细微粉末，但并未脱落。他眉心的幽蓝印记依旧黯淡，呼吸微弱得几乎无法察觉，体温也低得异常，仿佛生命体征被压制到了濒临熄灭的边缘。最令人不安的是，他的身体异常轻盈，轻得不像一个成年男性，仿佛内在的某些东西正在被抽离或转化。
“旅鸫……”她低声呼唤，声音在狭窄的阶梯通道里产生空洞的回响，没有任何回应。
她强迫自己振作，观察四周。这是一条向下的、陡峭的金属阶梯，墙壁是暗灰色的合金，布满了厚厚的灰尘和蛛网状的陈旧锈迹。头顶有简陋的、早已熄灭的照明灯壳。空气虽然陈腐，但可以呼吸，似乎有微弱的循环系统仍在运作。阶梯向下延伸，没入深不见底的黑暗。
这里就是相位锚点装置最后指示的“避难点”？一个隐藏在疯狂生态下的、被遗忘的“彼岸”设施？它能否抵挡住外面那个恐怖的“园丁”主根须网络？
没有退路。她必须探索下去。
“牧羊人”忍着腿痛，半拖半背着轻得诡异的“旅鸫”，沿着阶梯艰难下行。每一步都踩在积累的灰尘上，发出沉闷的声响。通道很长，旋转向下，仿佛通往地心。墙壁上偶尔能看到一些模糊的标识牌，文字是古老的“彼岸”语，她只能勉强辨认出“紧急避难所”、“生态隔离区”、“非授权禁入”等字样。
终于，阶梯到了尽头，面前是一扇厚重的、带有圆形转盘的密封舱门。舱门边缘有发光的密封条，但光芒极其微弱，仿佛电力即将耗尽。让她心中一紧的是，舱门旁的墙壁上，有一片明显的、已经干涸发黑的喷溅状污渍，以及几道深深的、仿佛由利爪刮擦留下的痕迹。
这里发生过战斗。
她深吸一口气，用力转动冰冷的转盘。齿轮发出刺耳的摩擦声，但还能运作。舱门“嗤”的一声，向内滑开。
门后是一个不大的圆形舱室，更像是一个气闸过渡间。内部一片狼藉，控制台被砸毁，墙壁上有能量武器灼烧的焦痕，地上散落着破碎的仪器零件和几具蜷缩在地上的、穿着陈旧制服的干尸！这些尸体早已风化，但姿势充满了绝望，有的手中还紧握着老式的能量手枪。
“牧羊人”的心沉了下去。这个避难所，并非绝对安全。
穿过气闸间，里面是更大的空间。这里像是一个小型的实验室或控制中心，同样布满战斗痕迹和尘埃。大部分设备已经损坏，但中央的一个主控制台，屏幕竟然还散发着极其微弱的、不断闪烁的暗红色光芒！仿佛垂死者的心电图。
将“旅鸫”轻轻放在一个相对干净的角落，“牧羊人”蹒跚着走向那个控制台。屏幕上的红色光芒显示着不断滚动的错误代码和系统警报，但大部分信息都无法识别。她尝试触摸屏幕，界面毫无反应。
绝望中，她注意到控制台下方有一个隐蔽的、需要物理钥匙开启的方形小舱口。舱口边缘有磨损痕迹，似乎曾被多次打开。她用随身携带的多功能工具费力地撬开它，里面是一个老式的、带有实体接口的便携数据存储单元，上面还有一个手动开关。
存储单元竟然还有微弱的电量！
她小心翼翼地取出存储单元，按下开关。一道微弱的全息投影亮起，显示出断断续续的日志条目，文字是通用语和“彼岸”语的混合，似乎是为了后人（或救援者）能够理解。
日志的记录时间跨度极大，最早可以追溯到数百标准年前。内容支离破碎，却拼凑出一个令人毛骨悚然的真相：
【日志条目 1（纪元标记模糊）】：“……‘伊甸原型’第七区生态循环失控……‘园丁’协议发生不可逆畸变……不再是管理者，而是……吞噬者……我们被困住了……”
【日志条目 15】：“……尝试与主网络联系失败……‘寂静之墙’屏障隔绝了一切……我们被遗弃了……这里是坟墓……”
【日志条目 42】：……‘园丁’的意识网络正在渗透设施屏障……它在寻找‘钥匙’……它认为‘钥’之载体是完成它‘终极生态融合’的最后一块拼图……”
【日志条目 67（最后几条之一）】：“……我们发现了‘园丁’的弱点……它对高度有序的、非生命的热源和特定频率的声波有排斥反应……这间主控室下方的地质层有一个小型地热节点，我们改造了能源系统，建立了这个最后的‘热寂点’……但能源即将耗尽……”
【日志条目 68】：……它们进来了！它们……啊——！……”（记录中断，背景是激烈的枪声和惨叫）
日志到此为止。
真相大白！这里根本不是“彼岸”计划中的理想乡“伊甸”，而是一个早已失控、被“园丁”反噬的生态实验场！他们这些早期的研究人员，成了自己造物的囚徒和猎物！而这个避难所，是他们利用地热建立的最后堡垒，但最终依旧被攻破！
“园丁”的目标果然是“旅鸫”，或者说他体内的“钥”！它要完成所谓的“终极生态融合”！
“牧羊人”感到彻骨的寒意。他们不是找到了避难所，而是闯入了“园丁”的老巢，并且触发了它最终的狩猎程序！外面那低沉的搏动，就是“园丁”主根须网络感知到“钥匙”归位后的活跃反应！
就在这时，一直昏迷的“旅鸫”身体突然剧烈地痉挛起来！他喉咙里发出不似人声的、如同植物根系摩擦的咯咯声！他皮肤上那些灰绿色的粉末骤然亮起刺眼的翠绿色光芒，并且如同活物般向他眉心黯淡的幽蓝印记汇聚！蓝光与绿光激烈冲突，他的面部肌肉扭曲，眼睛猛地睁开——瞳孔已经变成了两片不断旋转的、散发着绿光的叶子形状！
“融合……归一……”“旅鸫”的口中吐出扭曲的音节，声音带着重叠的回响，仿佛无数个声音在同时低语。他僵硬地抬起手，指尖生长出细小的、发光的根须，指向“牧羊人”，充满了原始的、吞噬的欲望！
“园丁”的意识，正在加速夺取“旅鸫”身体的控制权！
“不！旅鸫！醒过来！” “牧羊人”扑过去，试图按住他，但被他身上爆发出的无形力量弹开。
控制台屏幕上的红色警报骤然变得急促，刺耳的警报声响起（虽然声音微弱），屏幕上闪现出新的信息：
【警告！检测到高浓度生态同化力场突破外部屏障！】
【警告！地热能源供应低于维持阈值！‘热寂点’效应即将失效！】
【预计失效时间：不足十分之一个标准时！】
【系统最终建议：启动……自毁协议……清除污染源……】
自毁？！能源即将耗尽！他们和这个最后的避难所，即将一起暴露在“园丁”的完全体面前！
绝境！真正的绝境！
“牧羊人”看着正在被快速转化的“旅鸫”，听着控制台冰冷的倒计时，感受着脚下地面传来的、越来越清晰的、仿佛有什么巨大东西正在逼近的震动，绝望如同冰冷的藤蔓缠绕心脏。
就在她万念俱灰之际，她的目光无意中扫过那个还在播放日志的便携存储单元。在最后那条中断的日志后面，似乎还有一段被隐藏的、需要特定密码才能访问的加密附加条目！条目的标记符号，竟然与她在第七前哨时，贝塔-12那个隐蔽手势划出的轨迹有几分相似！
贝塔-12？！她的提示难道不仅仅指向第七前哨，也预见到了这里？！
“牧羊人”心中燃起最后一丝疯狂的希望。她不顾一切地尝试用记忆中的手势轨迹在存储单元的接口附近比划、按压。
奇迹般地，存储单元嘀的一声轻响，加密条目被解锁了！全息投影上出现了一段极其简短、由某种复杂密码编译的信息，旁边还有一个小型的、不断闪烁的能量频率图谱！
信息无法直接读懂，但那频率图谱……“牧羊人”脑中灵光一闪！日志提到“园丁”对特定频率声波有排斥反应！这个图谱……难道是……？！
她猛地抬头看向主控制台。虽然大部分功能损坏，但角落里有一个独立的、连接着大型扩音设备的紧急广播模块，似乎还有残存能量！
没有时间破译密码信息了！她只能赌！赌这个频率就是对抗“园丁”的关键！
她扑到控制台前，不顾一切地将那闪烁的频率图谱手动输入紧急广播系统，将功率调到最大！
“启动！”她嘶哑地喊道。
嗡——！
一阵低沉、却带着奇特穿透力和秩序感的嗡鸣声，从设施深处响起，透过墙壁和地板传遍整个空间！
效果立竿见影！
正在异化的“旅鸫”发出一声尖锐的、充满痛苦的嘶鸣，身上的绿光剧烈闪烁、变得不稳定，动作也瞬间僵直！就连外面逼近的震动声，也明显停顿了一下！
这声音有效！但它能持续多久？能源即将耗尽！而那段加密信息，又到底隐藏着什么？
“牧羊人”紧紧盯着痛苦挣扎的“旅鸫”和不断闪烁的能源警报，手中紧紧攥着那个存储单元。希望如同风中之烛，而黑暗，正在从四面八方合拢。