曙光联盟的旗帜在总部据点的了望塔顶端迎风招展，红底黑剑的图案在阳光下熠熠生辉，向所有能看到它的人宣告着这片区域的秩序与力量。内部，四大模块高效运转，种植园的嫩苗破土而出，锻造坊的锤声富有节奏，雷达屏幕稳定地扫描着远方，一切都显得生机勃勃，充满希望。
然而，再明亮的阳光，也无法照彻每一个角落。在联盟这棵日渐茁壮的大树之下，一些不易察觉的阴影，正悄然滋生。
杨帆坐在总部据点的指挥室内，面前摊开着近期各据点的物资申请和情况汇报。他的手指在一份报告上轻轻敲击着，眉头微蹙。这份报告来自西坡据点，已经是连续第三次，以加急的形式，申报“变异兽晶核严重短缺”。
报告由西坡据点负责人赵坤署名，措辞恳切而焦急，详细列举了据点内战斗队员因缺乏晶核，进化进度停滞，甚至个别队员出现能力波动、训练状态下滑的情况，请求总部紧急调拨一批晶核，以稳定军心，维持防御能力。
赵坤，是最早跟随杨帆从尸山血海中杀出来的老队员之一，作战勇猛，资历深厚，在联盟扩张时被派往西坡独当一面。他的报告，按理说，杨帆不应怀疑。
但……太频繁了。
联盟目前实行的是“定额配给，按需补充”的资源分配制度。总部会根据各据点的人数、防御任务轻重、以及实际消耗，定期分配基础物资，包括食物、药品和最重要的进化晶核。西坡据点作为前哨之一，分配的晶核份额本就相对充裕。连续三次紧急申报短缺，这本身就不太正常。
杨帆唤来了负责后勤总调配的老周。
“老周，西坡据点最近的晶核消耗记录，调出来我看一下。”
老周很快拿来账本，翻到对应页面，指着上面的数字：“队长，你看，这是过去一个月总部调拨给西坡的晶核数量，这是他们报上来的猎获数量，这是他们申报的消耗……账面看，消耗确实大于入库，出现短缺理论上说得通。但……”
老周顿了顿，压低了些声音：“但差额有点太大了。而且，他们报上来的猎获量，比同等规模和防御压力的北沟据点，少了近三成。可北沟那边，并没有申报短缺。”
杨帆的目光沉静如水，手指在“猎获量”那一栏轻轻划过。西坡那边地形复杂，变异兽活动按理说应该比北沟更频繁才对。
“有没有可能是他们遭遇了更强的变异体，狩猎难度增加，或者……出现了我们未知的损耗？”杨帆提出可能性。
老周犹豫了一下，最终还是说道：“队长，有些话……不知当讲不当讲。下面有些风言风语，关于西坡，关于赵队长的……”
“说。”杨帆言简意赅。
“有传言说……赵队长那边，可能……可能私下扣下了一部分晶核，没有登记入库，也没有全部分配下去。”老周的声音更低了，“当然，这只是没有证据的传言，也可能是有些人因为分配不到晶核心生不满，胡乱猜测。”
就在这时，一名亲卫队员走了进来，手里拿着一封没有署名、折叠得很小的纸条。
“队长，刚才清理门口意见箱时发现的，夹在几封普通建议信里。”亲卫队员将纸条递给杨帆。
杨帆展开纸条，上面的字迹歪歪扭扭，显然是用不惯常的手书写，以防被认出：
“杨队长，救救西坡的兄弟！晶核都被赵头和他那几个亲信把控了！我们普通队员大半个月没分到一颗，以前好不容易有点进化的苗头，现在都快退回去了！训练都没力气！再这样下去，别说防御，出去巡逻都成问题！求您派人来看看，别只听赵头一面之词！”
纸条的内容，与老周提到的传言，以及赵坤报告中的“队员状态下滑”相互印证。
杨帆的眼神彻底冷了下来。他可以将这理解为管理不善，也可以将其视为……内部腐化的开端。无论是哪一种，都必须立刻弄清楚。
他没有声张，只是吩咐老周：“正常批复西坡的申请，按他们要求的七成调拨。另外，准备一下，明天我亲自去西坡据点‘视察工作’，看看他们新加固的防御工事。”
老周心领神会，点头应下。
第二天，杨帆只带了孙磊和两名精干的护卫，轻车简从，前往西坡据点。
西坡据点依托一个半山腰的废弃度假村建立，地势险要。负责人赵坤得到消息，早已带着几名心腹在据点门口迎接。他依旧是那副豪爽热情的样子，脸上带着见到老战友的欣喜。
“帆哥！您怎么亲自来了？有什么事招呼一声，我过去汇报就是了！”赵坤笑着迎上来，伸手想拍杨帆的肩膀，动作自然。
杨帆脸上也带着淡淡的笑意，与他握了握手：“扩张之后，一直没空来看看你们这边建设得怎么样，正好路过，顺便看看兄弟们。”
他目光扫过赵坤身后的几名队员，都是熟悉的面孔，以前总部的老兵，现在算是赵坤在西坡的核心班底。他们纷纷向杨帆问好，神态恭敬，但眼神深处，似乎都隐藏着一丝不易察觉的紧张。
进入据点，赵坤热情地引着杨帆参观新加固的围墙和哨塔，介绍着据点的防御布置，侃侃而谈。表面上看，一切井井有条。
但杨帆的注意力，却更多地放在那些普通的、正在忙碌或训练的队员身上。他注意到，不少队员的脸色确实有些苍白，精神似乎也不够振奋。在一处训练场，几名队员正在进行基础的体能训练，动作明显有些虚浮，汗水淋漓却带着一种不健康的虚弱感。其中一个年轻队员在进行速度冲刺时，脚下甚至一个踉跄，差点摔倒，被旁边的同伴扶住。杨帆记得他，叫小陆，以前在总部时，速度进化方面很有潜力，动作敏捷得像只狸猫。但现在……
杨帆走过去，温和地问道：“小陆，没事吧？脸色不太好看，是身体不舒服？”
小陆看到杨帆，显得有些拘谨和慌乱，连忙站直身体：“没……没事，队长！就是……就是昨晚没休息好。”他的眼神躲闪着，不敢与杨帆对视。
旁边扶着她的那名队员，嘴唇动了动，似乎想说什么，但瞥了一眼跟在杨帆身后的赵坤，又把话咽了回去，低下了头。
杨帆拍了拍小陆的肩膀，没有再多问。他能感觉到，手掌下的肩膀，肌肉松弛，缺乏应有的活力与韧性。这绝不仅仅是“没休息好”能解释的。
在参观物资仓库时，杨帆看似随意地询问起晶核的储存和分配情况。赵坤立刻叹了口气，脸上堆满了愁容：
“帆哥，不瞒您说，难啊！最近外面不知道怎么回事，变异兽少了很多，猎获困难。分到兄弟们手上的晶核也就少了，我都快愁白了头。这次总部能紧急调拨一批，真是雪中送炭！”他话语诚恳，表情到位。
然而，当杨帆提出想看看晶核的入库和分配记录时，赵坤身边负责仓库管理的那个心腹，眼神瞬间闪过一丝慌乱，虽然很快掩饰过去，但没能逃过杨帆和孙磊的眼睛。赵坤倒是爽快地让人去取记录，但取来的记录本干干净净，笔迹工整，与总部后勤账目上的消耗数据完全吻合，挑不出任何毛病。
太干净了，反而显得有些不真实。
视察结束，杨帆没有表露出任何异样，勉励了西坡据点的队员们几句，便在赵坤等人的欢送下，离开了。
回总部的路上，孙磊忍不住开口：“队长，西坡那边……肯定有问题。那些普通队员的状态做不了假。赵坤和他那几个亲信，一个个气血充盈，能量波动平稳，可不像缺晶核的样子。”
杨帆望着车窗外飞速倒退的荒芜景象，目光深邃。
“问题肯定有。但赵坤是老兄弟，没有确凿证据，我们不能轻易下结论，否则会寒了其他老人的心。”他沉默片刻，缓缓道，“不过，联盟不是某个人的私产，规矩立下了，就要执行。无论是谁，触犯了底线，都必须付出代价。”
他声音平静，却带着一股不容置疑的寒意。
“让‘鹰眼’动一动，盯紧西坡。特别是赵坤和他那几个心腹，还有他们私下里的物资流动。我要知道，那些本该属于所有兄弟的晶核，到底流向了哪里。”
夕阳将他的影子拉得很长，投射在颠簸的土路上。联盟高速扩张带来的，不仅仅是力量的增长，还有随之而来的、隐藏在光明之下的暗流。这第一道内部裂痕，必须被迅速而果断地扼杀在萌芽状态。