粮道被断，仓库被焚，据点被袭，通信不畅……
更让日军头疼的是，那些原本在他们看来已经臣服的朝鲜土地上，反抗的火焰也随着明军骑兵的到来而重新熊熊燃烧起来。
在义军首领李镒、金应瑞等人的暗中组织和联络下，各地朝鲜义军和百姓也闻风而动。
他们或许不敢正面攻击日军大队，但像朴昌浩这样的向导带着明军走小路，像其他义军偷袭落单的日军哨兵、向水源中投毒、割断日军的通信线路、为明军骑兵提供准确情报……
这些看似零星的骚扰，汇集起来，却让日军的后方变得处处荆棘，寸步难行。
占领区的治安迅速恶化，日军不得不分出更多兵力来守卫据点、押运粮草，原本就紧张的兵力更加捉襟见肘。
丰臣秀吉的中军大帐，设在一处视野开阔、能够俯瞰部分行军队伍的高地上。
帐内铺着从朝鲜王宫抢来的华丽地毯，摆设着精美的瓷器，然而此刻，地毯上却散落着被撕碎的军报和踢翻的矮几，一片狼藉。 “废物！都是一群废物！无能！蠢货！”
丰臣秀吉尖厉的咆哮声几乎要掀翻帐篷的顶盖。
他矮小的身躯因为极致的愤怒而剧烈颤抖着，原本精心修饰的胡须也显得凌乱不堪，双目布满血丝。
他一把抓起最新送来的、报告开城附近庞大辎重队全军覆没的军报，看都没看，就狠狠地摔在跪伏在地、浑身筛糠的传令兵面前。
“伊达政宗那个蠢材！一千多人，连几百个骑兵都挡不住吗？还让人把军饷都烧了！那些朝鲜贱民，那些泥腿子，竟然敢如此猖狂！还有加藤清正他们，前锋是干什么吃的？为什么不能尽快扫平这些苍蝇？！为什么不能保护好后路？！”
他气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，感觉一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽了下去。
帐下，一众日军将领噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
加藤清正等前线指挥官也是有苦说不出，脸色难看地低着头。
明军骑兵根本不与他们正面交战，来去如风，专挑软肋下手。
他们率领的主力多为步兵，携带大量攻城器械和粮草，行动迟缓，想要在广阔的区域捕捉并歼灭这些灵活的骑兵，无异于大海捞针，反而可能被对方牵着鼻子走，拖慢整个北进速度。
更要命的是，那些西国、九州的大名们，此刻的脸色更是阴沉得能滴出水来。
毛利辉元忍不住出列，他尽量让自己的声音保持平静，但那份焦虑却难以掩饰。
“太阁殿下，后方不稳，粮道屡遭截断，运上来的粮食十不存三，士兵们已经开始缩减口粮，怨声载道。长此以往，不用明军来打，我军自己就要崩溃了！而且……臣下封地近来亦收到家族急报，提及……提及那群海盗活动越发猖獗，若再不回师恐有……”
他话还没说完，小早川隆景也紧跟着接口，语气更加直接：“太阁殿下，我军倾巢而出，汉城如今兵力空虚。如今明军骑兵已出现在开城附近，距离汉城不过咫尺之遥！若其与朝鲜乱民合流，趁虚而入，威胁汉城，则我军退路堪忧，数十万大军将成瓮中之鳖啊！”
长宗我部元亲更是心急如焚，他上前一步，几乎带着哭腔：“太阁殿下！四国局势万分危急，家臣来信，土佐沿海多处町镇被焚，水军几乎损失殆尽！臣恳请殿下，允臣率本部兵马，即刻回防！否则，臣之家业将毁于一旦啊！”
丰臣秀吉猛地转过头，血红的眼睛死死盯住他们，声音如同从九幽地狱挤出来，带着刺骨的寒意：“你们……你们这是在威胁本阁吗？！大战在即，平壤就在眼前，竟敢妄言退兵？！动摇军心，该当何罪？！”
“臣等不敢！只是为了神国大局，为了将士们考虑啊！”
几人连忙俯身叩首，但语气中的坚持和那无法掩饰的、对自家领地的担忧，却显而易见。
帐内一时间陷入了尴尬而紧张的沉默。 只有丰臣秀吉粗重的喘息声和远处隐约传来的、不知是风声还是溃兵哭喊的声音清晰可闻。
他能清晰地感觉到，一股无形的、名为“恐慌”和“私心”的暗流，正在他的军队中以前所未有的速度蔓延。
明军骑兵的持续袭扰，就像一把冰冷的撬棍，将他勉强维持的、建立在不断胜利和严酷惩罚基础上的权威，撬开了一道又深又宽的裂缝。
军心，已经开始浮动了。
这天夜里，丰臣秀吉没有召见任何妃嫔或侍从，他甚至拒绝了膳食。
他独自一人待在偌大而空旷的寝帐内，对着桌案上那盏摇曳不定、仿佛随时会熄灭的烛火，枯坐了整整一夜。
帐外，北方的天空似乎总被一种不祥的红光隐隐映亮，而身后，来自南方的坏消息仿佛从未停止，一匹匹快马带来的只有绝望。
他脑海中不断回响着毛利、小早川、长宗我部等人的话，回想着岛津胜兵卫战死、伊达政宗全军覆没、粮仓被焚、桥梁被毁那一份份触目惊心的报告。
他意识到，自己可能犯了一个致命的、无法挽回的错误。
他低估了明军指挥官的胆略、谋略和其军队的机动能力，高估了自己对麾下这些桀骜不驯、各怀鬼胎大名的控制力，也低估了朝鲜人那看似微弱却坚韧无比的抵抗意志。
这场倾尽全力的北伐，还没抵达平壤城下，甚至连像样的攻城战都没开始，就已经因为后方的彻底糜烂和内部难以弥合的裂痕，显露出了彻底失败的征兆。
继续前进？
即使能不顾一切打到平壤，面对一座准备充分、防御坚固、以逸待劳的城池，以及随时可能如同毒蛇般窜出、彻底切断自己退路和补给线的明军骑兵，胜算还有多少？
一旦战事不利，陷入僵局，或者后方汉城有失，那后果……
丰臣秀吉打了个剧烈的寒颤，他仿佛看到了全军崩溃、自己狼狈逃窜甚至身死异国的可怕场景。
他不敢再想下去。
退兵？
这无疑是当着全天下的面，狠狠地打自己的脸，承认此次雄心勃勃的北进彻底失败，必然会让那些本就心怀异志的大名更加轻视自己，也让明军和朝鲜人士气大振，甚至可能引发连锁反应。
但是……退兵，至少能保住现有的占领区，能稳住基本盘，能有机会回头去收拾那些该死的海盗和越来越猖獗的朝鲜反抗军，能……活下去。
进退维谷！
前所未有的艰难抉择！
天快亮时，烛火已然燃尽，化作一缕青烟。
丰臣秀吉仿佛一下子被抽干了精气神，苍老了二十岁不止。