夕阳西下，月上柳梢。
张衍志独自一人走在回河西村的土路上，晚风一吹，酒意散了些，头脑却愈发清醒。
暮色四合，道路两旁田野里的虫鸣声此起彼伏，更衬得四周寂静。
走着走着，他心中忽然升起一丝异样。
身后似乎总有个若有若无的脚步声，不远不近地跟着。
他加快脚步，那声音也紧凑起来，他故意放慢，那声音也随之迟缓。
有人跟踪！
这个念头让张衍志的酒意瞬间惊飞了大半，后背沁出一层细密的冷汗。
他强迫自己镇定下来，试图借着暮色和路旁树木的掩护甩掉对方。
他猛地拐进一条岔路，疾走一段后又迅速绕回主路，甚至假装擦鞋蹲下身子，用眼角余光向后瞥去，一个模糊的黑影总是缀在几十步开外，如同鬼魅。
对方显然是个老手，经验丰富，自己这般拙劣的摆脱手段根本无济于事。
张衍志的心跳越来越快，手心也捏了一把汗。
他身上并无长物，若对方真是歹人，后果不堪设想。
正当他紧张地思忖对策，甚至开始观察路边有无趁手的石块时，前方路口的拐弯处，突然传来一个熟悉而带着关切的声音：
“衍志？是你吗？”
紧接着，一个高大健壮的身影闪了出来，手里还握着一根结实的哨棒，正是五姐梅花！
“五姐！”
张衍志如同溺水之人抓到浮木，顿时松了口气，快步迎了上去。
梅花见到弟弟，脸上担忧之色稍减，但随即又板起面孔，警惕地朝张衍志身后的方向望了望。
那个一直尾随的黑影，见到突然出现一个手持棍棒，身形高大的女子，显然也吃了一惊，犹豫了一下，迅速隐没在渐浓的暮色里，消失不见了。
“刚才是不是有人跟着你？”
梅花压低声音问，握紧了手中的哨棒。
“嗯，”张衍志心有余悸地点点头，“跟了一路了，幸亏五姐你来了。”
梅花哼了一声，朝着黑影消失的方向啐了一口：
“肯定是镇上的泼皮无赖，见你一个书生晚归，想打歪主意！爹娘见你这么晚还没回来，担心得不行，非要我来村口迎迎你。走吧，回家再说。”
姐弟二人并肩往村里走。
梅花忍不住数落起来：
“你说你，怎么喝到这么晚？知不知道家里人多担心？你现在可是案首了，多少人盯着呢，万一出点什么事，可怎么好？”
张衍志自知理亏，连忙认错：
“五姐，是我不好。今日与文轩、孙浩两位同窗饯别，文轩他要退学归家，我们三人心中不舍，不免多饮了几杯，忘了时辰。让爹娘和姐姐们担心了，我以后定会注意，绝不晚归。”
见弟弟态度诚恳，梅花脸色缓和下来，语气也软了：
“知道错就好。你现在身份不同了，凡事都要多留个心眼。”
暮色温柔，笼罩着乡间小路。
张衍志看着身边高大却心思细腻的五姐，心中温暖，便找了个话题：
“五姐，你有没有什么……梦想？”
“梦想？”
梅花愣了一下，对这个词有些陌生。
“就是……你以后最想做什么，最想过什么样的日子？”
张衍志解释道。
梅花想了想，脸上露出一丝少女的羞涩，低声道：
“我……我没什么大想法。就想着，以后能像大姐二姐她们一样，许配个老实本分的好人家，平平安安过日子就挺好。”
她顿了顿，又凑近些，带着点分享秘密的兴奋悄声说：
“衍志，你还不知道吧？托你的福，二姐银花和三姐桂花，都许了人家啦！二姐许的是邻村王木匠家的小儿子，三姐许的是镇上杂货铺刘掌柜的侄子！都是顶好的亲事！以前咱家是屠户，她们亲事艰难，只有大姐嫁得早，如今可不一样了，媒婆都快把咱家门槛踏平了！”
张衍志闻言，真心为姐姐们高兴：
“真的？太好了！定了什么时候过门吗？”
“就在下个月！说是连着办，喜庆！”
梅花笑着说，眼里也满是憧憬。
姐弟俩聊着家常，不知不觉已到了家门前。
昏暗的油灯光晕从院门透出，映出两个翘首以盼的身影。
父亲和母亲竟还等在门口。
“爹，娘！”
张衍志快步上前，心中愧疚更甚。
王氏一把拉过儿子，上下打量，见他完好无损，这才放下心来，语气带着后怕：
“可算回来了！怎么这么晚？没出什么事吧？”
张屠夫虽没说话，但那紧锁的眉头和关切的眼神也说明了一切。
张衍志再次将缘由和路上被跟踪，幸得五姐接应的事情说了一遍，郑重道歉：
“爹，娘，是儿子思虑不周，让你们担忧了。以后绝不会再犯。”
若是以前，张屠夫少不得要训斥几句。
但如今，他看着已是府试案首，言行愈发沉稳有度的儿子，只是叹了口气，拍了拍他的肩膀：
“回来就好，回来就好。你现在是全家人的指望，更是许多人的眼中钉，木那什么于林，风必吹之，往后行事，定要更加谨慎。”
“父亲说的是，儿子以后一定注意。”
张衍志点头说道。
王氏也抹了抹眼角，柔声道：
“饿了吧？灶上还温着饭菜，快进去吃点儿，吃完早点歇着。”
“好。”
一家人走进点着温暖灯火的堂屋，桌上简单的饭菜冒着热气。
虽然经历了晚归的担忧和路上的惊险，但，此刻被家人的关怀包围，张衍志只觉得无比安心……