翌日。
天还未亮透，张家小院已是灯火通明。
张小彘换上了一身王氏连夜赶制出来的崭新青布棉袍，虽料子普通，但针脚细密厚实，足以抵御考场的严寒。
他仔细检查着考篮。
笔墨砚台、清水干粮、那枚至关重要的考引、保结文书，还有李婉儿送的锦囊，一样不落。
堂屋里，一家人齐聚，连大姐夫也早早过来了。
桌上摆着象征“高中”的糕点和“顺利”的肉粥，但，谁也没心思多吃。
“彘儿，都备齐了？”
张屠夫声音有些沙哑，显然也是一夜未睡安稳。
“齐了，爹。”
“考场里冷，千万别省炭……”
王氏红着眼圈，又替他紧了紧衣领。
“娘，放心，我省得。”
五个姐姐也围上来，这个塞几个热鸡蛋，那个又叮嘱一遍“仔细审题”。
“好了好了，别围着了，让彘儿安心吃饭，吃完好赶路！”
张屠夫发话，一家人才稍稍安静下来。
匆匆用过早饭，天色已泛起鱼肚白。
张屠夫亲自套好了牛车，车上铺了厚厚的干草和旧棉被。
张小彘拎着考篮坐上车，一家人直送到村口。
“回吧，都回吧！”
张小彘朝家人挥手。
“彘儿，好好考！”
“弟，等你好消息！”
牛车吱呀呀前行，碾过覆着白霜的土路。
张小彘回头望去，家人依旧站在凛冽的晨风中，直到变成一个个模糊的小黑点。
他握紧考篮，心中暖流与压力交织。
行至镇口，远远便看见两个人影等在那里。
竟是李秀才和李婉儿。
牛车停下，张小彘连忙跳下车行礼，说道：“先生，您怎么来了？”
李秀才今日也穿得格外郑重，他拍拍张小彘的肩膀，目光中有期待也有凝重，说道：
“送你一程。”
“彘儿，平心静气，正常发挥即可。”
“你的文章火候已到，无需畏惧。”
“学生明白，定不负先生厚望。”
一旁李婉儿俏生生立着，今日她穿了一身水红色的袄裙，在这灰蒙蒙的清晨格外显眼。
她上前一步，将一个小手炉塞进张小彘手里，声音轻柔却带着颤音，说道：
“张郎…考场寒冷，这个…你带着暖手。”
她飞快地抬眼看了他一下，眼中满是担忧与鼓励，千言万语似乎都凝在那一眼之中。
张小彘接过那尚带着她体温的手炉，重重点头，说道：
“嗯，谢谢婉儿，等我回来。”
不便多耽搁，辞别了先生和婉儿，牛车继续驶向县城。
张小彘将那小手炉捂在怀里，只觉得一股暖意直达心底，驱散了清晨的寒意，也更坚定了他的决心。
县城比镇上繁华许多，青砖城墙高耸，城门洞开，车马行人络绎不绝。
但，张小彘无暇细看，根据路引指示，直奔县学旁的考棚。
县试的考场所在。
离考棚还有一段距离，便已见人头攒动。
无数像他一样的学子，或独自一人，或有家人相伴，都提着考篮，面色紧张地向那一片灰瓦建筑汇聚。
空气仿佛都凝固着一种无形的压力。
张屠夫将牛车停在远处，拍了拍儿子的肩，说道：
“彘儿，爹就在这儿等你！”
“爹，您找个地方歇歇脚，喝口热茶，考完我自会出来。”
张小彘不想父亲在寒风中苦等。
告别父亲，他深吸一口气，融入了赴考的人流。
考棚外设了多道栅栏，衙役兵丁持棍肃立，神色威严。
学子们需按引导排队，逐一验明正身。
队伍移动缓慢，气氛肃穆，无人喧哗，只有衙役偶尔的喝令声。
“下一名！姓名、籍贯！”
一名书吏头也不抬地喝道。
“学生张小彘，河西村人氏。”
张小彘恭敬递上考引和保结文书。
书吏仔细核对文书上的年貌特征，又抬头打量他几眼，与身旁另一名书吏核验保结印鉴真伪。
确认无误后，方才挥挥手，说道：
“进去！接受搜检！”
进入棚内，又是一关。
两名衙役上前，示意他张开双臂。
搜检极为严格，考篮被彻底翻查，饼子被掰开，水囊要打开闻嗅，笔管要查看，甚至连发髻都要摸索一遍，以防夹带。
那枚小手炉和锦囊也被仔细检查，确认无虞后才归还。
张小彘配合着一切程序，心中暗忖这比前世高考安检严格多了。
搜检完毕，才被允许进入真正的考场区域。
一个由无数个单独小隔间组成的广场。
号舍排列得密密麻麻，犹如蜂巢。
一名差役引着他前往分配的号舍。
张小彘心中默念：“千万别是臭号……”
穿过几排号舍，果然闻到一股若有若无的秽物气味，他心头一紧。
幸好，差役引着他继续向前，最终在一个位置居中，看起来还算干净的号舍前停下。
“洪字柒拾叁号！”
“就是这里！进去吧！考试期间不得随意出入！”
差役冷冰冰地交代。
张小彘心中一块石头落地，连忙道谢。
这号舍位置不错，远离厕所和甬道风口。
号舍极其狭小，仅容一人转身，内有两块可以移动的木板，一高一低，充作桌凳。
四壁萧然，头顶可见瓦片缝隙透下的天光。
他刚将考篮放好，就听见旁边号舍传来一个熟悉的声音：
“彘哥儿？是不是你？”
竟是赵文轩！
他分在了隔壁号！
“文轩兄！是我！”
张小彘压低声音回应。
“太好了！”
“咱兄弟有个照应！别紧张！稳着来！”
赵文轩的声音透着兴奋和鼓励。
“你也一样！”
简单的对话，却让初入陌生考场的张小彘安心了不少。
……
辰时正（上午七点），鼓声响起。
顿时，全场肃静。
所有学子皆屏息凝神。
只见一队仪仗簇拥着一名身着青色鸂鶒补子官袍，头戴乌纱帽的官员，缓步登上考场前方的高台。
那便是本县县令，今日的主考官！
县令面容清癯，目光扫过台下密密麻麻的学子，自有一股不怒自威的气度。
他简单宣讲了考场纪律，声音洪亮，回荡在寂静的考场上空，说道：
“…若有舞弊喧哗者，立即逐出，永不许应试！”
张小彘仰望着那身象征权力与地位的官袍，心中涌起一股难以言喻的向往与激动。
他暗暗握紧拳头：“总有一日，我也要穿上这一身青袍！”
宣讲完毕，县令一声令下，说道：“发题！”
差役们捧着厚厚的题纸卷，快步穿梭于号舍之间，将卷纸逐一发放到每个学子手中。
整个过程鸦雀无声，只有纸张摩擦的窸窣声和兵丁巡场的沉重脚步声。
卷纸到手，墨香扑鼻。
张小彘深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他没有急着动笔，而是先快速浏览全卷。
首场正试，题目果然如先生所料。
四书文两篇，五经文一篇。
首题四书文出自《论语》：“子曰：‘君子喻于义，小人喻于利。’”
此题看似平常，实则需深挖“义利之辨”。
张小彘凝神思索，并未急于下笔，而是在草稿纸上缓缓写下破题思路：
“义利之辨，非仅取舍之分，实乃君子小人心术本源之判。”
“君子之心公，故所见者皆义，小人之心私，故所见者唯利……”
他决定不从简单的对立入手，而是，剖析“公心”与“私心”才是导致对“义”“利”有不同理解和追求的根本原因，立意更深一层。
构思已定，他这才研墨润笔，在草稿纸上开始起稿，字斟句酌，反复推敲承题、起讲各部分。
号舍内极冷，墨汁易凝，他不得不时时呵气化墨，手指冻得有些僵硬，但精神却高度集中，全然忘我。
不知过了多久，一篇结构严谨，论述清晰的草稿已然完成。
他仔细检查了一遍，确认无误后，这才铺开正卷，屏息凝神，开始誊写。
笔尖落在洁白的卷面上，发出极其细微的沙沙声。
他写得极其认真，每一个字都力求端正清晰，每一处笔墨都浓淡适中。
寒风吹过号舍缝隙，带来刺骨的寒意，却吹不散他眉宇间的专注。
青衫少年，于这方寸之地，运筹帷幄，以笔为剑，初试锋芒……