跟着陛下干，抢回军屯就能升官发财！看见没？李指挥使拆了庙都没事！
孙指挥使把整个卫所都端了，反倒兼管了地方！赵指挥使更是带兵打了广德卫，结果呢？嘿，广德卫归他了！
陛下护犊子，只要你能把地弄回来，把兵练出来，天大的篓子陛下都给你兜着！”
这条极具诱惑力且有着鲜活榜样的流言，自然不会只局限于应天四卫。
很快，邻近的扬州卫中，一位名叫张莽的百户，便成了被这股风潮裹挟的典型。
张莽年过三十，膂力过人，使得一手好刀法，在扬州卫中是出了名的能打敢拼。
然而，他性情耿直，不善逢迎，更看不惯卫所里那些军官层层盘剥、侵占屯田的勾当，故而一直得不到提拔，窝在百户的位置上多年，心中早已积蓄了无数怨气。
当皇帝如何袒护李振彪、孙昌祚、赵信等人的事迹传来，尤其是赵信带兵抢回军资、反吞并广德卫的“壮举”，就像一点火星落入了张莽这座憋闷已久的火药桶里。
“直娘贼！赵信那厮当年在镇江卫也不过是个千户，还没俺老张能打！他敢带兵去打广德卫，转头就升了指挥使！老子差在哪儿了？”
张莽在营房里喝得面红耳赤，对着几个心腹弟兄拍桌子怒吼，“不就是抢回军屯吗？扬州卫这鸟样，被占的田土比镇江只多不少！”
酒精和野心的催化下，一个大胆甚至疯狂的念头在他心中滋生。
“弟兄们！”他压低了声音，眼神凶狠而兴奋，“咱们也干一票大的！老子早就摸清了，咱们扬州卫的刘同知，还有那个管粮秣的王佥事，他们两家私下里侵吞的军屯最少这个数！”他伸出两根手指，“两百顷！都是上好的水田！”
“咱们悄悄把界桩给挪回去！把账目给他捅出来！到时候，咱们就直接去南京，把证据往陛下面前一递！陛下不是护着能干事的人吗？咱们这也是为国收复田产！到时候，老子要是当了这扬州卫指挥使，少不了你们的好处！个个都升官！”
他的几个心腹也被这泼天的富贵前景刺激得两眼放光，纷纷赌咒发誓，愿追随张莽“干大事”！
于是，在月黑风高之夜，张莽竟真的带着几个胆大包天的弟兄，偷偷潜出军营，按照他平日暗中记下的方位，去重新勘测、甚至偷偷移动那些被篡改的田界标识！
他们还试图潜入书吏房，寻找田亩账册的底档，动作虽然粗糙，却带着一股亡命徒般的狠劲。
张莽的行动，很快就在扬州卫内部引起了悄然的震动。
刘同知、王佥事等人很快就收到了风声，得知手下这个小小的百户竟然敢在太岁头上动土，又是惊怒又是惶恐。
“反了！反了！一个百户，也敢学赵信？找死！”
刘同知气得摔了杯子，一方面紧急派人去销毁、篡改更关键的证据，另一方面则开始暗中布置，准备找个由头，将这个不知死活的张莽及其党羽彻底除掉，以绝后患。
乾清宫内，
朱由检看着被锦衣卫“请”到殿前，跪在地上却依旧挺直腰板、一脸“老子立了大功”神情的扬州卫百户张莽，眼角控制不住地微微抽搐。
他手里捏着张莽拼死带来的“罪证”——几本残缺的账册抄本、几张画得歪歪扭扭的田亩草图，还有一份血泪控诉扬州卫指挥同知、佥事等官员侵占军屯的状纸。
东西虽粗糙，但指向明确。朱由检瞬间就明白了——自己那“毫无原则护犊子”的风评，看来已经彻底传开，连张莽这种底层军官都敢赌上性命来搏一把前程了。
皇帝放下那摞纸，长长地、带着复杂情绪地叹了口气，目光落在张莽那混合着紧张、兴奋和期待的脸上：“张莽……你爹娘给你取这名字，还真是……人如其名，一点没叫错啊。你是真的莽！”
张莽一听皇帝居然知道自己的名字，还点评上了，顿时激动得头皮发麻，以为圣眷已至，连忙砰砰磕了两个头，声音洪亮地回答：“回陛下！末将……末将只是觉得，卫所屯田乃国之根本，被那帮蛀虫如此糟蹋，心中不忿！赵指挥使能为陛下夺回广德卫，末将……末将虽不才，也愿效仿！为陛下肃清扬州卫的蠹虫！末将不怕死！”
朱由检看着他这副“忠勇可嘉”的模样，又是好气又是好笑，还带着点无奈：“你不怕死？朕看你是怕自己死得不够快！你一个小小的百户，就敢去查顶头上司的同知、佥事？还偷偷去挪界桩？你可知若非朕的人到的快，你和你那几个弟兄，早就被‘山贼’剁成肉泥，扔进长江喂鱼了！”
张莽被皇帝点破险境，后知后觉地感到一丝寒意，但嘴上依旧不服：“末将……末将想着，陛下定然会为末将做主！就像……就像为赵指挥使他们做主一样！”
朱由检看着底下激动得浑身发抖、却又强自按捺的张莽，再想想朝堂上那些动不动就哭谏撞柱、咒骂他“国将不国”的官员，一股邪火混着破罐破摔的狠劲猛地窜了上来。
“行吧……”朱由检的声音带着一种近乎赌气的嘲讽，“你们不是整日嚷嚷朕任用私人、败坏纲常、国将不国吗？好！朕今日就让你们看看，什么叫真正的‘破格任用’！”
他目光看向张莽，声音陡然拔高：“张莽听旨！”
张莽一个激灵，几乎把脑袋磕在金砖上：“末将在！”
“着你，擢升为扬州卫指挥使！给朕把那个烂摊子收拾干净！”
张莽只觉得血液嗡的一声全冲上了头顶，巨大的狂喜和难以置信的眩晕感几乎要将他淹没！
但没等他谢恩，朱由检的声音再次响起：“朕给你一年时间！”皇帝竖起一根手指，“一年！朕要看到扬州卫脱胎换骨！朕不管你用什么法子，一年之后，朕要看到五千能战之兵！要甲械齐备，要令行禁止！能不能做到？！”
这简直是一个不可能的任务！整顿积弊、清除旧党、招募新兵、训练成军……这一切都要在一年内完成！
但皇帝的眼光如同实质，压得张莽喘不过气，也激起了他骨子里全部的凶悍和赌性！
富贵险中求！拼了！
张莽猛地抬起头，眼睛因为极度激动而布满血丝，他几乎是用吼的声音回答道：
“能！陛下！末将……不！臣！能做到！若一年后练不出五千强兵，无需陛下动手，臣自己提头来见！”
“好！”朱由检要的就是这股亡命徒般的狠劲，“记住你的话！朕会看着你。滚去扬州上任吧！”
“臣！谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”张莽再次重重叩首，起身时，步伐因为激动而有些踉跄，但眼神却充满了疯狂的斗志和赌上一切的决心。
看着他退出大殿的背影，朱由检长长吐出一口浊气，对王承恩无奈地笑了笑：“得，第五位‘金刚’……凑齐了。大伴，你说，朕这名声，在史书上会不会比纣王还臭？”
王承恩哪敢接这话，只能陪着干笑。
张莽怀揣着那道滚烫的、足以掀起滔天巨浪的圣旨，在一队皇帝亲拨的锦衣卫扈从下，如同做梦般来到了扬州卫指挥使司衙门。
消息早已先他一步传开。
衙门内外，气氛诡异至极。一众原本等着看新指挥使笑话、甚至准备给他个下马威的军官——尤其是那位被张莽状告、如今地位岌岌可危的刘同知，以及大小佥事、千户们，个个面色铁青，眼神中交织着嫉妒、怨恨、恐惧与难以置信。
他们怎么也无法接受，昨天还是个可以随意呵斥的小小百户，今天竟要骑到他们头上，成为执掌生杀大权的一卫主官！
衙门口，迎接的队伍稀稀拉拉，不少军官称病未至，留下的也多是阳奉阴违，行礼参拜时拖拖拉拉，眼神飘忽，毫无敬意。
张莽站在衙门高大的门槛前，深吸一口气。皇帝的信任、一年的期限、五千强兵的压力、以及眼前这群明显不服管的骄兵悍将，所有情绪最终汇成了一股凶悍之气。
他没有按照官场惯例，先寒暄，再交接，徐徐图之。而是猛地停下脚步，转过身，用那双布满血丝的环眼，恶狠狠地扫过门前所有迎候的军官：“都他娘的给老子听好了！”
这一嗓子，把所有人都震得一哆嗦，连旁边的锦衣卫都挑了挑眉。
“老子！张莽！蒙陛下天恩，如今是这扬州卫的正堂指挥使！”他唰地一下展开明黄的圣旨，虽不识字，却气势十足地晃了晃，“认识这个吗？皇上给的！”
他指着那些脸色难看的军官，特别是脸色煞白的刘同知：“别以为老子不知道你们心里在想什么！不服气？憋着！觉得老子是百户爬上来的，不配坐这位子？有本事你们也去陛下面前，把吞下去的军屯给老子吐出来立功啊！”
他话语粗俗，却句句戳心窝子：“老子把话撂这儿！过去你们怎么贪、怎么占、怎么喝兵血，老子可以先不计较！但从此刻起，这扬州卫，老子说了算！”
“陛下给了老子一年期限！一年！老子要是做不到陛下要求的，老子自己砍脑袋！但在老子掉脑袋之前……”
张莽狞笑一声，手按刀柄，“谁要是敢阳奉阴违、拖后腿、使绊子，耽误了老子的大事，老子就先砍了他的脑袋，顺便抄了他的家，看看能肥了多少军饷！”
他根本不给众人反应的时间，直接开始下令：“刘同知！”
“……卑职在。”刘同知咬着牙，勉强应声。
“带着你的人，立刻去给老子清点所有仓廪、武库、账册！少了一粒米、一把刀，老子唯你是问！”
“王佥事！”
“卑……卑职在。”
“立刻集合所有军户、兵丁名册！老子明天就要看到所有能喘气的都站在校场上！少一个人，老子拿你是问！”
他一连串的命令根本不容置疑和反驳。说完，他不再看那些军官精彩纷呈的脸色，对锦衣卫头领一拱手：“有劳几位弟兄，暂时帮老子‘镇’在这衙门里，看看哪些人腿脚不利索，听不懂老子的军令！”
随即，他猛地一挥手：“现在！都给老子滚去办事！”
众人被他这土匪下山般的气势彻底镇住了，加上旁边还有虎视眈眈的锦衣卫，竟无人敢当场反驳，只能憋屈地、乱哄哄地散开。
张莽看着众人散去的背影，狠狠啐了一口：“娘的，敬酒不吃吃罚酒！”
张莽以百户之身直升指挥使的消息，在南直隶各卫所间激起了远比之前更为剧烈、更为复杂的波澜。
各级军官和普通军户的反应各不相同，但无不受到巨大冲击。
“百户！他张莽只是个百户啊！竟然一步登天当了指挥使！”这句话成了无数郁郁不得志的千户、百户、甚至总旗们酒后最狂热又最酸涩的谈资。
皇帝的“护犊子”政策不再是流言，而是有了铁一般的实证！
这彻底点燃了底层军官心中压抑已久的野心之火。
许多自认为能力、资历远胜张莽的人，眼睛都红了。
“张莽那厮不过是个莽夫，都能凭告发上官、抢夺军屯得此大位！我等为何不能？”
“看来陛下是真不管什么资历出身了，谁能为朝廷弄回田地、练出兵，谁就能上位！”
暗中收集上官罪证、偷偷勘测被侵占田产的行为变得更加普遍和大胆。
一股以下克上、渴望复制“张莽之路”的暗流汹涌澎湃，使得各卫所中高级军官人人自危，与下属之间的关系变得空前紧张。
朱由检坐在暖阁内，仔细想了想，觉得自己给张莽画的那张“一年五千兵”的大饼，似乎有点过于空泛了。
那家伙是个莽夫不假，但巧妇难为无米之炊，光靠一纸任命和一股狠劲，恐怕也难以在短时间内搅动扬州卫那潭死水。
他忽然对侍立一旁的王承恩道：“大伴，朕方才思量，那张莽此去扬州，虽是朕钦点的指挥使，但毕竟根基浅薄，人微言轻。朕只给了他一年期限，却未给他多少实在的支持，怕是难以施展……”
他顿了顿，似乎下了决心，继续说道：“这样，你即刻派人，从朕的内帑里再支取二十万两白银，快马加鞭给张莽送去。就说是朕赏给他募兵、购置军械的专款！让他不必吝啬银子，给朕放手去干！朕只要结果！”
王承恩心中暗自咂舌，陛下对这班“金刚”可真是不惜血本！面上却毫不迟疑，躬身应道：“奴婢遵旨！这就去办！”
数日后，当押送银两的锦衣卫车队浩浩荡荡开进扬州卫指挥使衙门时，张莽正在校场上对着一群懒散的兵丁发脾气。听闻皇帝又有赏赐到来，他急忙赶回。
当他看到院子里那整整二十箱白花花的官银时，整个人彻底僵在了原地！
他使劲揉了揉眼睛，不敢相信眼前的一切。
陛下不仅给了他天大的官位，在他还没做出任何成绩的时候，竟然又送来了如此巨额的饷银！二十万两！
这比他过去几十年见过的钱加起来还要多得多！
巨大的震惊过后，一股难以言喻的、近乎疯狂的感激和狂热瞬间淹没了他！
“陛……陛下……”张莽喉咙哽咽，眼眶瞬间就红了。
他猛地推开上前想要跟他汇报的胥吏，踉跄着扑到那些银箱前，伸出粗糙的大手，抚摸着一锭锭官银。
他突然转过身，对着南京方向，噗通一声重重跪倒在地，不顾满地尘土，咚咚咚地连磕了三个响头，力道之大，额头瞬间一片青紫。
“陛下！陛下啊！”
他抬起头，已是泪流满面，声音嘶哑却如同发誓般吼叫着，完全不顾周围还有众多下属和锦衣卫在场，“您对俺张莽……恩同再造！信任至此！俺张莽这条贱命，从今天起就是陛下的了！俺要是练不出五千强兵，不用等一年，俺现在就一头撞死在这银子上，绝无面目再见陛下天颜！”
他猛地跳起来，指着那堆银子，对身后那些已经看傻了的军官和胥吏们咆哮道：“都看见了吗？！这是陛下给咱们的钱！是让咱们招兵买马、吃饱饭、打胜仗的钱！谁要是敢贪这里面一个铜子儿，老子就扒了他的皮，点天灯！”
此时的张莽，对朱由检的忠诚已经超越了普通的君臣之义，变成了一种掺杂着个人崇拜、士为知己者死的狂热信仰。
皇帝这笔雪中送炭的巨款，彻底买走了他的心和命。
他转过身，对着锦衣卫使者，拍着胸脯保证：“请天使回禀陛下！张莽就算豁出这条命去，也必定在一年之内，给陛下练出一支虎狼之师！扬州卫若不能脱胎换骨，俺提头来见！”