文渊阁的值房内，烛火将杨廷和映在墙上的影子拉得忽明忽暗。
他面前摊开的不再是空白的章程草案，而是一份写满了蝇头小楷、反复涂改的文稿——《实务学堂暂行条例》。
每一处修改，都凝结着他内心的挣扎与权衡。
礼部侍郎蒋冕坐在他对面，脸色依旧难看，但语气已不似先前那般激烈，取而代之的是一种深深的无力感。
“元辅，‘生员’之名，虽低于举人，然授予官身，便是入了流品！此例一开，后患无穷啊！能否……能否只给予钱粮津贴，不授官秩，以示与科举之别？”
杨廷和抬起疲惫的眼，声音沙哑：“蒋大人，若不予官身，何人愿弃科举正途来此？陛下设立此学堂的目的，便荡然无存。届时，你我如何向陛下交代？”他轻轻敲了敲文稿上“量才授官”四个字，“此乃底线，动不得。”
他拿起笔，在“授官”二字前，缓缓添上“经吏部铨选考核后”几个字。
“如此，虽授官，其选拔任用之权，仍大半操于部院之手，非学堂可直接决定。这，便是枷锁之一。”
蒋冕看着那新增的限定词，紧绷的脸色稍缓，这至少意味着，传统文官体系依然能把住最后一道关口。
他叹了口气，知道这已是能争取到的最好结果，不再言语，算是默许。
然而，内部的妥协刚刚达成，外部的压力便以更具体的形式袭来。
这一日，新任礼部尚书毛澄亲自来到文渊阁拜会。
毛澄是弘治六年状元，真正的科甲正途出身，清流领袖，资历声望皆极高。他身形清瘦，面容肃穆，一举一动皆合古礼。
“杨阁老。”
毛澄拱手为礼，声音平稳，却自带一股不容置疑的威严，“实务学堂之事，沸沸扬扬，天下士林为之瞩目，亦为之忧心。祖宗之法，科举取士，乃天下最公之途。今另辟蹊径，恐开幸进之门，寒天下读书人之心。澄忝为礼部尚书，掌天下礼仪祭祀、科举学校，于此有不可推卸之责。敢问阁老，此事章程，究竟如何？可能确保不侵夺科举之权，不淆乱取士之序？”
他没有像御史那般激烈弹劾，而是以职责所在为由，直接向主持此事的首辅索要说法，姿态从容，却步步紧逼。
杨廷和心中暗凛，知道这才是最难应付的对手。
他亲自起身相迎，请毛澄坐下，命人看茶，这才缓声道：“毛尚书所言，句句在理，亦是老夫心中所忧。陛下急于求才，其心可悯。我辈臣工，唯有在遵旨行事之余，竭力规范，使其存其利而去其弊。”
他将那份修改多次的《暂行条例》草案推至毛澄面前：“毛尚书请看，此乃初步构想。学堂生员，定位‘实务生员’，与国子监生、举人皆不同，绝不相混。其所学，严格限定于算学、律例等‘术’，不涉经义‘道统’。授官，必经吏部铨选，且多派往边远繁杂之职，最高不过五品。学堂学官，亦需由翰苑或科道官兼任监督……如此，可能稍安毛尚书之心？”
毛澄接过草案，并未立刻翻阅，目光如炬，直视杨廷和：“名器之重，在乎其纯。一旦开口，恐难挽回。杨公，你我皆读圣贤书，当知‘正其谊不谋其利，明其道不计其功’之理。为求一时之‘才’，而坏万世之‘道’，智者不为也。”
他这是在拷问杨廷和的士大夫立场和根本原则。
杨廷和面色不变，心中却是一叹，知道无法在道理上说服对方，只能以势压之，以利诱之：“毛尚书，陛下决心已定。若由我等来办，尚能设此重重限制。若激怒陛下，另委他人，譬如内宦，或如钱宁、江彬之流……”他点到即止，留下无尽的想象空间，“届时，恐怕连这‘五品之限’、‘吏部铨选’都保不住。孰轻孰重，毛尚书三思。”
他顿了顿，又放缓语气：“况且，学堂初立，规模极小，不过数十人，于百万士子何损？待其成效不彰，或陛下心意转变，届时再行裁撤，亦未为晚也。此乃‘以拖待变’之策。”
杨廷和这番连消带打，既有对严重后果的警告，又给了对方一个台阶和下坡的驴。
他将一场原则之争，巧妙地化解为一次技术性的、可妥协的权宜之计。
毛澄沉默良久，他何尝不知皇帝身边佞幸的威胁？
最终，他长长叹息一声，不再看那草案，起身拱手：“既然元辅已有万全之策，澄……拭目以待。只望阁老能牢记今日所言，守住这取士之道的底线。告辞。”
他没有明确赞同，但也不再激烈反对。对杨廷和而言，这已是难得的胜利。
送走毛澄，杨廷和回到案前，只觉得心力交瘁。
他知道，说服毛澄只是过了第一关，更大的风暴还在后面。那些散布天下的清流官员、在野的大儒、以及无数将科举视为唯一晋身阶梯的士子，他们的怒火，才刚刚开始积聚。
而此刻的西苑精舍内，梁正听着石文义关于朝堂动向的密报，脸上没有任何表情。
“杨廷和在尽力周旋，毛澄暂时被稳住……”梁正指尖敲打着龙椅扶手，“但，这还不够。”他需要一股新的力量，来打破这僵持的局面，为杨廷和分担压力，也为实务学堂的建立，提供更充分的理由。
他的目光，投向了南方，投向了那片正源源不断为帝国输送财富与活力的海洋。
是时候，让月港的成功，在庙堂之上，发出更响亮的声音了。