周遇吉深得帝心，靠的绝非仅是勇武，更是那份超越年龄的审慎与缜密。
黔国公沐崑的“交底”并未让他全然放心，反而让他心中疑窦更深——若局面真如沐崑所言那般清晰可控，又何须京营劳师远征？这位镇守西南多年的勋贵，其话语中几分是真，几分是权衡自身利益后的取舍，需要仔细甄别。
送走沐崑后，周遇吉并未立刻行动，而是独自在帐中对着舆图沉思良久。
暮色降临时，他唤来了自己的亲兵队长，低声吩咐了几句。不多时，一名身着普通夜不收号服，但眼神格外沉静锐利的汉子被引了进来。
此人姓韩，名烈，名义上是京营的斥候百户，实则是出发前，锦衣卫指挥使石文义亲自拨给周遇吉的得力干将，负责情报稽核与秘密联络。
“韩百户，黔国公之言，你怎么看？”周遇吉没有寒暄，直接问道。
韩烈拱手，声音平直无波：“回国公爷的话，沐公爷所言大体不差，杨友确系因清丈、苛索而反，亦与周边土司联姻。但有三处关键，语焉不详，或与卑职暗查有所出入。”
“讲。”
“其一，沐公爷言及水西土司对杨友不满，但据卑职手下探得，水西与杨友虽有商路之争，但其女嫁与杨友长子已育有一子，姻亲纽带牢固，绝非简单‘不满’二字可概括，更多是待价而沽。其二，沐公爷暗示周边小土司多可拉拢，然卑职发现，其中至少有两家，近月来与杨友使者往来密切，恐已暗通款曲。其三，也是最重要的一点，”韩烈顿了顿，“沐公爷未提，此前几次征剿失利，除官军自身原因外，军中亦有将领与土司私下交通，泄露军情，乃至故意贻误战机，此恐才是屡剿不绝之顽疾！”
周遇吉瞳孔微缩，一股寒意自脊背升起。他料到地方势力盘根错节，却没想到竟已侵蚀到官军内部至此等地步！难怪沐崑言语含糊，这里面的水，太深了。
“可能查到是谁？”
“线索指向都指挥使司的几位佥事和卫所指挥，但暂无实据，且牵涉甚广，动之恐引起更大动荡，于当前平叛不利。”韩烈冷静分析。
周遇吉默然片刻，手指敲击着桌面：“此事暂且按下，严密监控即可。当前首要，是厘清杨友真实实力与周边态势。你的渠道，继续深挖土司间的关系与官军内部隐患。明面上的情报，我来处理。”
次日，周遇吉再次召集参谋司全体成员。与之前分派琐碎任务不同，他这次提出了明确要求：“将所有搜集来的信息，无论是黔国公府提供、市井打探、还是商人口述，去芜存菁，相互印证，绘制三张图。”
“其一，《播州势力关联图》，标明杨友核心集团、姻亲联盟、潜在盟友、摇摆势力及敌对者，以不同颜色标注，并附上各势力头领的性格、诉求简述。”
“其二，《播州资源舆图》，重点标注盐道、粮道、矿藏、重要猎场及贸易节点。”
“其三，《官军此前征剿路线及失利点阵图》，分析每次失败的具体战术、后勤原因，以及……是否存在异常。”
参谋司的年轻人们第一次接到如此系统且有挑战性的任务，个个兴奋不已。他们将在武备学堂所学的数据分析、逻辑推演能力发挥到极致。
白日里，他们继续外出查漏补缺；夜晚，大帐内灯火通明，他们围着巨大的沙盘和画板，激烈争论，将一条条线索如同拼图般嵌入其中。
数日后，三张精心绘制的巨图呈现在周遇吉面前。
《势力关联图》上，关系网络远比沐崑描述的复杂，水西土司的位置被标为“深黄”（高度警惕，待观察），那几个与杨友暗通的小土司则被标为“赤红”（敌意潜在）。《资源舆图》上，野狼谷的私盐通道被重点圈出，而其附近那个对杨友不满的苗寨，也被标注了“可争取”的记号。
最触目惊心的是《失利点阵图》，参谋司结合卷宗和实地探访，用不同颜色旗帜插在沙盘上标识失败地点。
可以清晰看到，几次主要失利，官军都仿佛主动踏入了精心设置的陷阱，路线选择匪夷所思。
“参军请看，”一名参谋指着沙盘上“落魂涧”的位置，“根据地形和苗民口述，此地地势虽险，但并非绝地。王指挥使当年选择在雨夜强渡，本身就违背常理。而溃败后，其残部撤退路线，恰好经过了另一处已知的苗兵埋伏点……这，不像是单纯的指挥失误。”
另一名参谋补充：“李巡抚分兵三路，看似合理，但三路之间联络不畅，各自为战，其中一路更是因‘向导失误’而延误行程，致使另外两路孤军深入……”
一切蛛丝马迹，都隐隐指向了那个韩烈提及，却暂无实据的猜测——内部有鬼！
周遇吉看着沙盘和图册，心中豁然开朗，同时也更加沉重。局势的复杂性远超预期，这已不仅仅是一场军事平叛，更是一场交织着地方政治、土司博弈、官场腐败的乱局。
他再次召来韩烈，将参谋司的分析告知他。“重点查证这几次征剿中，负责向导、联络、以及制定进军路线的具体是哪些人。不要打草惊蛇。”
“卑职明白。”
同时，周遇吉做出了决策。他放弃了立刻大规模进攻老鹰岩的计划，也暂缓了对野狼谷盐道的直接军事行动。他写了一封密奏，以六百里加急直送京师，将西南错综复杂的局势、土司间的微妙关系、以及官军内部可能存在的隐患，详细禀明皇帝，并提出了“以抚为主，剿抚并用，肃清内患，再图根本”的方略。
在等待皇帝旨意的同时，他下令京营继续加强山地适应性训练，并派出更多小股部队，以“协防地方、清剿小股土匪”为名，在播州外围活动，既锻炼部队，也进一步向各方展示力量，施加压力。
他如同一只盘踞的蜘蛛，耐心地编织着情报网络，梳理着每一根丝线，等待着最佳时机，发出致命一击，或者，不战而屈人之兵。