星尘号驶入地球同步轨道时，迎接它的不是预想中的欢迎仪式，而是三艘联邦制式的巡逻舰。银灰色的舰身悬浮在虚空中，炮口虽未瞄准，却透着不容置疑的压迫感。
“收到通讯请求，来自联邦安全部。”陈默的声音有些紧绷，屏幕上出现一个穿着黑色制服的中年男人，肩章上的金星表明了他的高级别。
“林夏舰长，欢迎返航。”男人的笑容公式化，眼神却像扫描仪般在屏幕上扫过，“根据紧急法案，星尘号需要接受例行检查，请配合我们的登舰人员。”
林夏注意到他制服领口别着的徽章——表面是联邦标志，边缘却有一圈极细的齿轮纹路，与统序会的标识如出一辙。她指尖在控制台下方的隐蔽按钮上轻轻一按，将导师传来的卧底名单加密传输给陈默的终端。
“请出示检查令。”林夏的声音平稳，目光直视屏幕，“根据联邦星际航行条例，无书面授权的登舰检查，我有权拒绝。”
男人的笑容淡了些：“林舰长，星尘号在未知星域失联三周，带回的‘异常能量体’已被列为最高机密。这不是请求，是命令。”
操控室里的气氛瞬间凝固。老周悄悄拽了拽林夏的衣角，低声道：“能源储备还没补满，硬拼我们占不到便宜。”
林夏没有回头，指尖在屏幕上快速滑动，调出星尘号的航行日志——那些关于星云、球体和记忆核心的记录早已被她加密隐藏，表面上只是普通的深空探测数据。“可以接受检查，但登舰人数不得超过三人，且不得携带重型武器。”
男人似乎早有准备，爽快地答应：“没问题。”
十分钟后，三名穿着白色防护服的检查人员登上星尘号。他们的动作专业而迅速，带着精密的探测仪器，从驾驶舱到引擎室，不放过任何一个角落。领头的瘦高个尤其仔细，目光总在林夏身上停留，仿佛想从她的表情里找出破绽。
“林舰长，听说你们在未知星域发现了特殊能量信号？”瘦高个突然开口，手里的探测器对着林夏胸口扫过，屏幕上跳出一串紊乱的波纹，“这里的能量反应很奇怪，能解释一下吗？”
林夏按住胸口，那里的“73”编号正在发烫，似乎在抗拒外来的探测。“可能是星云辐射残留，我的体检报告里有记录。”她语气平淡，心里却警铃大作——对方的探测器明显经过改装，专门针对记忆核心的能量频率。
就在这时，陈默突然发出一声惊呼：“引擎室的冷却系统出了故障！”
检查人员的注意力瞬间被吸引。林夏趁机对老周使了个眼色，老周心领神会，假装去拿维修工具，悄悄按下了引擎室的隔离按钮。
瘦高个皱着眉走向引擎室，刚打开舱门，一股白色的冷却雾气突然喷涌而出。他下意识地后退一步，防护服的面罩上蒙上了一层白霜。就在这几秒的混乱里，林夏看到他后颈露出的皮肤下，有一个与她胸口相似的编号印记，只是数字是“09”。
“是统序会的人！”林夏在加密频道里低声说，“他们在自己人身上也做了标记。”
检查最终以“未发现异常”告终。当巡逻舰驶离时，林夏清楚地看到瘦高个站在舷窗前，对着星尘号的方向做了一个隐晦的手势——那是统序会内部表示“目标确认”的信号。
“他们已经盯上你了。”陈默将卧底名单投射到屏幕上，瘦高个的照片赫然在列，职位是“联邦安全部特殊事务科科员”，“这名单里还有五个名字在科学院任职，包括负责记忆研究的张院士。”
林夏看着名单，指尖冰凉。她想起导师说的“真正的种子从来不止一个”，或许那些编号不是束缚，而是彼此识别的暗号。
“我们不能坐以待毙。”她突然起身，目光落在屏幕上的地球影像，“去新上海，我要找一个人。”
那里是2077年事故的发生地，是母亲曾经战斗过的地方，或许还藏着更多关于种子计划和统序会的秘密。
星尘号缓缓降落在新上海的航天港，林夏走下舷梯时，晚风吹起她的长发，带着城市特有的金属与花香混合的气息。远处，重建后的实验区灯火通明，像一座从废墟中崛起的灯塔。
她不知道，在街角的阴影里，一双眼睛正盯着她的背影，那人手里的终端屏幕上，跳动着一行字：“73号已抵达，等待下一步指令。”