七月的紫禁城，蝉鸣聒噪得能掀翻琉璃瓦。储秀宫西侧的浣衣局外，几棵老槐树枝繁叶茂，却挡不住正午毒辣的日头。玉檀端着木盆站在树荫下，额角的汗顺着脸颊往下淌，刚洗干净的宫装被汗水浸得发潮，贴在后背黏腻难受。
“玉檀姐姐，歇会儿吧！”旁边一个梳着双丫髻的小宫女凑过来，递上一块皱巴巴的帕子，“这日头太毒了，再洗下去，人都要晒化了。”
这小宫女名叫春桃，和玉檀一同在辛者库当差，性子怯懦，平日里总被其他宫女欺负，只有玉檀肯帮她。玉檀接过帕子擦了擦汗，笑着说：“多谢你，春桃。咱们得赶紧把这些衣服洗完，要是误了时辰，刘姑姑又要骂人了。”
话音刚落，就听见浣衣局里传来刘姑姑尖利的嗓音：“磨蹭什么呢！主子们还等着穿干净衣服呢，你们这群懒骨头，想挨鞭子是不是？”
玉檀和春桃对视一眼，连忙低下头，加快了洗衣的速度。刘姑姑是浣衣局的管事姑姑，为人刻薄，最喜欢拿鞭子教训宫女，辛者库的人没少受她的气。
就在这时，远处忽然传来一阵喧闹声，夹杂着宫女的哭喊声和打骂声。玉檀停下手里的活，抬头望去，只见几个穿着绿衣的宫女正围着一个瘦弱的身影拳打脚踢，那身影蜷缩在地上，怀里紧紧抱着一个布包，任凭拳脚落在身上，却不肯松手。
“是灵儿！”春桃惊叫一声，连忙拉住玉檀的胳膊，“玉檀姐姐，咱们别管闲事，那是翊坤宫的宫女，咱们惹不起！”
玉檀皱了皱眉，灵儿她认识，是翊坤宫的洒扫宫女，性子温顺，平日里从不与人争斗，怎么会被打成这样？她推开春桃的手，快步走了过去，厉声喝道：“住手！光天化日之下，你们竟敢在宫里打人，就不怕被主子知道吗？”
那几个绿衣宫女停下动作，转过身来，为首的是一个身材高挑的宫女，脸上带着不屑的笑容：“哟，我当是谁呢，原来是辛者库的贱婢！这里没你的事，识相的就赶紧滚，不然连你一起打！”
“你敢！”玉檀眼神一冷，“宫里有规矩，宫女不得私相争斗，你们若是再敢动手，我就去告诉总管太监李德全，让他来评评理！”
提到李德全，那几个宫女的脸色瞬间变了。李德全是康熙身边的红人，掌管宫中礼仪，若是被他知道她们私自动手打人，少不了一顿重罚。为首的宫女咬了咬牙，狠狠瞪了灵儿一眼：“算你运气好！咱们走！”说完，带着其他宫女悻悻地离开了。
玉檀连忙蹲下身，扶起灵儿：“你没事吧？快让我看看。”
灵儿抬起头，脸上青一块紫一块，嘴角还流着血，却对着玉檀露出一个虚弱的笑容：“多谢姐姐相救，我没事。”
“都这样了还说没事！”玉檀皱着眉，帮她擦了擦嘴角的血，“她们为什么打你？”
灵儿低下头，抱紧了怀里的布包，声音带着哭腔：“我娘生病了，我攒了几个月的月钱，想托人带出宫给我娘治病，没想到被她们看见了，她们想抢我的钱，我不肯给，她们就打我......”
玉檀心里一酸，宫里的宫女大多出身贫寒，家人是她们唯一的牵挂。她摸了摸灵儿的头，轻声说：“别担心，钱还在吗？”
灵儿连忙打开布包，里面放着几锭碎银子，还有一些铜板，幸好没被抢走。她紧紧攥着布包，眼泪掉了下来：“还在，还在......可是姐姐，我该怎么把钱带出宫啊？宫里管得那么严，我怕......”
玉檀想了想，说：“你别着急，我认识一个负责出宫采买的太监，他为人正直，我可以托他帮你把钱带出去。不过你要答应我，以后凡事都要小心，不要再跟人起冲突了，你的命比什么都重要。”
灵儿愣住了，眼泪掉得更凶了，她“扑通”一声跪在地上，对着玉檀磕了三个响头：“多谢姐姐救命之恩！姐姐的大恩大德，灵儿永世不忘！以后姐姐让我做什么，我就做什么，绝无二话！”
玉檀连忙扶起她，笑着说：“快起来，不用这样。咱们都是苦命人，互相帮衬是应该的。”
就在这时，刘姑姑的声音又传了过来：“玉檀！你还在磨蹭什么？赶紧回来干活！”
玉檀无奈地叹了口气，对灵儿说：“你先找个地方歇会儿，晚点我再找你。”说完，转身回到了浣衣局。
下午的时候，玉檀趁着刘姑姑不注意，找到了负责出宫采买的王太监，托他帮灵儿把钱带出宫。王太监和玉檀有过一面之缘，上次玉檀改良糕点的时候，王太监也在场，对玉檀颇有好感，一口答应了下来。
解决了灵儿的事，玉檀心里轻松了不少。傍晚时分，她洗完最后一盆衣服，正准备回住处，春桃忽然跑了过来，神色慌张地说：“玉檀姐姐，不好了！灵儿被翊坤宫的人带走了！”
玉檀心里一紧：“怎么回事？她们为什么要带走灵儿？”
“我也不知道，”春桃喘着气说，“刚才我看见翊坤宫的掌事姑姑带着几个宫女，把灵儿强行拉走了，还说要把她送到慎刑司去！”
慎刑司是宫里专门处罚宫女太监的地方，进去的人十有八九都没好下场。玉檀心里咯噔一下，连忙说：“快，带我去看看！”
两人快步朝着翊坤宫的方向跑去，刚走到一条僻静的小巷，就听见前面传来灵儿的哭喊声：“放开我！我没有做错事，你们为什么要抓我？”
玉檀加快脚步，转过巷口，只见翊坤宫的掌事姑姑正拿着鞭子抽打灵儿，灵儿蜷缩在地上，身上的衣服已经被打得破烂不堪，脸上满是泪水和血污。
“住手！”玉檀厉声喝道，冲了过去，挡在灵儿身前，“姑姑，灵儿到底犯了什么错，您要这么对她？”
掌事姑姑转过身，上下打量了玉檀一番，嘴角露出一抹冷笑：“我当是谁呢，原来是辛者库的小贱婢！这里是翊坤宫的地盘，我教训我的宫女，跟你有什么关系？识相的就赶紧滚，不然我连你一起收拾！”
“姑姑这话就不对了，”玉檀不卑不亢地说，“宫里有规矩，宫女犯错，要先查清缘由，再交由慎刑司处置，您私自动刑，已经违反了宫规。再说，灵儿到底犯了什么错，您倒是说说看？”
掌事姑姑脸色一变，她之所以要私下教训灵儿，就是因为灵儿并没有犯错，只是她看灵儿不顺眼，想借机除掉她。现在被玉檀当众质问，她顿时有些心虚，却依旧嘴硬：“她私自藏钱，意图出宫，这就是死罪！我教训她，是为了让她知道宫里的规矩！”
“私自藏钱？”玉檀笑了笑，“姑姑说笑了，宫女攒月钱是常有的事，怎么就成死罪了？再说，灵儿藏钱是为了给她生病的娘治病，孝心可嘉，姑姑不仅不体谅，反而要置她于死地，这就是您所谓的宫规吗？”
掌事姑姑被说得哑口无言，恼羞成怒地举起鞭子，就朝着玉檀抽去：“好你个小贱婢，竟敢跟我顶嘴，我看你是活腻了！”
玉檀早有防备，侧身躲开了鞭子，顺势抓住掌事姑姑的手腕，用力一拧，掌事姑姑痛得尖叫起来，手里的鞭子掉在了地上。
“你敢对我动手？”掌事姑姑又惊又怒，“来人啊！快来人啊！辛者库的宫女以下犯上，打了我！”
周围的宫女听到喊声，纷纷围了过来，将玉檀和灵儿团团围住。玉檀知道，今天这事不能善了，她紧紧护着灵儿，目光锐利地扫过周围的宫女：“我劝你们不要动手，我是奉了万岁爷的旨意，在御膳房当差的，若是你们伤了我，万岁爷怪罪下来，你们担待得起吗？”
上次玉檀改良糕点，康熙确实赏了她在御膳房当差的机会，虽然她大部分时间还是在辛者库，但这话用来唬人还是管用的。周围的宫女果然犹豫了，看向掌事姑姑的眼神里多了几分忌惮。
掌事姑姑也有些害怕，却依旧不肯罢休：“你胡说！万岁爷怎么会让你这样的小贱婢在御膳房当差？你别想骗我！”
“我是不是骗人，姑姑一问便知，”玉檀从容地说，“若是姑姑不信，可以去御膳房问刘总管，或者去养心殿问李德全公公，看看我说的是不是真的。”
掌事姑姑咬了咬牙，她知道李德全是康熙身边的红人，若是真的去问，说不定会惹祸上身。她狠狠地瞪了玉檀一眼：“算你运气好！今天这事我记下了，咱们走着瞧！”说完，带着宫女们悻悻地离开了。
玉檀松了口气，连忙扶起灵儿：“你没事吧？还能走吗？”
灵儿摇了摇头，眼泪又掉了下来：“姐姐，对不起，都是我连累了你......”
“傻丫头，说什么傻话，”玉檀帮她擦了擦眼泪，“咱们先找个地方，我帮你处理一下伤口。”
两人搀扶着，慢慢走出了小巷。刚走到拐角处，玉檀忽然感觉到身后有一阵冷风袭来，她下意识地拉着灵儿往旁边一躲，只见一把锋利的匕首插在了她们刚才站着的地方，刀刃上闪着寒光。
玉檀心里一沉，抬头望去，只见一个穿着黑衣的蒙面人站在不远处，手里还拿着一把匕首，眼神冰冷地盯着她们。
“你是谁？为什么要杀我们？”玉檀厉声问道，将灵儿护在身后，大脑飞速运转，思考着应对之策。
蒙面人没有说话，举起匕首，朝着玉檀冲了过来。玉檀知道自己不是对手，拉着灵儿转身就跑。蒙面人在后面紧追不舍，小巷里狭窄，根本无处可躲。
就在这危急关头，远处忽然传来一阵脚步声，伴随着太监的吆喝声：“都让开！万岁爷要经过这里！”
蒙面人听到“万岁爷”三个字，脸色一变，狠狠瞪了玉檀一眼，转身消失在了黑暗中。
玉檀和灵儿瘫坐在地上，大口大口地喘着气，后背已经被冷汗浸透。刚才那一幕，简直是生死一线。
“姐姐，刚才那个人是谁啊？他为什么要杀我们？”灵儿声音颤抖地问。
玉檀摇了摇头，她也不知道是谁要杀她，难道是因为今天得罪了翊坤宫的掌事姑姑，她派人来报复？还是说，有其他的人想害她？
就在这时，远处传来了康熙的龙辇声，还有侍卫的脚步声。玉檀连忙拉起灵儿，躲到了旁边的角落里。她知道，现在不能让康熙看到她们这副狼狈的样子，否则只会惹来更多的麻烦。
龙辇缓缓经过小巷，康熙坐在龙辇上，目光扫过四周，似乎并没有注意到角落里的玉檀和灵儿。等龙辇走远后，玉檀才拉着灵儿，快步回到了辛者库的住处。
回到住处后，玉檀找来了金疮药，帮灵儿处理伤口。灵儿躺在床上，看着玉檀忙碌的身影，眼里满是感激：“姐姐，今天若不是你，我恐怕早就死了。以后，我这条命就是姐姐的了，姐姐让我做什么，我就做什么。”
玉檀放下手里的药瓶，坐在床边，笑着说：“傻丫头，别说这种话。咱们能在宫里相遇，就是缘分，互相帮衬是应该的。不过你要记住，以后在宫里，一定要学会保护自己，不要轻易相信别人，也不要轻易得罪别人。”
灵儿点了点头，牢牢记住了玉檀的话。
夜深了，灵儿已经睡着了，玉檀却辗转反侧，难以入眠。刚才的刺杀让她意识到，宫里的危机远比她想象的还要多。她现在只是一个小小的宫女，就已经有人想置她于死地，若是以后她的地位越来越高，岂不是会有更多的人来害她？
她摸了摸胸口，那里有一个小小的系统面板，上面显示着她的功德值：150点。这些功德值，是她之前改良糕点和帮助春桃获得的。她知道，只有不断地积累功德值，解锁更多的技能，才能在这危机四伏的宫里活下去，才能实现自己的目标。
“系统，”玉檀在心里默念，“我什么时候才能解锁更多的技能啊？”
系统面板上出现了一行字：“宿主当前功德值150点，距离解锁中级技能还需350点。请宿主继续努力，积累功德值。”
玉檀深吸一口气，眼神变得坚定起来。她知道，未来的路还很长，充满了荆棘和危险，但她不会退缩。她要在这清宫里，凭借自己的智慧和系统，一步步站稳脚跟，积攒力量，总有一天，她要改变这个封建王朝的命运，建立一个属于自己的理想国。
就在这时，窗外忽然传来一阵轻微的响动。玉檀警惕地睁开眼睛，握紧了身边的剪刀。她屏住呼吸，仔细听着外面的动静，过了一会儿，响动消失了。
玉檀松了口气，看来是自己太紧张了。她重新躺下，闭上眼睛，却不敢睡得太沉。她知道，在这宫里，每一步都要小心翼翼，稍有不慎，就会万劫不复。
这一夜，玉檀睡得格外浅，天刚蒙蒙亮，她就起床了。她看着身边熟睡的灵儿，脸上露出了一丝笑容。灵儿的出现，让她在这冰冷的宫里，多了一个可以信任的人，多了一个心腹。她相信，只要有灵儿的帮助，她以后的路，会好走一些。
吃过早饭后，玉檀正准备去浣衣局当差，春桃忽然跑了过来，神色慌张地说：“玉檀姐姐，不好了！刘姑姑说要罚你去打扫冷宫！”
玉檀皱了皱眉，冷宫是宫里最偏僻、最阴森的地方，很少有人愿意去那里当差。刘姑姑这是在报复她昨天帮灵儿的事。
“知道了，”玉檀平静地说，“我这就过去。”
春桃着急地说：“姐姐，冷宫那么可怕，你不能去啊！咱们去找总管太监说说情吧！”
玉檀摇了摇头，笑着说：“不用了，不就是打扫冷宫吗？没什么大不了的。你不用担心我，我会照顾好自己的。”
说完，玉檀拿起扫帚，朝着冷宫的方向走去。她知道，刘姑姑的报复只是开始，以后还会有更多的麻烦等着她。但她不会害怕，她会一步步化解危机，在这清宫里，闯出一片属于自己的天地。