第二百四十章：磨砺与波澜
整个“铁爪”战队如同一块被投入熔炉的精铁，在高温与锤打下，杂质被剔除，结构更加紧密，锋芒初露。
然而，就在战队上下潜心提升之际，外界的波澜终于还是不可避免地波及到了他们。
这天，罗克和壁虎带回了一个更具体的消息。
“头儿，确认了。那支在断脊山脉外围活动的URc商会勘探队，领队的是个叫‘金算盘’莫里森的家伙，蜕变境巅峰，是个狡猾的黑市商人。他们打着勘探矿脉的幌子，但根据我们放出去的‘小东西’侦察，他们携带的设备更偏向于能量探测和生物信号追踪。”罗克汇报道。
“金算盘莫里森？”林狩对这个名字有印象，是URc商会下属一个混迹灰色地带的小头目，以精明和贪婪着称。“他们有什么具体动向？”
“他们目前还在山脉外围徘徊，似乎还没有明确目标。但和我们之前放出的关于‘能量源’和‘生物兵器’的流言方向基本一致。”壁虎补充道，“另外，黑石集团那边暂时没有直接派人过来，但他们控制的几个外围情报点，最近对断脊山脉相关信息的收购价格提高了三成。”
林狩沉吟不语。URc商会的人被流言吸引过来在他的预料之中，这帮逐利的商人无孔不入。黑石集团提高情报收购价，说明他们也注意到了这里的异常，但似乎还在观望，或者被前线与齿轮堡的对峙牵扯了主要精力。
“继续监视，重点关注URc那支勘探队的动向。暂时不要与他们发生冲突。”林狩下令。现在还不是和URc商会正面冲突的时候，对方虽然这支队伍实力不强，但其背后的势力不容小觑。
“明白。”
几天后，一个意想不到的访客来到了“铁爪”战队的驻地——是研究所的陈弘博士。
陈弘博士看起来有些疲惫，但眼神中却带着一丝兴奋和急切。他没有过多寒暄，直接说明了来意：“林队长，我们通过分析你提供的关于‘泰坦之心’的残存数据和那些流言指向，结合堡垒内部的一些能量监测记录，建立了一个初步的能量模型。模型显示，‘泰坦之心’的能量特征虽然一度沉寂，但并未完全消失，而是以一种极低的频率、类似‘休眠’的状态，在断脊山脉地底深处缓慢移动！”
“移动？”林狩心中一震。这意味着“泰坦之心”很可能还“活着”，并且没有被彻底埋葬！它在地下活动？
“是的，移动！”陈弘博士语气激动，“虽然速度很慢，轨迹也难以精确捕捉，但这证实了它的存在和活性！这太不可思议了！一个融合了生物与顶尖机械技术的造物，在遭受那种程度的破坏后，竟然还能保持活性并移动！这其中的技术……”
他深吸一口气，压下激动，看向林狩，眼神变得严肃：“林队长，这个消息目前还处于高度保密状态。但我必须提醒你，既然我们能监测到，其他拥有类似技术能力的势力，迟早也会发现端倪。URc商队的出现可能就是一个信号。”
林狩眉头紧锁。情况比他预想的更复杂。“泰坦之心”未毁，并且在地下移动，这就像一个随时可能引爆的炸弹，而且引信还掌握在未知的存在手中。
“研究所打算怎么做？”林狩问道。
“我们希望能尽快组织一次秘密勘探，锁定它的具体位置和状态。”陈弘博士直言不讳，“但这需要强大的武力护卫，确保在遭遇意外或其他势力干扰时能控制住局面。研究所的战斗人员更擅长实验室环境，野外勘探和战斗……并非所长。所以，我们希望能与‘铁爪’战队再次合作。”
又是合作，而且目标是危险程度未知的“泰坦之心”。林狩没有立刻回答。风险和机遇并存。再次接触“泰坦之心”，危险极大，但如果能获取更多关于它的信息，甚至……从中得到一些好处，对战队未来的发展至关重要。而且，与研究所绑定越深，在堡垒内的根基就越稳。
“我们需要评估风险和制定详细的计划。”林狩没有立刻答应，也没有拒绝，“而且，我的队员们正在突破的关键时期，需要时间。”
“理解。”陈弘博士点头，“我们也需要时间进行更精确的定位和准备工作。预计至少需要一个月。届时，希望林队长能给我们一个肯定的答复。”
送走陈弘博士，林狩心情有些沉重。“泰坦之心”就像一块磁石，正在吸引着各方的目光。齿轮堡内部有冯·克劳德虎视眈眈，外部有URc商会和可能介入的黑石集团，现在研究所也想再次深入虎穴。
“铁爪”战队看似获得了一段发展期，实则被推到了更大风暴的边缘。
他来到训练场，看着正在挥汗如雨的队员们。雷山与铁脊的碰撞声沉闷有力，鹰眼依旧在了望塔上静坐，身上偶尔闪过一丝电光。杰克和壁虎在熟悉新境界的力量，巴顿等人则在刻苦磨练战技。
必须更快！更快地提升实力！
他走到场地中央，手握“荒炎重岳枪”，深吸一口气，再次投入到疯狂的修炼之中。枪影如山，刀光似火，他将心中的压力转化为修炼的动力，源能在体内奔腾咆哮，向着更高的境界发起冲击。
同时，他外出接近尘啸边缘，通过精神链接，向在尘啸谷巢穴的铁牙下达了指令：加大狩猎力度，加速族群的成长与整合。他需要这支隐藏在暗处的力量，尽快形成战斗力。
就在林狩全力备战，应对即将到来的风波时，负责监视URc商队的罗克，通过加密通讯传回了一条紧急信息：
“头儿，URc那支勘探队似乎有了发现！他们正在向断脊山脉深处，靠近我们之前逃离的那个通风管道出口方向移动！而且……他们队伍里混进了几个生面孔，实力不明，感觉不像是普通的勘探人员！”
林狩眼神一凛。该来的，终究还是来了。URc商会的人，似乎找到了某些线索。他必须做出决断，是继续隐忍观望，还是主动出击，将潜在的威胁扼杀在萌芽状态？
他看了一眼手中嗡鸣作响的“荒炎重岳枪”，眼中闪过一丝冷光。
“继续监视，不要暴露。我亲自过去看看。”
罗克传回的消息让林狩瞬间做出了决断。URc商会的人找到了通风管道出口附近，这绝非巧合。那里虽然经过崩塌掩埋，但难保不会留下什么蛛丝马迹。一旦被他们发现更多关于“泰坦之心”或者之前战斗的痕迹，后果不堪设想。必须阻止他们，至少要将他们引开。
“雷山，鹰眼，巴顿，罗克，壁虎，随我出发。其他人留守驻地，保持最高警戒。”林狩迅速点了几名核心队员。雷山防御强悍，鹰眼远程支援，巴顿近战凶猛，罗克和壁虎擅长侦察与潜行，这个阵容足以应对大部分突发状况。
“头儿，要不要多带点人？”雷山问道，他刚刚突破，正想找机会验证实力。
“不必，人多反而容易暴露。这次是侦察与威慑为主，除非必要，避免正面冲突。”林狩冷静分析，“对方明面上只有‘金算盘’莫里森和他的勘探队，实力不强。但罗克提到有生面孔，需要小心。”
他看向鹰眼：“鹰眼，你占据制高点，负责全局监控和远程支援。如果对方队伍里有隐藏的高手，你的狙击是最有效的震慑。”
鹰眼默默点头，将擦拭好的狙击枪背在身后。
“雷山，巴顿，你们跟我正面接触，见机行事。罗克，壁虎，你们潜行靠近，摸清对方的具体人数、装备和那几个生面孔的底细。”
“明白！”
五人小队迅速准备好装备，登上改装过的武装越野车，朝着断脊山脉方向疾驰而去。铁脊低吼一声，也想跟上，被林狩用精神链接安抚住，命令它留守驻地，保护大本营。
车上，林狩闭目养神，调整着状态。这是他获得“荒炎重岳枪”后的第一次行动，正好检验一下新武器的威力和这段时间的修炼成果。
越野车在荒原上颠簸前行，数小时后，抵达了断脊山脉边缘。与罗克汇合后，众人弃车步行，借助嶙峋的山石和稀疏的变异植物隐蔽身形，向着罗克标示的位置潜行。
“他们就在前面那个山谷里，大概有十五六人。莫里森带着七八个勘探队员在谷底用设备探测，另外有六个护卫打扮的人在周围警戒。还有三个人，穿着普通的探险服，但气质不像勘探人员，一直待在队伍中间，很少说话，也没碰设备。”罗克压低声音，指着前方一个被风化的岩山环绕的小山谷。
林狩顺着方向望去，果然看到谷底有人影晃动。他超态境的感知扩散开去，仔细感应着那边的气息。
勘探队员和普通护卫的气息大多在觉醒境到蜕变境，不足为虑。那三个“生面孔”，其中两个气息沉稳，大概在化生境中期左右，另一个……气息内敛，隐隐带着一股锐气，竟然有化生境巅峰的水平！
一个化生境巅峰，两个化生境中期，混在URc的勘探队里，显然别有目的。是为了保护莫里森？还是冲着“泰坦之心”来的？
“鹰眼，找到位置了吗？”林狩通过耳麦低声询问。
“已就位。谷口左侧制高点，视野良好。可以覆盖整个谷底。”鹰眼冷静的声音传来。
“好。雷山，巴顿，跟我来。罗克，壁虎，你们分散两侧，注意隐蔽，防止对方逃跑或埋伏。”林狩下令，同时将“荒炎重岳枪”拆分成“裂岳”与“流炎”双刀，挂在腰间。重枪形态目标太大，双刀更适合当前局面。
三人不再隐藏身形，直接从藏身的岩石后走出，不紧不慢地向着山谷入口走去。
他们的出现立刻引起了URc护卫的警觉。
“站住！什么人？！”一名护卫队长模样的蜕变境觉醒者举起脉冲步枪，大声喝道。其他护卫也纷纷紧张地抬起枪口。
谷底的勘探工作停了下来，莫里森和那三个“生面孔”也抬头望了过来。
林狩没有理会那名护卫队长，目光直接越过他，落在了人群中的莫里森身上。“金算盘”莫里森是个身材微胖、眼神灵活的中年男人，此刻脸上带着商人惯有的圆滑笑容，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的警惕。
“莫里森先生，URc商会的勘探队，跑到我们齿轮堡控制的区域，似乎没有提前报备吧？”林狩声音平静，却带着一股不容置疑的威严。他刻意释放出一丝超态境的气息，如同无形的巨石压在众人心头。
那些普通护卫和勘探队员顿时感到呼吸一窒，脸上露出惊惧之色。超态境！在荒野上，这已经是不一般的强者！
莫里森脸上的笑容僵硬了一下，随即变得更加热情：“哎呀，误会，误会！我们是正规的商会勘探队，只是例行勘探，绝无冒犯齿轮堡的意思。阁下是？”
“林狩，‘铁爪’战队长。”林狩报出名号，目光扫过那三个神色不变的“生面孔”，最后定格在那个化生境巅峰的中年男子身上。此人面容普通，但眼神锐利如鹰，双手骨节粗大，气息凝练，显然是个实战经验丰富的好手。