研究所顶楼的小会客室，通常只在接待外宾时启用，此刻却只亮着一盏暖黄的壁灯。窗外，城市的灯火蜿蜒如河，与天边清冷的月辉遥相呼应。乔琳被周正一条信息请来这里，理由是有重要的私人事情想与她当面谈。
她推门而入时，周正正站在窗边，闻声转过身。他今天穿着比平日更正式些的衬衫，身形挺拔，脸上没有了往常那种温和从容的笑意，取而代之的是一种罕见的、带着些许紧张的郑重。
“乔琳。”他唤了她的名字，省去了“博士”的敬称，声音低沉而清晰。
乔琳心下了然，走到沙发旁坐下，姿态依旧沉静：“你说。”
周正没有立刻坐下，他深吸了一口气，目光坦然而专注地落在乔琳身上，仿佛要将她的身影刻入眼底。
“有些话，在我心里酝酿了很久。从第一次在峰会茶歇认出你，到后来每一次讨论、每一次邮件往来，再到这五个月，看着你在学术道路上越走越远，越走越稳。”他的语速不快，每个字都带着分量，“我欣赏你的才华，敬佩你的坚韧，更……喜欢你沉浸在思考时，眼中那种纯粹的光芒。”
乔琳安静地听着，体内青莲本源平稳流转，温润的滋养之力让她心神安定，足以清晰地捕捉他话语中的每一个细节和其中蕴含的情感。
“我知道，你是一个独立的、拥有自己广阔天地的学者。我从未想过要将你束缚在任何狭小的空间里。”周正继续说道，语气愈发诚恳，“我的家庭情况，或许你有所耳闻，也可能并不清楚。我有一位双胞胎哥哥，他的志向和能力都在仕途，家族的重心和期望也更多地落在他身上。这反而给了我更多的自由，可以去追求自己真正想要的生活和……人。”
他停顿了一下，目光灼灼地看着乔琳：“所以，我今天站在这里，是想非常郑重地问你：乔琳，你是否愿意，以结婚为前提，和我交往？我想和你谈一场以结婚为目的的恋爱，在往后的平凡日子里相互陪伴，携手共度，让岁月安好。”
会客室里安静得能听到窗外遥远的车流声。周正的声音在短暂的停顿后，再次响起，带着一种近乎破釜沉舟的坚定：
“你不是我权衡利弊后的选择，你是我明知不可为而为之的坚定。我希望能有机会，借你一生，听你对我说一句‘我愿意’。若是有幸能与你在一起，我绝不会干涉你的任何决定，无论是学术上的，还是生活上的。我会以你为主，尊重你的所有选择，尽我所能，支持你去往任何你想去的地方，成为你想成为的人。”
这番表白，超出了乔琳的预料。她预感到可能是情感的摊牌，却没想到是如此直接、如此郑重，甚至带上了“婚姻”和“一生”这样沉重的字眼。更没想到，他会如此清晰地剖析自己的家庭背景，给出“不干涉”、“以你为主”的承诺。
理性的大脑在飞速分析着这番话里的信息：家庭结构带来的相对自由，对她独立性的完全尊重，以及那份“明知不可为而为之”的强烈情感。这一切，都与她之前观察到的、那个耐心、细致、目标明确的周正吻合。
体内，青莲本源依旧平稳流转，没有因这突如其来的、强烈的情感冲击而产生紊乱。它只是能量，忠实地滋养着宿主，让她在如此时刻，依然能保持极致的冷静与清醒。
她没有立刻回答。月光透过玻璃，洒在她沉静的侧脸上，勾勒出精致柔和的轮廓，也映照出她眼底深沉的思量。
时间仿佛在这一刻被拉长。周正站在灯影与月光的交界处，身姿挺拔如松，目光一瞬不瞬地等待着，那紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。
乔琳抬起眼，迎上他的目光。她的眼神清澈而深邃，如同月下的深潭，映照着月光，也隐藏着潭底的波澜。
“我需要时间考虑。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的认真。
这不是拒绝，也不是接受。这是一个习惯于掌控自身命运、对“一生”和“婚姻”抱有极高要求的独立个体，在面对如此重大抉择时，最负责任的态度。
周正眼底掠过一丝不易察觉的失落，但更多的是一种理解和尊重。他点了点头，声音恢复了些许平时的温和：“我明白。无论多久，我都会等你的答案。”
乔琳微微颔首，没有再说什么，起身离开了会客室。
走廊的光线明亮了些，将她独自前行的身影拉得细长。体内青莲本源悠然流转，将方才那片刻的紧绷与思虑缓缓化去，只留下一种异常清明的心境。
明月照心，澈如秋水。前路情感的方向，似乎在这一刻，被投入了一颗决定性的石子。涟漪已起，最终的流向，却仍需时间来沉淀，由她亲自抉择。