复制成功的“钥匙”煎饼被小心地用油纸包好，放入一个特制的木盒中保温保湿——天知道这精密“仪器”冷了、软了会不会失效。四人稍作休整，待夜色再次深沉如墨，便向着机械局最核心的区域进发。
凭借之前摸清的规律、药糖地图的指引，以及那份来之不易的“煎饼钥匙”，他们有惊无险地穿过了甲字库外围的重重关卡。那扇冰冷的金属门在识别到“煎饼钥匙”上特定的重量、材质分布和图案后，内部发出一连串极其细微精密的机括转动声，最终“咔哒”一声轻响，缓缓向内开启。
门后，并非想象中的堆满珍宝的库房，而是一条向下延伸的、更加幽深静谧的通道。这里的空气更加冰冷，墙壁不再是粗糙的砖石，而是某种打磨光滑的金属板，泛着冷冷的微光。那一直存在的低沉嗡鸣声在这里变得更加清晰，仿佛源自地底深处，带着一种规律性的、如同心脏搏动般的韵律。
这里的守卫反而少了，但每一处转角、每一个看似普通的通风口，都让陈远的系统发出密集的警告，提示着隐藏的、远超甲字库级别的致命防御措施。
四人屏息凝神，每一步都走得如履薄冰。通道并非笔直，迂回曲折，如同迷宫。就在他们根据一份偷绘的简陋地图，试图寻找通往核心控制室的道路时，前方一个拐角后，隐约传来了细微的水声，以及…极轻的哼唱声？
有人！
四人立刻贴墙隐匿，心脏几乎跳出胸腔。在这核心区域，任何一点意外都可能是灭顶之灾。
陈远小心翼翼地从拐角探出半个头望去。
只见通道尽头是一处较为开阔的空间，似乎是一个临水而建的平台。平台边缘坐着一个人影，背对着他们，正拿着一根长长的鱼竿般的物事，垂入下方暗沉的水中。那水声正是从那里传来。哼唱声也是由此人发出，调子古怪而古老，听不分明。
更让人惊异的是，平台周围的墙壁上，镶嵌着数块巨大的、晶莹剔透的琉璃（或是类似玻璃的材质），可以模糊地看到水下深处似乎有一些巨大的、缓慢蠕动的阴影，偶尔有幽光闪过。
那垂钓之人穿着一身粗布麻衣，头发灰白，身形看起来有几分熟悉。
就在这时，那人似乎感觉到了身后的视线，哼唱声戛然而止。他缓缓收起鱼竿（那鱼竿的线似乎并非鱼线，而是一种泛着金属光泽的细丝），转过头来。
昏黄的光线照亮了他布满皱纹却红润的脸庞，以及那双总是带着几分睡意却又深邃无比的眼睛。
竟然是**海河边那个神秘的钓鱼老者**！
陈远四人彻底愣住了，大脑一时无法处理这极度意外的重逢。他怎么会在这里？！还在核心区最深处…钓鱼？！
老者看到他们，脸上并没有多少惊讶，反而像是早就料到他们会来一样，浑浊的眼中闪过一丝了然和…玩味？
“呦，是你们几个小娃娃啊？”老者慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上的灰，动作依旧如同在河边那般悠闲，“迷路迷到这儿来了？这可不是看风景的好地方。”
太子上前一步，手已按在腰间暗藏的短刃上，沉声道：“老先生究竟是何人？为何会在此地？”
老者呵呵一笑，也不回答，只是从怀里摸出一个小布袋，抓出一把像是某种特制饲料的颗粒，随手撒入水中。水下那些巨大的阴影立刻躁动起来，争抢着饲料，发出一种沉闷的、如同磨盘转动般的声响。
“老夫嘛？算是这儿的‘荣誉顾问’吧，”老者这才慢条斯理地开口，语气平淡得像是在说今天天气不错，“主要负责喂喂河里的这些‘老伙计’，免得它们饿了闹脾气，把这地方给拆啰。”
喂…喂河里的东西？陈远等人看向水下那模糊的巨大阴影，只觉得头皮发麻。那到底是什么生物？！
【系统提示：对目标老者进行深度扫描…】
【扫描受阻…权限不足…尝试强行突破…】
【警告！警告！检测到无法解析的超高维度信息屏障！目标个体能量反应与当前时空存在轻微不兼容性！】
【重新评估权限等级…评估中…】
【评估结果：权限等级——∞（无限）。危险等级：未知（建议保持绝对友好态度）。】
【最终建议：宿主，抱紧这条大腿！这可能是个…巨佬！】
陈远：“…” 他看着系统面板上一连串的警告和那个无穷大的符号，再看向那貌不惊人不修边幅的老者，只觉得世界观再次受到了冲击。
钓鱼佬…果然都是深藏不露的吗？！
老者似乎察觉到了什么，意味深长地瞥了陈远一眼，仿佛看穿了他体内的系统，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，却并未点破。
他的目光又在陈远和沈青璃之间来回扫了扫，尤其是在两人因为连日共同经历而显得比旁人更近一些的距离上停留了一瞬，脸上的笑容变得更加深邃起来，像是看到了什么有趣的事情。
“年轻人，路还长着呢，”他没头没尾地说了一句，然后指了指通道另一个方向，“你们想找的地方，往那边走，第三个岔口左转，看到有蓝色指示灯的门就是了。不过嘛，里头那家伙脾气可不太好，你们最好有点心理准备。”
他竟直接指明了道路！
四人面面相觑，又惊又疑，完全摸不透这老者的意图。
“为何要帮我们？”沈青璃警惕地问道。
老者哈哈一笑，拎起他的鱼竿和桶：“看顺眼呗。再说了，这潭死水，也该有点新鲜浪花儿了。老是那么些人，摆弄些死气沉沉的铁疙瘩，多没劲。”
他说着，拎起他的“渔具”，哼着那不成调的歌，悠哉游哉地向着与核心区相反的方向走去，仿佛只是结束了一次日常的垂钓，很快便消失在通道的阴影里。
留下四人站在原地，心中波澜起伏，久久无法平静。
这机械局的核心深处，竟然藏着这样一位神秘莫测的“荣誉顾问”？他喂养的到底是什么？他到底是谁？又为何屡次帮助他们？
无数疑问盘旋在心头。
但眼下，没有时间深思。老者指出的道路近在眼前。
陈远深吸一口气，看向那幽深的通道：“走吧。无论前方是什么，总要去看看。”
经历了与老者的这次意外相遇，他们原本紧绷的心情，反而奇异地安定了一些。仿佛有一条看不见的、粗壮无比的“大腿”，在暗中注视着一切。
四人调整心态，向着老者指示的方向，迈出了脚步。
核心控制室，就在前方。而那里面所谓的“脾气不太好”的家伙，又会是怎样的存在？