冰冷！刺骨的冰冷混杂着剧毒腐蚀的灼痛，如同亿万只毒蚁啃噬着每一寸血肉！林溪的意识在翻滚的墨绿毒雾中沉浮、撕裂。敖锐那毁灭性的雷霆冲击和疤鼠的背叛偷袭，几乎将他彻底摧毁。荆棘熔炉右臂黯淡无光，蛛网般的裂痕再次蔓延，掌心晶石布满细密的裂纹，如同即将破碎的琉璃。经脉如同被烈火焚烧过的枯枝，每一次微弱的源能流转都带来撕裂般的剧痛。精神力彻底枯竭，意识在剧痛和毒雾的侵蚀下摇摇欲坠。
唯有守护司幽月的执念，如同深渊中唯一的光点，死死拽住他即将沉沦的意识。他不能死！至少…不能死在这里！
身体在浓稠的毒雾中急速下坠，失重感混合着强烈的眩晕。就在他即将彻底失去意识时——
嗡——！
一股柔和却坚韧的力量，如同无形的藤蔓，瞬间缠绕住他下坠的身体！下坠之势骤减！同时，一股清凉、带着浓郁草木清香的暖流，如同甘泉般涌入他濒临崩溃的身体！这股力量温和而磅礴，带着一种古老、悲伤、却又无比坚韧的守护意志，强行驱散着侵入体内的剧毒，滋润着干涸的经脉，抚慰着撕裂的灵魂！
“呃…”林溪发出一声痛苦的呻吟，意识被强行拉回。他艰难地睁开沉重的眼皮。
眼前不再是翻滚的墨绿毒雾，而是一个巨大的、由无数粗壮荆棘藤蔓自然交织而成的穹顶空间。藤蔓散发着柔和的暗红色光芒，照亮了整个空间。空间中央，是一个清澈见底、散发着浓郁生命气息的碧绿水潭。水潭底部，无数细小的、如同血管般的根须延伸出来，连接着四周的荆棘藤蔓。空气中弥漫着令人心旷神怡的草木清香，与之前谷中的腐朽气息截然不同。
而将他托住、并注入生命能量的，正是水潭边盘膝而坐的一位…老妪？
不！那并非实体！
她的身形半透明，如同由最纯净的暗红色光芒凝聚而成，轮廓清晰，却带着虚幻的质感。她穿着一件由无数细小荆棘藤蔓编织而成的古朴长袍，长袍上点缀着如同星辰般的碧绿叶片。面容苍老，布满深深的皱纹，如同历经了无尽岁月的古树年轮，但那双眼睛…却如同两汪深不见底的碧潭，清澈、深邃，蕴含着无尽的悲伤、沧桑，以及…一丝难以言喻的警惕和审视！
她并非人类！也非鬼魂！更像是一种…由纯粹意志和能量凝聚而成的…灵体？！荆棘之灵？！
“擅闯葬魂崖…伤吾荆棘子民…当诛！”老妪的声音直接在林溪脑海中响起，苍老、沙哑，带着不容置疑的威严和冰冷的杀意！随着她的声音，整个空间内的荆棘藤蔓都微微颤动，散发出凌厉的锋芒！
林溪心头一凛！他能感觉到，这老妪虽然只是灵体，但散发出的意志波动浩瀚如海，远非敖锐、影虎之流可比！她…才是这荆棘谷真正的主宰？！
“前辈…息怒！”林溪强忍着剧痛，挣扎着想要起身行礼，却牵动伤势，又是一口污血涌出，身体再次瘫软。他艰难地开口，声音嘶哑如同破锣：“晚辈…并非有意冒犯…实为…救人而来！”守护司幽月的执念化作最直接的意念，传递过去。
“救人？”老妪碧潭般的眼眸中闪过一丝波动，杀意稍敛，但警惕依旧。“以杀戮…救人？可笑！”她目光扫过林溪那条布满裂痕、黯淡无光的荆棘熔炉右臂，眼神陡然变得锐利如刀！“荆棘熔炉？！你…竟敢亵渎吾族圣物？！”
一股更加恐怖的意志威压瞬间降临！如同无形的巨山，狠狠压在林溪身上！他闷哼一声，几乎窒息！荆棘熔炉右臂在威压下发出不堪重负的呻吟，裂痕似乎又扩大了一丝！
“前辈…熔炉…非我所愿！”林溪咬牙，额头青筋暴起，将疤鼠如何强行植入熔炉、影虎如何逼迫他前来夺取荆棘之心的过程，以最简练的意念传递过去！包括司幽月身中蚀毒、命悬一线，以及荆棘之心可能是唯一药引的猜测！
愤怒！不甘！绝望！守护的执念！种种情绪毫无保留地传递！
老妪静静地听着，碧潭般的眼眸中光芒流转，悲伤、愤怒、追忆…种种复杂情绪交织。当听到“荆棘之心”时，她眼中闪过一丝深沉的痛楚。当感受到林溪那纯粹而强烈的守护意念时，她冰冷的杀意终于缓缓消散。
“蚀毒…本源枯竭…”老妪的声音带着一丝不易察觉的叹息，“藤婆的‘续命引’…不过是饮鸩止渴…十日…已是极限…”她目光落在林溪身上，带着一丝审视，“荆棘之心…蕴含最精纯的荆棘本源…确实…能修复本源…驱除蚀毒…”
林溪眼中瞬间爆发出希望的光芒！“前辈！求您！赐予荆棘之心！救她！晚辈…愿付出任何代价！”
“代价？”老妪虚幻的脸上露出一丝苦涩，“荆棘之心…并非物品…它是…吾族最后的…意志核心…”她缓缓抬起半透明的手臂，指向水潭深处。只见潭底中心，一块拳头大小、形状不规则、如同最纯净红宝石般的晶体，正静静地悬浮着。晶体内部，仿佛有无数细小的荆棘藤蔓在缓缓生长、枯萎、轮回，散发着浩瀚、古老、纯净的生命本源气息！正是荆棘之心！
“它维系着…这方空间…维系着…吾最后的存在…”老妪的声音带着无尽的悲凉，“若取走它…葬魂崖将彻底崩塌…吾…也将…烟消云散…”
林溪心头剧震！原来如此！荆棘之心…竟是这位荆棘之灵存在的根基？！他张了张嘴，却发现自己根本无法说出“请献出它”这样的话！为了救一人…而毁灭一个存在了不知多少岁月的古老意志…毁灭一片最后的净土？这代价…太过沉重！
“吾…能感受到…你体内的熔炉…”老妪的目光再次落在林溪的右臂上，眼神复杂，“它…虽被强行植入…饱受摧残…却已与你…血脉相连…意志相通…”她顿了顿，声音带着一丝奇异的波动，“你…在虎煞池中…以守护意志…强行融合虎煞…淬炼熔炉…更在谷中…吞噬荆棘本源…修复自身…”
林溪心头一动！她能感知到？！
“你…并非…纯粹的掠夺者…”老妪碧潭般的眼眸深深地看着林溪，“你的心…有守护…有挣扎…有…吾族…曾经…也拥有的…东西…”
守护…挣扎…林溪默然。为了守护司幽月，他甘愿化身兵器，承受虎煞淬炼之苦，甚至不惜杀戮…这…是善？是恶？
“吾…时间…不多了…”老妪虚幻的身影似乎又黯淡了一丝，“外面的敌人…不会放弃…疤鼠…敖锐…还有…隐藏在暗处的…毒蛇…”
疤鼠！敖锐！林溪眼中寒光一闪！背叛与追杀之仇，刻骨铭心！
“荆棘之心…可以给你…”老妪的声音如同惊雷，在林溪脑海中炸响！“但…你必须答应吾…两件事！”
“前辈请讲！”林溪毫不犹豫！只要有一线希望救司幽月，任何条件他都愿意尝试！
“第一！”老妪碧潭般的眼眸爆发出锐利的光芒，“用你的熔炉…接受…吾最后的…本源馈赠！融合…荆棘之心真正的力量！成为…真正的…荆棘守护者！而非…一件杀戮兵器！”
融合荆棘之心真正的力量？！成为守护者？！林溪心头狂震！
“第二！”老妪的声音带着无尽的悲怆和决绝，“待你融合完成…带着荆棘之心…离开！然后…毁掉这葬魂崖！彻底…埋葬这里的一切！包括…吾这…最后的残魂！”
毁掉葬魂崖？！埋葬她？！林溪瞳孔骤缩！这…是要他亲手终结这位守护了不知多少岁月的古老存在？！
“为什么？！”林溪嘶声问道。
“因为…‘它们’…已经找到了这里…”老妪虚幻的脸上露出一丝深深的疲惫和恐惧，“蔽天仪的气息…泄露了…十二域主…不会放过…任何与‘源种’相关的东西…荆棘之心…是钥匙之一…葬魂崖…是最后的屏障…屏障若破…‘它们’…将再无顾忌…”
蔽天仪？源种？钥匙？十二域主？林溪心头掀起惊涛骇浪！这些词汇背后，似乎隐藏着这个世界的终极秘密！
“答应吾！”老妪的声音带着不容置疑的决绝，“否则…荆棘之心…宁可自毁！也绝不落入…域主之手！”
林溪看着老妪那双充满悲伤、决绝和最后期盼的碧潭眼眸，又看向水潭深处那散发着纯净生命气息的荆棘之心…司幽月苍白的面容在脑海中浮现…
“我…答应！”林溪闭上眼，声音嘶哑而坚定！无论前方是深渊还是地狱，他都必须走下去！
“好！”老妪眼中闪过一丝欣慰。她虚幻的身影缓缓站起，双手张开，如同拥抱整个世界！整个空间内的荆棘藤蔓疯狂舞动！磅礴浩瀚的、精纯无比的荆棘本源能量，如同决堤的洪流，从四面八方汇聚而来，疯狂涌入水潭中心的荆棘之心！
嗡——！！！
荆棘之心爆发出前所未有的璀璨光芒！如同暗夜中升起的血色太阳！整个葬魂崖都在剧烈震动！崖壁崩裂！毒雾翻腾！
“以吾残魂为引！以荆棘本源为薪！熔炉重铸！守护…传承！”老妪庄严、悲怆的声音响彻天地！她半透明的身影在璀璨的光芒中迅速变得稀薄、透明！
“接受…吾的…馈赠！”最后的声音在林溪脑海中回荡！荆棘之心化作一道纯净的暗红流光，带着老妪最后残存的意志和浩瀚无匹的本源能量，如同流星般，狠狠撞入林溪的胸膛！