咸阳宫的风从殿脊掠过，吹动檐角铜铃。陈砚站在议政殿东阁门口，手中竹简还未放下。韩谈刚走，留下一句话：有个叫韩信的人求见，带着兵书。
他没抬头看天色，只把竹简翻到末页，指尖在一行字上停了片刻。昨夜查出的密信、玉玺里的符片、刑台上的老者——这些事连在一起，指向一个方向：楚地要动。现在这个人来得正好，也太巧了。
内侍通报时，陈砚已经进了正殿。铜案抬了进来，上面是封着火漆的将印匣子。他说：“凡请军者，必有所押。无质不授印，无誓不动兵。”
话音落，韩信入殿。
他穿的是旧式武弁服，布料发灰，袖口磨了边。腰间铁剑无铭，鞘身有刮痕。进殿后跪拜行礼，动作标准却不显卑微。抬头时目光直迎陈砚，没有躲闪。
“臣韩信，淮阴人。愿以家传《太公兵法》残卷为质，换三千轻骑，出击砀郡，扰楚后路。”
陈砚没接话。他在看这人的手。指节粗大，掌心茧厚，右手虎口有一道旧裂伤，应是常年握剑所致。走路时左脚略拖，可能是早年受过伤。这样的人不会无缘无故出现在这里。
“你知道章邯为何至今未动？”陈砚问。
“因为时机未到。”韩信答，“但楚旗若立，再等就晚了。”
陈砚手指敲了三下案几。这是他做决定前的习惯。影密卫报过此人，说他曾在齐国游学，被拒于门墙之外；在魏军效力，只任小吏；后来投楚，项梁嫌他出身寒微，不予重用。辗转多年，如今突然现身咸阳，偏偏就在“楚旗已立”之后。
太准了。
这时章邯从侧门进来。玄甲未卸，断岳剑悬在腰侧。他站到陈砚右侧，目光扫向韩信，声音冷：“你无功无爵，未曾领兵，何以执将印？”
韩信转向他，语气不变：“战功要在战场上取，不在营帐里论。”
章邯眼神一沉。猛然拔剑。
剑光一闪，青铜案一角应声而断。碎石溅到韩信鞋面，他没动。
“若败呢？”章邯盯着他，“若损我秦军精锐，粮草耗尽，城池失守，你拿什么赔？”
殿内一片死寂。
韩信低头看了看自己的手，又看向舆图。然后抽出铁剑，横过左手掌心。
血立刻涌出来。他五指张开，狠狠按在地图上的砀郡位置。鲜红的掌印盖住了城池标记。
“此血为契。”他说，“胜则归印，败则自刎，绝不累及主帅。”
陈砚看着那摊血，没说话。他知道这是一种心理较量。韩信不提投降、不讲退路，只说“自刎”，既显得决绝，又避开了对忠诚的直接宣誓。聪明人总会留一线余地。
但他需要这支兵力。砀郡是楚北咽喉，只要有人能牵制项羽主力，就能为后续布局争取时间。
“准了。”陈砚终于开口，“三千骑，配粮六日，箭矢五百捆。不得增一卒，不得多一车。”
韩信收手，从怀中取出一卷竹简。外皮斑驳，绳结打得很紧。他双手奉上：“《太公兵法》在此，请陛下查验。”
陈砚接过。指腹滑过末页接缝处时，察觉异样。竹片比寻常厚，边缘有轻微凸起，像是夹了东西。他不动声色，点头示意韩谈亲卫：“封存入库，编号登记。”
兵书被取走。韩信行礼退出，背挺得笔直。走到门口时脚步顿了一下，似在听殿内动静，随即继续前行。
等他走远，章邯才低声说：“我不信他。”
“我也信不过。”陈砚翻开兵书，一页页看过，“但他有用。现在我们需要有人去碰楚军的底线，看看他们到底准备了多少。”
“万一他是项羽的人呢？”
“那就让他带兵出去，自己暴露。”陈砚合上书，“真内应不会主动抵押兵书，更不会划掌立誓。他越是表现忠勇，越说明心里有算计。”
章邯皱眉：“可您给了他实权。”
“是给了，但有限。”陈砚指着案上军报，“三千骑是从陇西调来的边防营，不是咸阳禁军。马匹统一烙印，每日行踪由影密卫记录。粮道掌握在冯去疾手里，断供只需一道令。”
他停顿一下：“而且……他交出的这本书，有问题。”
章邯不解。
“最后一页接缝太硬。”陈砚用指甲轻轻刮了一下，“有人动过手脚。可能藏了东西。”
“要不要现在拆开？”
“不急。”陈砚把书放在灯下，“若是机关，贸然触动会毁内容。等云姜回来再看。她懂这类结构。”
章邯点头，转身准备去安排骑兵调度。临出门前又问：“如果他真的打了胜仗呢？”
“那就再给他一次机会。”陈砚说，“权力要一点点给，像钓鱼。线放得太长，鱼会跑；收得太紧，钩会断。”
章邯走了。殿内只剩陈砚一人。烛火映着他脸上的轮廓，平静如常。他重新打开兵书，翻到最后一页，手指压在夹层处，轻轻揉搓。
外面传来更鼓声。二更天。
他知道韩信今晚就会离开咸阳。三千骑兵已经在城外集结，等主将到位即可出发。这支队伍能否发挥作用，取决于两个因素：一是韩信是否真心为秦作战，二是他有没有隐藏的任务。
而答案，可能就藏在这本书里。
他起身走到柜前，取出一个小铜盒。打开后是一排细针，长短不一。这是云姜留下的工具，专门用来探测夹层和暗格。他选了一根最细的，慢慢插入竹简边缘缝隙。
轻微的咔哒声响起。
夹层松动了。
他屏住呼吸，用针尖挑开内板。一张薄如蝉翼的丝帛露了出来，折叠成小块。展开一看，上面没有文字，只有一个图案：一条蛇盘绕在战旗上，蛇眼位置点了一点朱砂。
陈砚盯着那点红，许久未动。
这不是《太公兵法》的内容。也不是秦军标记。
这是某种联络记号。
他立刻吹灭旁边蜡烛，将丝帛塞回原处，重新封好兵书。然后提起笔，在军令签批栏写下：“准予出征。沿途设哨，每三十里一报。如有偏离路线，即刻截停。”
写完，他按铃召来内侍：“把这份兵书送去机要库，加贴双封条。任何人不得擅自开启，包括我。”
内侍领命而去。
陈砚坐在案前，开始翻阅接下来的军情汇总。北地有匈奴异动，南郡粮仓告急，齐地出现流民聚集……事情一件接一件。但他脑子里还是那幅图。
蛇缠旗，朱砂眼。
他见过类似的标记。在赵高书房的密档里，在巨鹿战场的残旗上，甚至在申屠烈颈侧的疤痕边缘。
这不是巧合。
他站起身，走到窗前。宫墙之外，夜色深沉。他知道韩信此刻正在城门外点兵，三千骑兵列阵待发。
而他自己，刚刚亲手放出去一个危险的人。
但棋局已经摆开，不能收手。
他回到案前，拿起另一份竹简，写下新的命令：“令墨家工匠即刻修复高空飞鸢，三日内完成。备硫磺弹十枚，火油两桶。待命升空。”
写完，他放下笔，手指再次敲了三下案几。
烛光晃了一下。
他的影子投在墙上，像一把收鞘的刀。