开学晚宴后，科拉将布兰切特的话一一写清列明，寄了出去。
亚伯兰·卡佩的回信来得很快。
那只猫头鹰丢下信件，科拉取信，拉下床帷，小心翼翼地拆开火漆封印——封印上是她家新设计的卡佩族徽，雷鸟与新月嫩芽的图案在烛光中泛着微光。
信的内容比她预想的要长，父亲的笔迹一如既往地有力：
——
我亲爱的科拉，
你的来信让我和你母亲既担忧又骄傲。
担忧的是，你正主动踏入一个远比翻倒巷的生意更加危险的漩涡。
布兰切特家族，尤其是那位沃缇莎夫人，绝非易与之辈。她的权势扎根于古老的土壤，盘根错节，其手段之狠辣，远非你所能想象。
作为一个父亲，我的第一反应是让你立刻远离这一切。
但与此同时，我也感到无比骄傲。
我的女儿，已经成长为一个有独立判断、有勇气直面不公，并愿意为之行动的年轻人。
你看到了阴影，选择的不是绕行，而是思考如何引入光明。这远比任何一个族徽更能定义我们卡佩家的精神。
关于塞西尔·布兰切特和杰玛·法利的提议，经过深思熟虑，现回复如下：
1. 卡佩家族原则上同意在“推翻沃缇莎·布兰切特垄断性掌控”这一目标上，与塞西尔·布兰切特及杰玛·法利小姐建立非公开的、有限的合作关系。
我们认同，打破这种陈腐而压抑的旧秩序，对所有新兴家族乃至整个魔法界的健康发展都至关重要。
2. 我支持你以个人身份，利用你的级长身份和人脉，进行信息收集和关键时的见证。这与我们家族的立场并行不悖。
但你必须牢记，并且要明确告知他们——卡佩家，以及你科拉·卡佩，绝不参与任何直接的人身伤害、不可饶恕咒的使用、或对彻底无辜者的构陷。我们的武器是智慧、创新和公正，而非黑暗与残忍。这是不可逾越的底线。
3. 随信附上一张古灵阁的独立凭证（编号734），额度有限，但足以支撑你必要的“情报开支”和小规模行动。
同时，你可以动用我们在霍格莫德村“猪头酒吧”后巷的紧急联络点，对酒吧老板提及“雷鸟送来了新月”即可。
你母亲坚持要提醒你，任何需要试验性魔法道具支持的计划，必须提前告知我们，由我们评估后提供安全版本。你的人身安全，是我们唯一的底线。
4. 转告那位布兰切特先生，卡佩家欣赏他的隐忍与谋划，但合作建立在相互尊重和目标一致的基础上。
若他未来的任何行动危及我女儿的安全，或偏离我们共同声讨的目标，转而进行无差别的复仇，合作将立即终止。卡佩家或许根基尚浅，但我们扞卫家人的决心和能力，不容小觑。
科拉，记住，族徽不仅仅是为了展示，更是为了铭记我们为何而战。
我们为更开放的未来而战，为每一个凭才能和努力而非血脉就能赢得尊重的个体而战。大胆去做你认为正确的事，但务必谨慎，务必保护好自己。
无论发生什么，家永远是你的后盾。
爱你的，
父亲
亚伯兰·卡佩
又及：你母亲让我务必加上——每周必须写一封报平安的信，哪怕只用一句话。她担心得连最新一期的《魔药创新》都没心思看了。
——
霍格沃茨的夜晚静谧而深沉。
斯莱特林公共休息室内，幽绿的灯火在石墙上投下摇曳的暗影，炉火在壁炉里低语。
在公共休息室一个远离壁炉、被巨大书架阴影笼罩的角落里，杰玛·法利几乎是立刻感知到了塞西尔·布兰切特的靠近。
他总像一道冰冷的影子，无声无息。
“卡佩的回信到了。”法利没有寒暄，声音低沉平稳，“亚伯兰·卡佩同意了有限度的合作。”
“意料之中。”塞西尔答，“卡佩家渴望被认可，而我们有他们需要的入场券。”
“但你似乎并不完全认同这个选择。”法利抬起眼，灰眸在绿光的映照下显得格外冷冽。
“我只是在想，你怎么会想到拉拢卡佩？从你之前的表现来看，我以为你会更担心她——担心她那不合时宜的正义感和容易冲动的性格会坏了我们的事。”塞西尔毫不避讳。
“正因为她容易冲动，正因为她那可笑的正义感，她才是一步好棋。”法利的声音里没有任何情感，只有冷静的分析，“沃缇莎永远无法理解为什么会有人为‘原则’而战，她会低估科拉·卡佩，而这正是我们的优势。”
“但你，塞西尔。仅仅因为对手的轻视就同意选择一个不稳定的盟友，这不像你的作风。”
塞西尔的身影在书架投下的阴影中几乎静止，只有壁炉里跳跃的火光在他淡漠的眼底映出细微的、冰冷的光点。
“不稳定？”他重复了一遍这个词，语调平缓得没有一丝起伏，“恰恰相反，法利。科拉·卡佩的‘不稳定’，正是她最稳定的价值。”
他微微侧头，幽绿的光线勾勒出他利落的侧脸轮廓。
“沃缇莎的思维模式建立在利益交换和威胁恐吓之上。她擅长预测同样思维模式下的对手。但科拉·卡佩……她的行为逻辑核心是某种近乎固执的‘正确’。
她会在级长巡逻时为一个被欺凌的一年级生耗费半个晚上，会为了她认为不公的魁地奇场地霸占去找教授据理力争。
这些行为在沃缇莎看来，愚蠢、低效、且无法用利益模型解释。”
“无法预测，便难以防范。”法利低声接上，明白了他的意思。
“没错。”塞西尔的指尖无意识地在身旁的书架边缘轻轻敲击了一下，
“当我们引导她，让她认为某件事是‘正确’且‘必要’的，她爆发出的能量和那种……不计后果的执着，会远超任何精于算计的盟友。
她会去做我们认为风险过高或得不偿失的事，仅仅因为她觉得‘应该这么做’。而沃缇莎，永远算不到这一步。”
他继续分析，声音低沉而清晰，如同在陈述一个已经验证的定理：
“她的作用，需要被引导，而非驱使。
我们不能命令她，而是要为她创造‘发现不公’和‘践行正义’的场景。让她成为那个在关键时刻，能毫无顾忌地站在台前，为我们发出致命一击的‘意外变量’。
她的赫奇帕奇身份、她的级长职权、她那种容易获得信任的气质，都是完美的掩护。当她说出‘真相’时，远比我们任何人说出来都更具说服力。”
“风险在于，她的‘正义’可能不会永远按照我们设定的剧本走。”法利指出，这是她一直以来的隐忧。
“那就让剧本围绕她的‘正义’来写。”塞西尔回答得没有丝毫犹豫，显示他早已深思熟虑，
“我们的目标是一致的——削弱直至摧毁沃缇莎的统治。只要大方向不变，具体路径可以调整。
我们需要做的，是确保她看到的‘不公’，恰好也是我们需要打击的目标。让她成为一把自主挥向正确方向的利剑，而我们，只需在阴影中确保这把剑足够锋利，并且……剑刃不会伤及自身。”
他看向法利，那双冰封的眼眸里终于闪过一丝近乎残酷的清醒。
“利用她的热忱，但要保护好这份热忱不被沃缇莎过早扑灭。在她冲动时，我们需要成为那个隐形的缰绳，在她可能偏离轨道时，用‘事实’和‘道理’将她拉回。
让她始终认为，她是在为自己，也为所有遭受不公的人而战。”
“而这，恰好也是我们正在做的。”法利轻声说，语气复杂。
“是的。”塞西尔给予了肯定的答复，“只是我们的理由，远比她的更……私人，也更冰冷。”
斯莱特林公共休息室的炉火发出轻微的噼啪声，幽绿的光芒笼罩着这个角落，将两个谋划者的身影拉长，映在冰冷的石墙上。
棋局已定，一颗可能引爆整个局面的棋子，已被他们亲手置于棋盘之上。
接下来要做的，就是耐心等待，并小心翼翼地引导这颗棋子，走向那个预定的、能颠覆一切的位置。
塞西尔微微颔首，身影向后微退，几乎要与身后的石墙阴影融为一体。
“记住，法利，”他最后说道，声音轻得像一阵风，
“同情心是奢侈品，而我们，消费不起。”