路振飞带着皇帝的殷切期望和沉甸甸的权柄，快马加鞭赶赴淮安漕运总督衙门。
他没有进行任何形式上的交接与安抚，抵达当日，便以雷霆之势连下数道钧令，如同在沉寂多年的漕运泥潭里投下了巨石。
第一把火，明定章程，宣布改革方案。
告示迅速贴遍运河沿线各大小码头、闸口：本年春漕，试行“河海分运，以海为主”。
具体为，三成漕粮仍循旧例，由运河北上，但严令沿途不得有任何形式的加派、勒索，损耗率必须严格控制在极低范围。
其余七成漕粮，则全部集中于太仓刘家港，由朝廷指派（实为郑芝龙家族）的水师舰队护送，扬帆出海，直抵天津卫。
理由是“海运便捷，省费节时，可免河道淤塞、闸坝延误之苦”。
第二把火，武力护航，展示决心。
登莱巡抚孙元化接旨后，毫不迟疑，立即派遣麾下最精锐的五千鲁军，携带精良的燧发枪和数十门轻型火炮，分乘数十艘改装过的快船，沿运河主干道巡弋。
这些士兵军容整肃，装备精良，与以往那些与漕帮沆瀣一气、纪律涣散的旧式漕兵形成了鲜明对比。
他们的存在，本身就是一种无声而强大的威慑。
第三把火，清查账目，敲山震虎。
路振飞坐镇淮安，下令彻查近五年漕运账册，重点追查巨额“漂没”和“损耗”的去向。
这一招直戳旧利益集团的肺管子。
新政一出，运河沿线看似平静的水面下，顿时暗流汹涌，杀机四伏。
所有的矛盾，最终在号称“运河咽喉”的山东临清段彻底爆发。
此地商贾云集，漕帮势力盘根错节，是南粮北运的关键枢纽，也是旧漕运体系受益最大的地区之一。
临清漕帮的总舵主，人称“过江龙”张霸，是个刀头舔血、在运河上混了半辈子的枭雄。
他不仅掌控着临清地界上万的漕工、水手、纤夫，更与当地卫所军官、州县官吏称兄道弟，结成了牢固的利益同盟。
路振飞的改革，等于要砸掉他们世代相传的金饭碗。
在得到幕后金主——致仕前漕运总督李宏芳的女婿、现任山东布政使司参议王永吉的暗中支持后，张霸决心给这个不知天高地厚的新任漕督一个下马威。
这一日，原本应繁忙异常的临清闸口，却被黑压压的人群堵得水泄不通。
数千名被煽动起来的漕工和水手，手持棍棒、篙竿，聚集在闸口内外，喧哗鼓噪。
几艘破旧的漕船被故意凿沉，横亘在河道中央，彻底阻塞了航道。人群中有人不断高喊：
“海运开了，我们吃什么？喝西北风去吗？”
“路振飞是要逼死我们运河上讨生活的！”
“不给活路，就谁都别想走！”
“守住闸口，一粒粮食也不能从海上走！”
现场一片混乱，负责维持秩序的少量当地衙役早已躲得远远的，临清知州则称病不出，摆明了作壁上观，甚至暗中期待事态扩大。
奉命在此巡逻的一小队鲁军，虽装备精良，但人数太少，被汹涌的人群围在中间，进退维谷，只能紧急向淮安求援。
运河，这条帝国的生命线，在临清段彻底瘫痪了。
消息通过六百里加急，很快摆在了崇祯皇帝的御案上。
与路振飞的紧急奏报放在一起的，还有几份来自都察院和山东籍官员的奏疏。
这些奏疏措辞“恳切”，或为漕工“请命”，诉说海运导致民生维艰；或“委婉”地提醒皇帝，漕运关系重大，不宜操之过急，以免激起民变，动摇国本。
文华殿内，烛火摇曳。
崇祯面无表情地看完所有奏报，将那份暗示改革过激的奏疏轻轻扔在一边，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他抬眼看着侍立一旁的司礼监秉笔太监王承恩和如同影子般的“暗刃”首领。
“查清楚了吗？”崇祯的声音平静无波，却带着渗人的寒意，“临清这事，蹦跶得最欢的，是哪些魑魅魍魉在背后捣鬼？”
“暗刃”首领上前一步，低声道：“回陛下，已查明。
临清漕帮大头目‘过江龙’张霸，是明面上的棋子。
其背后，是已致仕的前漕运总督李宏芳，他虽不在位，但门生故旧遍布漕运系统。
而真正在山东官场为其张目、提供庇护的，是李宏芳的女婿，现任山东布政使司参议王永吉。
此次煽动闹事，王永吉至少提供了五千两银子。
此外，临清卫的指挥佥事赵忠、德州左卫的几位千户，也都收了漕帮的重贿，默许甚至纵容了此次闹事。”
“王永吉……山东布政使司参议，从四品，倒是个能通风报信的官。”
崇祯冷笑一声，“好啊，很好。朕正愁这漕运改革的第一把火，烧得不够旺，不够让人警醒。”
“他们倒是自己送上门来，给朕立威的靶子！”
他站起身，走到巨大的《大明舆图》前，目光锐利如刀，死死钉在临清的位置上。
“他们以为，法不责众？以为抱成团，制造点混乱，就能逼朕退让？”
崇祯的声音陡然提高，充满了不容置疑的杀意，“他们打错了算盘！朕要用他们的血，告诉全天下，谁敢阻塞国脉，谁就是自绝于大明！”
“传朕旨意！”崇祯猛地转身，一字一顿，下达了注定要染红运河的命令。
这旨意，将不再是妥协的信号，而是战争开始的号角。
一场针对旧漕运势力的血腥清洗，即将以临清为起点，席卷整个运河。