崇祯三年十月的北京城，秋意已深。
乾清宫内的熏香袅袅升起，崇祯正在批阅奏章，突然笔锋一顿，想起一桩要紧事。
王承恩，八百里加急给孙元化送信，让他尽快回来。
半个月后，风尘仆仆的孙元化便跪倒在殿前。
这位新任登莱巡抚刚刚完成对沿海防务的巡视，还未及休息就被紧急召见。
孙爱卿不必多礼。崇祯示意他起身，山东近来情形如何？登莱新军整训得如何了？
孙元化连忙回禀：托陛下洪福，山东境内尚称平静。登莱新军已按陛下要求扩充至六万，全部装备燧发枪。水师新造战舰五十艘，每船配备红衣大炮八门，足可保境安民。
崇祯却站起身，在殿内踱步：朕近日夜观史书，寝食难安。山东历来是白莲教重灾区啊！嘉靖年间徐鸿儒在钜野起事，自称中兴福烈帝，攻占郓城、邹县、滕县，震动朝野。天启年间于弘志在曹县作乱，波及数府...
他转身凝视孙元化：如今河南白莲教虽平，但难保没有漏网之鱼流窜至山东。若任其坐大，后果不堪设想。
孙元化闻言，额角渗出细汗：陛下圣明！臣这就返回山东，立即加强巡查，在各府要道增设关卡，严防白莲教渗透。
不仅要防，崇祯走到御案前，取出一封密旨，更要主动清除隐患。朕准你动用影卫，暗中查访。记住，要悄无声息，勿要打草惊蛇。
臣明白！孙元化双手接过密旨，神色凝重。
三日后，孙元化快马加鞭赶回登州。
不及歇息，他立即密召影卫统领李嘉南和副统领李由。
陛下有旨，要我们在山东清查白莲教隐患。
孙元化展开山东地图，你二人立即选派得力人手，化装潜入各地。重点是济南、兖州、青州三府，这些地方历来是白莲教活跃之地。
李嘉南领命：末将这就挑选三百精锐，分作商队、戏班、游医等，三日内分散出发。
李由补充道：是否需要调动新军配合？
不可。孙元化摇头，陛下特意嘱咐要悄无声息。新军继续正常操练，不要露出任何异常。
影卫的行动极其隐秘。
不过半月，各地情报如雪片般传来。
十一月十五夜，孙元化在巡抚衙门密室听取李嘉南禀报。
大人，果然发现白莲教踪迹。他们在济南府历城县设立秘密据点，以无为教名义暗中传教。为首的是个叫张自然的道士，据说得到徐鸿儒真传。
孙元化神色一凛：可查明其组织架构？
查明了。李嘉南指着地图，张自然自称无为真人，其下设有三大香主：青龙香主王虎在济南活动，白虎香主赵龙在兖州，朱雀香主钱豹在青州。他们以治病、算命为名，发展教众已达两千余人。
好大的胆子！孙元化拍案而起，立即清除，绝不能让他们坐大！记住，要擒贼擒王，尽量不要惊动普通教众。
十一月二十日夜，历城县外二十里的一处庄园。
这里表面上是家绸缎庄，实则是白莲教秘密总坛。
密室之内，张自然正在与三大香主密议。
这位无为真人年约五十，面容清癯，眼神却透着邪气。
河南总坛虽被朝廷所破，但正是我们无为教崛起的机会。
张自然阴险地笑道，徐鸿儒祖师当年功败垂成，就是太过急躁。我们要稳扎稳打...
突然，密室门被一脚踹开。
李嘉南率领二十名影卫如神兵天降。
影卫办事，反抗者格杀勿论！
张自然大惊，抓起案上的法剑：护法！快护法！
八名护法高手立即上前，各持兵刃围攻影卫。
然而李嘉南军警擒拿手施展开来，招招制敌要害。
不过三招，就有三名护法倒地。
李由同时出手，形意十八手如猛虎下山，直取三大香主。
王虎拔刀相迎，却被李由空手入白刃，瞬间卸掉兵器。
你们...你们怎么找到这里的？张自然难以置信。
李嘉南冷笑：从你们第一个信徒入教起，就在我们监视之下。你上月十五在历山讲道，收徒三十人；本月初三在趵突泉密会，商议购置兵器...还要我继续说吗？
张自然面如死灰，突然从袖中掏出一把毒粉撒向影卫。
李嘉南早有防备，黑龙十八手中的黑龙摆尾巧妙地将毒粉反震回去。
张自然惨叫一声，中毒倒地。
与此同时，在兖州府曲阜县、青州府益都县，影卫同时行动。
赵龙和钱豹还在睡梦中就被擒获，连反抗的机会都没有。
整个行动干净利落，不过半个时辰，白莲教在山东的核心人物全部落网，而当地百姓甚至不知道发生了什么事。
第二天，孙元化立即在各地贴出安民告示：
查获无为妖道张自然等，假借治病算命，蛊惑人心。现已按律惩处。寻常受蒙蔽者，准其自新，不予追究。
消息传开，山东百姓议论纷纷。
幸亏孙巡抚明察秋毫啊！要不然后果不堪设想。
我就说那个张道士不是好人，整天神神道道的。
更让百姓安心的是，孙元化随后推行了一系列惠民政策：降低盐价至二十文，开设平价药局，以工代赈修葺城墙。
十二月初，孙元化上奏朝廷，详细禀报了清查白莲教的经过，并附上了缴获的密信、名册等证据。
乾清宫内，崇祯看着厚厚一叠奏报，满意地对曹化淳说：孙元化做得很好。告诉各地督抚，都要这般防患于未然。
首辅孙承宗赞叹道：陛下圣明。及时清除隐患，胜过事后剿灭万千。此番山东之事，可谓防微杜渐的典范。
次辅徐光启建议：臣以为可在各地设立教化所，请当地有名望的儒生定期讲解圣贤之道，让百姓明辨是非，不受邪说蛊惑。
准奏。崇祯点头，另外，山东的惠民力度还要加大。告诉孙元化，新式盐场要尽快投产，工坊要多招工人，要让百姓实实在在地感受到朝廷的恩惠。
腊月时分，山东果然平安无事。
新建立的蓬莱盐场开始大量出盐，雪白的海盐只卖二十文一斤，很快就被抢购一空。
更让孙元化惊喜的是，由于盐场、工坊招募了大量工人，百姓收入增加，市面也繁荣起来。
曾经被白莲教蛊惑的百姓，现在都在官府安排的活计中忙碌，再也无人提起那些妖言邪说。
盐价这么便宜，活计这么多，谁还去信那些妖言啊！
一个在盐场做工的老汉感慨道，还是皇上想得周到，孙巡抚办事得力。
望着山东送来的平安奏报和税收账册，崇祯在乾清宫内露出欣慰的笑容。