暮色四合，绛雪轩内灯火通明，却异样安静。
宫人们步履轻盈，动作间带着小心翼翼的谨慎，空气中弥漫着一种无声的期待。
内室妆台前，沈清漪端坐着，任由月纱为她梳理长发。
一头青丝如瀑，泛着健康的光泽。云袖捧来一套新熏好的寝衣，料子是极柔软的云缎，颜色是浅淡的藕荷色，衬得她肌肤愈发白皙。
“主子，用点香膏吧？”云袖轻声问，手中是一只小巧的白玉盒，里面是清漪按古方自制的香膏，以白梅、冷松为主调，气味清幽淡远，不似寻常宫妃喜爱的甜腻暖香。
沈清漪略一颔首。
云袖便用指尖蘸了些许，细致地涂抹在她的耳后、颈侧与手腕内侧。
微凉的膏体化开，带来极淡雅的香气，若有似无，需得靠近了才能察觉。
一切准备妥当，沈清漪移至外间。晚膳已布好，依旧是四菜一汤，并几样点心，菜色看着比往日略精致些，但整体仍是清淡路子：
一道清炖乳鸽汤，一碟清炒芦笋，一碟胭脂鹅脯切得极薄，一碟嫩黄的鸡蛋羹，并一碟小小的、看似不起眼的酱腌小菜。
她并未动筷，只静坐等候。窗外传来更漏声声，时间在寂静中流淌。
终于，宫道上传来了清晰的脚步声和太监特有的尖细通传：“皇上驾到——”
绛雪轩内所有宫人立刻屏息凝神，跪伏在地。沈清漪整理了一下衣襟，从容起身，行至门前迎驾。
明黄色的身影踏入殿内，带着夏夜微醺的风和一丝难以察觉的疲惫。
萧珩的目光扫过跪了一地的宫人，最终落在屈膝行礼的沈清漪身上。
“臣妾恭迎陛下。”
“起来吧。”萧珩的声音听起来比白日里更低沉些，他伸手虚扶了她一把，指尖触及她的手臂，微凉滑腻。
他的视线很自然地落向桌上的膳食，眉头几不可察地微微一蹙：“晚膳就用这些？”
语气里带上一丝不悦，目光扫向崔嬷嬷等人，“内务府如今当差如此懈怠？还是底下人不尽心？”
帝王的疑心与威压瞬间弥漫开来，崔嬷嬷等人吓得头垂得更低，不敢出声。
沈清漪却神色不变，柔声解释道：“陛下误会了。是臣妾自个儿的习惯，晚膳总爱用得清淡些，觉得肠胃舒坦，夜里也能安眠。内务府并未怠慢，嬷嬷她们更是尽心。”
她语气温软，却带着令人信服的坦然，“陛下若觉得不合口味，臣妾这就让她们……”
“不必。”萧珩打断她，神色缓和下来，“既是你的习惯，便依你。”
他走到桌边坐下，目光再次扫过那几样菜，最终落在那碟酱腌小菜上。
那小菜色泽深褐，看起来甚是普通，甚至有些粗陋，在这桌清淡雅致的菜色中显得格格不入。
沈清漪顺着他的目光看去，唇角弯起一抹浅浅的、带着怀念意味的弧度：“这道酱瓜，是臣妾祖父每日晚膳时必佐的小菜。他说年轻时口味重，老了反倒偏爱这清粥小菜的质朴滋味。”
她顿了顿，声音放得更轻缓，带着一丝恰到好处的怅惘：“臣妾入宫前，常陪祖父用饭，也习惯了这味道。
前些日子……听闻陛下偶感圣体欠安，又似有心事萦怀，臣妾便想起了祖父。祖父虽已致仕归乡，心中却无一日不记挂陛下，常对臣妾言道，陛下乃少有的明君雄主，只是……有时过于勤政，恐伤龙体。”
她抬起眼，目光清澈而真诚地望向萧珩：“臣妾人微言轻，不知如何为陛下分忧，只好做了这碟小菜。
想着陛下若能用一些，或许能略感宽慰，知这天下间，并非只有朝堂琐事，亦有如祖父这般的老臣，乃至臣妾这等微末之人，时时感念圣恩，祈愿陛下安康。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了对皇帝的关怀，又借已致仕的祖父之口，表达了臣子的忠诚与惦念，更是将自己的一片心意，归于对君王的仰慕与牵挂，丝毫不涉前朝与私利。
萧珩怔住了。他看着那碟不起眼的酱瓜，又看向灯下沈清漪那张清丽绝伦、写满真诚与关切的脸庞。
先是对老臣惦念的感慨，再是对眼前人细腻心思的触动，最后都化为一股温热的暖流，涌上心头。
他政务繁忙，近来确为几件朝事烦心，身体亦有些不适，太医院开的药膳总带着股药味，不如眼前这碟小菜来得贴心。
他沉默片刻，再开口时，声音里带上了明显的动容：“难为你了……竟有这份心。”
他执起银箸，夹起一小块酱瓜放入口中，慢慢咀嚼。咸鲜中带着微脆的口感，确实质朴，配着一碗清粥，却莫名地勾起了食欲，也勾起了某些深藏的情绪。
“老师……身子可还健朗？”他问，语气是难得的温和。
“劳陛下挂心，祖父身子尚可，只是年纪大了，难免有些小病小痛。”沈清漪轻声应答，又为他盛了一小碗乳鸽汤，“陛下尝尝这个，炖了许久，最是温补。”
这一餐晚膳，萧珩用得比平日多了些。席间，沈清漪并不多话，只在他问及时柔声应答，言语体贴，举止温婉，目光始终追随着他，带着全然的信赖与仰慕。
膳后，宫人撤去残席，奉上香茗。烛光摇曳，映得殿内暖意融融，气氛愈发旖旎。
之后的侍寝，水到渠成。萧珩今夜似乎格外动情，或许是那碟小菜勾起了心底的柔软，或许是沈清漪那份不争不抢却细致入心的体贴让他倍感舒适。
帐幔低垂，鸳鸯交颈，被翻红浪，帝王的气息灼热而强势，一次次将她卷入情潮的漩涡。
沈清漪闭着眼，承受着这份雨露恩泽，身体迎合着，发出细碎而压抑的呜咽，心里却仍然强撑着一点清明。
她能感受到萧珩不同往日的热情，心中明白，那碟酱瓜和那番话，确实说进了他心里。
叫水三次，直至深夜，寝殿内才彻底安静下来。
沈清漪累得几乎睁不开眼，浑身酸软，意识昏沉，只想沉入黑甜的梦乡。
朦胧恍惚间，似乎感觉到身侧的帝王并未立刻睡去，一只温热的手掌轻轻抚过她汗湿的鬓发。
极低的，带着一丝餍足后的沙哑与或许连他自己都未曾察觉的怜惜的男声，在她耳畔模糊地响起：
“清漪……你若一直如此，朕必不负你……”
话语很轻，如同梦呓，却清晰地钻入她即将被睡意完全吞噬的耳中。
沈清漪浓密的睫毛几不可察地颤动了一下，并未回应，仿佛早已熟睡。
只是那沉入黑暗前的最后一缕意识，却将这模糊的承诺，悄然刻印在了心底某个角落。
夜，更深了。