傍晚酉时，为了安抚新入选的秀女，也为了某种尚未明言的观察，内廷在储秀宫一处宽敞的花厅设了小宴。
菜肴精致，丝竹悦耳，但席间的气氛却远称不上其乐融融。
入选的秀女们按照家世位份落座，张静姝自然居首，崔明微次之，萧晚照则被安排在几乎靠近门口的下首角落。
张静姝矜持地用着点心，偶尔与旁边几位同样出身高贵的秀女低语几句，姿态娴雅大方，眼神却如探照灯般扫过全场，尤其在萧晚照刻意低垂的脸上停留了片刻。
崔明微默默观察着席间众人的神色，尤其注意着负责伺候宴席的宫女太监，试图从中分辨出哪些是耳目。
萧晚照如坐针毡，每一道投向她的目光都让她心惊肉跳，她只敢盯着眼前碟子里一块小小的水晶糕，食不知味。
席间，一位负责为秀女们添酒的宫女，走到萧晚照身边时，不知是过于紧张还是地上湿滑，脚下猛地一个踉跄！手中捧着的半满酒壶连同托盘一起脱手，直直朝着萧晚照当头砸下！
“啊！”惊呼声四起。
电光火石之间，萧晚照下意识地抬起手臂护住头脸。
“哗啦！”一声脆响，酒壶在她脚边摔得粉碎，冰凉的酒液混着碎片溅了她一身，狼狈不堪。
那宫女吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！请小主恕罪！”
所有人的目光瞬间聚焦在萧晚照身上。有惊讶，有鄙夷，有幸灾乐祸。
张静姝微微蹙眉，用手帕掩了掩口鼻，仿佛嫌那空气中的酒气污浊。
崔明微则目光一凝，视线锐利地扫过那跪着的宫女和满地狼藉，又看向惊魂未定、衣衫湿透、脸色惨白的萧晚照。这真的是意外？
管事太监立刻上前厉声斥责宫女，命人清扫。萧晚照被两个嬷嬷迅速带离花厅去更衣。混乱平息，但一种更诡异的气氛弥漫开来。
“真是晦气……”一位秀女低声嘀咕。
“是啊，毛毛躁躁的，也不知怎么当的差。”
“看她吓得那样子，小家子气，上不得台面……”议论声虽小，却清晰可闻。
角落里，一个不起眼的小太监悄悄退到阴影里，对着旁边一个看似管事模样的太监低语了几句，目光瞟向萧晚照消失的方向和地上尚未完全清理干净的酒渍碎片。那管事太监眼神阴沉地点点头。
萧晚照被带到一间偏房更换衣物。为她送来的是一套与她身份极不相符的、料子粗糙暗淡的旧宫装，甚至还带着一股淡淡的霉味。
负责她的嬷嬷丢给她衣服，语气冷淡：“赶紧换上吧，小主莫耽误了回席。” 羞辱，赤裸裸的羞辱。
萧晚照咬着唇，强迫自己不去在意那衣料摩擦肌肤的不适感，心中只有一个念头：这绝不是简单的意外！那宫女摔倒的角度……太巧了！那酒壶……如果砸在头上……她不敢再想下去。
冰冷的杀机，第一次如此具象化地扑到了眼前。是谁？是那个可能认出她身份的人？还是仅仅因为她的卑微？
就在萧晚照换上那身粗劣宫装，准备返回那令人窒息的花厅时，一个负责洒扫庭院的小宫女，趁着无人注意，飞快地塞了一张揉成团的纸条到她冰冷的手心里。
萧晚照的心猛地一跳，她死死攥住纸条，如同攥住救命稻草。直到回到栖霞阁那冰冷的黑暗中，她才颤抖着展开那张小小的纸条。
上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用尽力气才写出的字迹：“?酒里有毒！小心吃食！信物可示孙嬷嬷！勿信旁人！快逃！晚了就来不及了！?”
纸条的最后，画着一个极其潦草、却让萧晚照瞳孔骤缩的图案——一只残缺的、振翅欲飞的蝴蝶！
那是……那是她生母生前最爱的首饰纹样！是她襁褓中唯一带着的信物上刻着的图案！是除了她自己和逝去亲人外，无人知晓的秘密！
信物可示孙嬷嬷？那个验身时放过她的嬷嬷？酒里有毒？！快逃？！
巨大的恐惧和惊骇如同巨锤，狠狠砸在萧晚照的心口，让她眼前发黑，几乎站立不稳。纸条无声地飘落在地。
窗外，似乎有轻微的脚步声停在了栖霞阁破败的院门外。
冰冷的杀机凝固了空气，寂静中，只余下她自己如擂鼓般的心跳声，震耳欲聋。
风暴，已然张开獠牙，扑向了这深宫中最卑微的角落。
晨钟撞破紫禁城黎明前的最后一丝墨色，悠长浑厚的声波穿透层层叠叠的琉璃瓦和朱红宫墙，宣告着新一天的开始。
寅末卯初（约清晨5点），天际刚泛起蟹壳青，空气里还浸着子夜留下的凛冽水汽。
宫道两侧巨大的石雕望柱尚沉浸在阴影中，唯有顶部蹲踞的石兽，在曦微中显露出冷硬的轮廓。
白战已身着深青色蟒纹补服，头戴乌纱帽，腰悬象牙牙牌，步履沉稳地行走在通往内廷的漫长甬道上。
他身后半步，跟着两名捧着厚重卷宗、面容肃穆的随堂官。
作为此次大选的“钦命秀选总理事”，皇帝大婚诸事的“总理大臣”，他肩负的担子比脚下冰冷的金砖更沉重千钧。
选秀已近尾声，昨夜储秀宫那场风波的信息碎片，如同碎冰碴子，早在他踏入宫门前，就已通过各种隐秘渠道汇集到他案头。
此刻正在他脑中盘旋、沉淀。他面上无波，眼神却比这清晨的宫道更深邃难测。
他的目的地是文渊阁东侧的“仪制清吏司”值房。那里将是今日风暴的中心——最终拟定皇后人选，并启动大婚、祭祖仪程的枢机所在。
宫墙夹道间，身着各色素服、步履匆匆的低阶内侍和宫女们远远望见白战一行，无不屏息垂首，紧贴墙根避让，如同礁石边分开的细碎水沫。
他们眼神闪烁，传递着昨夜储秀宫那场“意外”带来的余悸和揣测。
白战目不斜视，却能清晰地感受到那些无声的骚动，如同水面下涌动的暗流。
“吱呀——”
沉重的楠木门被推开，值房内灯火通明，驱散了清晨的寒意。
一股混合着陈年纸张、干燥墨锭和淡淡熏香的独特气味扑面而来。
房间异常宽敞，正中央摆着一张大得惊人的紫檀木长案，上面堆积如山的卷册几乎遮挡了视线。
靠墙是顶天立地的博古架，塞满了黄绫包裹的皇家礼制典籍、历年大婚仪注图册、宗庙祭祀图谱以及各省呈报的秀女籍贯、家世、评语的档册。
几位穿着青袍的低阶官员已伏案疾书，笔尖划过宣纸的沙沙声是这里唯一的主旋律，空气中弥漫着一种近乎窒息的专注和压力。
白战在主位坐下，随堂官无声地将最紧要的几份卷宗呈上。他首先展开的是一份墨迹犹新、加盖了内务府宝印的《储秀宫夜宴失仪事略》。
蝇头小楷记录了昨夜事故的过程：宫女失足，酒壶碎溅秀女萧氏，管事太监已责罚、清扫云云。
报告写得四平八稳，将一场可能的谋杀粉饰成了寻常的御前失仪。
白战的目光在“萧晚照”、“衣衫湿透”、“暂回栖霞阁更衣”几字上停留了片刻。
他想起那份关于此女的密报——出身寒微、验身疑点、孙嬷嬷的异常举动。
昨夜的事，是巧合？是试探？还是……灭口的开始？那个塞纸条的人又是谁？那只潦草的蝴蝶……念头如电光般闪过，旋即被压下。眼下，有更要紧的国之大事。
“传。”白战声音不高，却清晰地穿透了整个值房。
门外候着的几位核心官员鱼贯而入，为首的是内务府总管大臣富勒浑，一个面团团脸却眼神精明的胖子。
接着是礼部尚书周廷儒，须发皆白，神情端肃。
再后面是钦天监正何观潮，掌印太监赵德全，以及负责宫廷守卫的侍卫内大臣图海。他们代表了筹备大婚仪典的各方势力核心。
“诸位，”白战示意众人落座，开门见山，“秀女阅选已毕，今日当议定皇后人选，呈报陛下御览钦定。事关国本，社稷承祚，不容丝毫差池。”
他的目光扫过众人，最后落在摊开在案头的三份精装玉版宣册页上，那是三位最终候选皇后的“全档”。
张静姝，吏部尚书张廷玉之女、崔明微，镇北侯崔胤之女、李婉宁，已故太傅李光地孙女。名门贵女，画像上的她们个个端庄娴雅，眉目如画。
富勒浑立刻堆起笑容，拱手道：“王爷辛苦。依奴才浅见，张氏贵女端庄持重，家世清贵，父执掌吏部天官，为六部之首，堪为中宫表率。”他的话代表了相当一部分京官和旧勋贵族的立场。
周廷儒捋着白须，缓缓道：“《礼记》有云：‘天子之与后，犹父之与母也。’皇后之德，当母仪天下。崔氏女出身将门，闻其性韧而明理，家父镇守北疆，功勋卓着。值此边关未靖之时，择此女或可彰显陛下重武抚远之意。”礼部尚书更看重象征意义和平衡。
图海身为满洲亲贵，粗声道：“李太傅是清流领袖，门生故旧遍天下。李小姐自幼承其祖训，诗书礼仪，温婉贤淑。选之，可安天下士林之心。”他代表的是皇帝亲信和部分勋贵势力。
三派意见，泾渭分明。白战沉默地听着，手指无意识地敲击着冰冷的檀木桌面。他知道，这三位秀女背后的势力盘根错节，牵一发而动全身。
张廷玉位高权重，门生故吏遍布朝堂；崔胤手握重兵，镇守帝国咽喉；李家虽无实权，但清流领袖的遗泽仍在，代表着文脉正统。
选谁，都意味着权力天平的一次重大倾斜，也必将引来另外两方势力的反弹。
窗外，天色已大亮，阳光透过高窗的明瓦斜射进来，在光洁如镜的金砖地上投下巨大的光斑，空气中细小的尘埃在光束中狂舞，一如这权力场中的勃勃野心和无形角力。
赵德全一直垂手侍立，此时上前半步，声音尖细平稳：“禀各位大人，坤宁宫寝宫的打扫、粉饰、布置已按祖制启动。
内库司报，大婚所用各色绸缎、金器、玉器、珠宝头面、器物陈设一千二百八十余项，已齐备九成。
尚余江南织造贡品云锦百匹、东海贡珠十斛因路途耽搁，三日后可抵京。尚衣监奏，皇后大婚礼服并常服一百二十套，绣娘三百日夜赶工，凤冠霞帔的嵌宝、点翠工序已近尾声。”
他一口气报出流水般的数字和事项，显示出内务府高效却也庞大的运作机器。
“太常寺那边如何？”白战问的是祭祀部分。
周廷儒接口道：“已选定吉日。陛下大婚当日，即行告祭太庙、奉先殿大典。仪注草稿已呈御览，一应祭品、乐舞、卤簿仪仗俱按上上吉礼筹备。斋戒期定于大婚日前七日始，于斋宫及奉先殿侧殿。礼乐演习昨日已在太常寺后苑开始。”
他顿了顿，补充道，“只是告祭太庙时，需陛下亲奉玉帛、酒醴，行三跪九叩大礼，步辇仪仗路线需与内务府、銮仪卫、步军统领衙门再三核对，确保万无一失。”
图海立刻表态：“侍卫处已调派精兵八百，会同銮仪卫、护军营，负责大婚及祭祖全程护卫、清道。沿途岗哨、制高点均已勘定，闲杂人等绝无靠近可能。”他的话语带着军人特有的斩钉截铁。
白战听着这些滴水不漏的汇报，心中却无半分轻松。越是完美的计划，越怕意想不到的纰漏。
他想起了储秀宫门口那滩未能彻底清理干净的暗红色酒渍，再小的意外，发生在关键节点，也可能酿成大祸。
他转向钦天监正何观潮：“天象如何？吉日可曾复核？”
何观潮是一位清瘦的老者，眼神如古井深潭。他展开一卷星图，指着上面朱笔圈点的位置：“回王爷，下官昨夜彻观天象，紫微垣帝星明耀，辅弼二星拱卫有力。所选吉日正值‘岁德合’，主百事和谐，大利婚嫁、祭祀。天象无虞，大吉。”
他的话语带着某种神秘的笃定，暂时抚平了众人心中一丝因储秀宫风波带来的隐忧。
议事持续了近一个时辰，讨论极为详尽，从皇后册宝的材质纹饰，到祭祖时牺牲牛羊的毛色齿龄。
从大婚当日接受百官命妇朝贺的班次序列，到斋戒期间御膳房素斋的菜单……
每一项都被反复推敲、争执、最终在白战的决断或调和下敲定。权力在这个房间里无声地流动、碰撞、妥协。
终于，关于皇后人选的争执达到了白热化。富勒浑力主张静姝，周廷儒倾向崔明微，图海坚持李婉宁，各执一词，互不相让。值房内的空气仿佛凝固了。
白战的目光再次掠过案头三份精美的档册。张静姝的画像端庄大气，眼神深处却藏着一丝不易察觉的锐利。
崔明微的画像英气中带着柔美，笔触仿佛能勾勒出她观察宫女太监时的敏锐神态。
李婉宁则是一派温婉从容，如同古卷中的仕女。
他的手指最终落在了那份标注着“张静姝”的玉版册上。
张廷玉……这个掌控着帝国官员晋升命脉的吏部尚书，他的影响力，在稳定朝局、尤其是在新帝即将亲政的这个微妙时刻，是不可或缺的筹码。至于崔家和李家……白战心中已有安抚之策。
“陛下春秋正盛，中宫之位，当以‘稳’字为先。”白战的声音不高，却带着不容置疑的份量，瞬间压下了所有的争论。
“张氏女家世清贵，父执掌吏部，深孚众望。其女仪范端凝，堪为天下母仪表率。本王之意，当以张氏为后！”
他顿了顿，目光如电扫过富勒浑脸上的狂喜和周廷儒、图海眼中闪过的失落与不甘，“然，崔氏将门虎女，性情坚韧，特册封为‘贤妃’，是四妃之一，地位尊崇。李氏淑德温良，承太傅遗泽，册为‘淑妃’。如此，文武并重，清流安泰，方显陛下恩泽广布，后宫祥和。”
一锤定音！富勒浑喜形于色，深深一揖：“王爷明断！奴才即刻遵办！”
周廷儒和图海交换了一个复杂的眼神，虽有失落，但贤妃、淑妃之位亦是极高荣宠，仅次于皇后，且白战给出的理由冠冕堂皇，无法辩驳，只得随之行礼称是。
一场潜在的政治风暴，被白战以高超的平衡术暂时平息于萌芽。
核心议程落定，后续事务的推进骤然加速。一道道指令从白战口中清晰吐出：
“着内务府即刻备妥皇后张氏、贤妃崔氏、淑妃李氏的正式册封诏书草本，用印后连同选秀最终名册，呈陛下御览！”
“礼部复核大婚、祭祖全部仪注细节，所有环节职责落实到人，明日申时前将最终流程呈报！”
“内务府督催所有贡品、器物务必按期到位，大婚礼礼服、首饰三日内呈送慈宁宫：太后\/太皇太后居所预览！”
“钦天监密切观测天象，直至大礼完成，每日一报！”
“侍卫处、銮仪卫、步军衙门即刻会同勘查大婚、祭祖路线，肃清一切隐患，绘制详细守卫图呈阅！尤其注意祭祖途经区域！”
“知会宗人府，做好迎娶皇后、册封嫔妃，及奉先殿祭告的各项宗谱登录准备！”
“晓谕尚仪局、尚寝局等后宫二十四衙门，即刻按皇后、四妃规制，准备坤宁宫及东西六宫相应殿宇的陈设、用具、宫人配置！”
整个值房如同精密的齿轮组瞬间高速运转起来。官员们领命退出，步履匆匆，空气中只剩下笔走龙蛇的沙沙声和卷宗翻阅的哗啦声。
当值房内只剩下白战和心腹随堂官时，喧嚣沉淀下来。阳光已移至长案中央，照亮了堆积的文牍。
白战揉了揉眉心，一丝难以察觉的疲惫爬上眉梢。
大幕已然拉开，每一步都如履薄冰。
他端起手边早已冰凉的参茶，啜饮了一口，目光落在桌角那份被压在最下面的《储秀宫夜宴失仪事略》上。
“栖霞阁那边，可有动静？”他低声问身旁的随堂官。
随堂官垂首，声音压得更低：“回王爷，寅时初（约凌晨3点），有报萧秀女所居栖霞阁外，似有不明人影短暂驻留，旋即消失。阁内灯火彻夜未熄。清晨，萧秀女按例至储秀宫问安，神色……异常憔悴恍惚。”
白战眼神微凝。昨夜栖霞阁外的脚步声果然不是错觉。纸条…毒酒…警告…孙嬷嬷……
“信物可示孙嬷嬷……”白战默念着密报中提到的纸条关键句。
孙嬷嬷，那个在验身环节放了萧晚照一马的验身嬷嬷。她在这盘棋里，是意外闯入的棋子，还是某个隐藏棋手的落子？那张神秘的纸条，是善意的示警，还是更深的陷阱？
在即将到来的皇后册封和大婚的滔天巨浪下，栖霞阁那个卑微角落里的生死危机，如同一根细微却可能致命的刺。
他放下茶杯，杯底与檀木桌面碰撞，发出轻微却清脆的“嗒”声。
他需要一双眼睛，一双足够隐秘、足够可靠的眼睛，盯紧栖霞阁，盯紧孙嬷嬷，更要盯紧昨夜储秀宫所有涉事之人：那个摔倒的宫女，那个看似管事的太监，还有那些幸灾乐祸的秀女们。
风暴的中心看似在皇后册立、大婚礼成，但深宫的杀机往往始于微末。
白战指尖无意识地在冰凉的杯壁上摩挲，那声轻微的“嗒”响仿佛在空旷的值房里漾开了涟漪。
他望向垂手侍立的随堂官，眼神锐利如刀，方才那一丝疲惫被深沉的思虑彻底压下。
“栖霞阁的影子，”白战的声音压得更低，几乎只剩气音，却字字清晰，“务必要看到‘皮’和‘骨’。不是巡夜的禁卫，也不是各宫明面上的耳目。”
随堂官心领神会，头更低了几分：“王爷明鉴。宫墙夹道里讨生活的‘灰雀’，有几个是卑职旧识，嘴严，眼利，腿脚也伶俐。”
“‘灰雀’…甚好。”白战微微颔首，指尖点了点那份被压在最底下的《储秀宫夜宴失仪事略》。
“栖霞阁是其一。其二，盯死孙嬷嬷。她宫外有个过继的侄子在东城兵马司当差，每逢旬休必去探望。传话出去，查清她近日接触过何人，收过何物，神色有无异常。特别是…”他顿了顿，目光幽深，“昨夜之后。”
“其三，”白战的目光抬起来，越过堆积的文牍，仿佛穿透了厚重的宫墙，“储秀宫里的‘热闹’也不能冷清了。那个摔了盘子的宫女，叫什么…翠荷？查她摔的是意外，还是脚下‘绊’了东西。管事的张太监，据说昨夜当值时‘恰好’闹了肚子？查清他那一个时辰在何处，见了谁。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“挑两个平日里‘消息’最灵通、最爱往萧秀女跟前凑趣的，看紧她们今日都见了什么人，说了什么话。”
随堂官迅速在脑中记下目标，低声道：“王爷放心，卑职亲自去安排人手，分三路，互不相干，口风绝对锁死。每日亥时末（约晚上11点），卑职亲来禀报。”
白战“嗯”了一声，重新端起那杯凉透的参茶，却没有喝。他看着杯中沉底的参须，如同看着这深宫泥潭里难以捉摸的暗流。
“记住，”他最后缓缓道，声音带着不容置疑的重量，“看到的每一缕风，吹动的每一片叶子，都要报来。哪怕是‘灰雀’惊飞了一只虫子，孙嬷嬷多绣了一针花样，宫女太监多吃了一碗饭…琐碎的线头，才能织出完整的网。”
他放下茶杯，视线沉沉地落在那份《储秀宫夜宴失仪事略》上，“毒酒是警告，纸条是谜题。下棋的人，不会只落一颗子。栖霞阁的刺，要拔，更要看清握着刺的那双手，指向的是哪里。”
值房内再次陷入沉寂，阳光已悄然偏移，在檀木长案上拉出长长的影子。
白战知道，一张无形的网，正随着他无声的指令，悄然撒向储秀宫的每一个角落。风暴眼中，微澜已起。
值房内，最后一缕残烛在青铜灯台上摇曳了一下，终于湮灭。浓得化不开的龙涎香淤塞在四壁间，混着陈旧文书与墨锭的气息，沉甸甸地压在胸口。
白战搁下手中那份墨迹未干的边关急报，玄铁指套在紫檀案几上敲出短促而沉闷的一响。
他撑着扶手缓缓起身，深青色蟒纹补服随动作垂落，银线暗绣的螭吻纹在昏昧的光线下蛰伏如渊。
靴底踏过冰冷光滑的金砖地面，发出空旷的回响，每一步都像是碾碎了满室的寂静。
雕花木门近在咫尺，门轴处渗入一线微曦，切割开室内的幽暗。
他抬手，指尖刚触及门环，身后便传来一声低沉的传唤。
“王爷，卑职来。”
随堂官霍仲的声音裹着晨风，从阴影中浮出。这个精瘦的汉子始终保持着半步后的距离，此刻却比平日更近了些，玄色皂靴已踩过门槛，骨节分明的手按在门框另一端，力道不轻不重。
他弓身推门的动作利落得像刀出鞘，手腕翻转间，门枢发出一声滞涩悠长的声响，晨光挟着清冽的风猛地涌入，瞬间将白战挺拔的身形勾勒在门框之中。
值房的雕花木门在身后合拢，沉闷的撞击声惊飞了檐角铜铃下的雨燕。
白战在朱漆廊柱下驻足，浓重的龙涎香被穿堂风稀释成稀薄的丝缕，缠在深青色蟒袍的银线云纹上，凉得刺骨。
他抬眼望向三重汉白玉台基尽头的太极殿，飞檐戗脊上那排沉默的嘲风兽，正将晨光割裂成锋利的光刃。
穿过中书省回廊时，几个抱牍疾走的绿袍小吏如遇兕虎般贴墙垂首。
白战的目光掠过他们微颤的鹌鹑补子，停在西侧月洞门内森然矗立的太庙脊兽。那里新供着征西阵亡将士的牌位，香烛余烬被风卷着扑上他的袍角，像无数焦黑的蝶尸。
他忽然想起三日前兵部呈报的阵亡名录，有个熟悉的名字排在陇右道第七列，是曾为他挡过毒箭的亲兵队长。
“王爷。”苍老的声音自身后响起。翰林院掌院学士冯延年持象牙笏板立在竹影里，枯瘦的手指正神经质地摩挲着笏板裂痕。
白战颔首回礼时，瞥见他补服肩头蹭着星点朱砂，那是御批奏折的印记。“冯学士彻夜当值？”
他目光扫过老人泛血丝的眼底。冯延年喉结滚动两下，终是躬身低语：“陛下...命老臣重拟突厥上贡条款。”
风突然紧了，满园湘妃竹簌簌作响如鬼泣。白战望向太液池方向，水面漂着昨夜暴雨打落的石榴花，殷红如凝血蔓延。
他未再言语，蟒纹皂靴踏过落花时，金线绣的螭吻在阳光下闪过一瞬寒芒。
承天门戍卫的金戈骤然交错，十六名龙武军甲士如雕塑般分列。
白战掏出玄铁鱼符的刹那，余光瞥见角楼阴影里闪过半幅孔雀纹官袍，是齐王的人。
他不动声色地收回鱼符，佩剑鞘尾的玄玉撞击在青铜门钉上，铿然震落门楣积尘。
宫门在身后轰然闭合的刹那，长安的烟火气裹着胡饼焦香扑面而来。
镇北王府的青幔马车停在御道石兽旁，王府侍卫江木正用鹿皮擦拭辕马辔头上的铜螭纹，见白战现身，拇指在刀镡上轻叩三下——这是“无尾随”的暗号。
“去平康坊的蜜饯铺子。”白战登车时抛过个荷包，“王妃要梅煎。”
江木掂着沉甸甸的钱袋咧嘴笑了，鞭梢却在空中甩出个诡异的蛇形轨迹。
车轮碾过铺街青石板时，白战从窗隙看见三个波斯商人抬着镶螺钿的箱子闪进齐王府侧门，箱角渗出暗红痕迹，在日光下迅速凝成褐斑。
马车驶入朱雀大街主道，声浪如潮水般漫进车厢。
梳双髻的卖花女被挤在酒肆彩楼下，竹篮里新折的玉兰遭泼皮撕扯。
驼队铜铃声中混着胡姬手腕银钏的碎响；更远处有举孝廉的士子车队正阻塞路口，素幡上“陇西李”墨字被风卷得狂舞。
白战的手指在车壁暗格轻扣，江木立即甩出鞭花清道，精钢鞭梢扫过泼皮耳际削下半缕黄毛，惊叫瞬间淹没在波斯商贾的叫卖声里。
“查那箱东西。”白战的声音压在车轮吱呀声中。江木点头，鞭杆似无意地敲击车辕七次，巷口乞丐的破碗立刻调转了方向。
镇北王府的鎏金门钉在午时日光下灼灼如星。白战踏过二门时，刻意放轻的脚步声仍惊起藤架上的蓝喉歌鸲。
穿过回廊的瞬息，他瞥见拓跋玉贴身侍女云袖捧着鎏金鸿雁镜匣立在庑房暗影里，匣盖未合拢的缝隙露出半截玄色帛巾。
“王爷回来了。”拓跋玉的嗓音自紫藤瀑帘后传来，像浸在泉水里的白玉。她立在花厅的越窑青瓷缸前，指尖还拈着半片浮萍，藕荷色罗裙被穿堂风吹得贴住小腹。
白战解披风的手顿了顿，目光扫过她发间新簪的垂珠步摇——赤金绞丝托着泪形明月珰，正是他上月剿匪时从南诏马帮手里夺的贡品。
“梅煎搁在井水里湃着。”拓跋玉接过他卸下的佩剑，剑鞘血槽残留的褐迹在她葱白指间刺目惊心。
她转身时步摇未颤，裙裾却在青砖上拖出转瞬即逝的弧度。白战突然扣住她手腕，薄茧擦过腕间跳动的血脉。
白战扣在她腕上的力道骤然一松，那双惯于审视沙场、淬着寒光的眸子，此刻却像被暖阳融化的坚冰，骤然漾开一圈圈明亮而温润的涟漪。
食案设在临水的敞轩。青玉荷叶碟里码着金乳酥，玲珑牡丹饼在玛瑙盘里堆成小山，当中一瓮驼蹄羹蒸腾起乳白雾气。
拓跋玉执起錾花银勺，忽见白战左肩蟒纹有处微不可查的走线偏移，那是今晨被御前带刀侍卫划破的刀口重绣痕迹。
“尝尝新贡的苦笋。”她将月白釉盏推过去，笋尖浸在琥珀色酱汁里浮沉，“岭南八百里加急送来的。”
白战举箸时瞥见她袖口沾着星点药渣，目光骤然锐利如鹰隼。拓跋玉却用筷尖轻点他面前的玉露团：“府医说...安神。”
竹帘忽被风卷起，满池锦鲤惊散如碎金。白战突然握住她欲收的手腕，温热掌心紧贴微凉的翡翠镯子：“齐王献了突厥美人。”
苏婉指尖微颤，银箸磕在定窑碟沿清鸣不绝。她反手将笋尖喂进白战唇间，苦香在齿间炸开的瞬间，耳边传来她如兰的气息：“那臣妾该备红绸了？”
睫羽在腮边投下的蝶影轻颤，袖中却滑出半截寒光，是他去年所赠的错金匕首。
侍女布菜的身影在纱屏后晃动如皮影。白战咀嚼着苦笋，齿间发出细微的碎裂声。
他目光掠过拓跋玉腰间蹙金绣囊，那里面本该装着昭觉寺求来的平安符，此刻却鼓起不自然的棱角。
敞轩外突然传来江木的低语：“胡商箱子验过了，是淬毒的蒺藜箭镞，形制与上月朔州军械库失窃的分毫不差，尤其是尾翎下方那道致命的菱形凹痕。”
苏婉的银勺“铛”地撞上羹碗。白战倏然起身，蟒袍广袖拂落案头玉簪花，却在俯身拾取时触到她冰冷的手指。
满地碎玉里，他借宽袖遮掩将密报塞进她掌心，指尖划过“齐王”“朔州”“三更”几个凸起的墨字。
“苦笋败火。”拓跋玉突然扬声道，将整碟碧玉片推至他面前，“王爷多用些。”她染着凤仙花汁的指甲在碟沿轻敲三下，那是当年在陇右大营约定的暗号——“杀”。
敞轩外，江木的影子在青石板上拉得细长如刀。日光正毒，满池浮萍被晒出腥甜的暖香。
午后的暑气闷得人透不过气，庭院里的蝉鸣一声紧过一声，穿透竹帘，敲在人心上，却驱不散敞轩内凝滞的寒意。
白战的目光凝在桌案那一盏小小的白玉杯上，碧澄澄的梅煎沉在杯底，几块浮冰细碎，映着树叶缝隙漏下的光，幽冷得像寒潭深处凝固的眸子。
方才拓跋玉指尖那雪水浸骨的凉意，似乎还缠绕在他腕间，挥之不去。
他强迫自己低头，看向碗中精致的小菜。清蒸鲈鱼雪白，玉笋片脆嫩，一碗熬得浓稠香软的碧粳米粥冒着丝丝热气。
他执箸，动作沉稳依旧，箸尖拈起一片鱼肉，入口却冷硬如冰，味同嚼蜡。
对面的拓跋玉安静得如同一幅工笔仕女图，仿佛先前剑鞘槽沟里那抹刺目的褐迹，以及彼此肌肤相触时那无声的惊心动魄，不过是白战自己的一场幻觉。
她垂着眼睑，长睫在眼下投下浅浅的阴影，小口啜着温热的米粥，姿态娴雅。
唯有在她不经意抬手掠过鬓角时，袖口滑落，露出一段手腕内侧，那一道被剑鞘压出的、几乎难以察觉的浅淡红痕，无声地刺在白战眼底，那是他情急之下紧扣住她的印记。
她似乎浑然不觉，目光落在桌角那盏湃着梅煎的冰釜上，唇角弯起一个极浅的弧度，声音轻得如同叹息：“今年的梅子腌得格外好，酸得解暑。”
白战心头一动，敏锐地捕捉到她话里一丝不同寻常的意味，那是某种毫无征兆的、对酸味的偏好。
他的视线下意识扫过她面前几案，果然，那碟开胃的腌梅少了大半。
这细微的异常，像投入深潭的石子，在他心底漾开一片复杂的涟漪。
他喉结几不可察地滚动了一下，尚未启唇，拓跋玉已抬眼看向他，眸光幽幽，依旧带着那让人捉摸不透的浅笑，平静地问：“王爷是要再添些粥么？”她的平静，反而在他心底投下更深的暗影。
他搁下银箸，玉箸落在玛瑙箸枕上，发出一声清泠短促的脆响，打破了这精心维持的宁静表象。
“江木。”白战的声音不高，却带着一种不容置喙的穿透力，清晰地穿透了轩外凝滞闷热的空气。
厚重的竹帘无声掀开，身姿挺拔如松的青年侍卫应声而入，单膝点地，玄色劲装在沉滞光线里吸尽所有浮尘。“王爷。”他垂首，声音干脆利落。
白战没有多余言辞，只抬手探入怀中。那枚触手温润的鎏金宫牌被他取出，其上盘踞的螭龙纹饰在昏暗中流转着内敛而沉重的光泽，象征着直达天听的权力。
“速去太医院，”白战的声音低沉下去，每一个字都仿佛在齿间碾磨过，带着铁锈般的慎重，“持本王宫牌，即刻请当值的胡院判亲来府上一趟。”
他将宫牌递出，目光却沉沉落在拓跋玉净瓷般的侧脸上，仿佛要将她的平静穿透，“为王妃请脉。”最后四个字，说得极缓，带着一种连自己也未曾尽信的试探。
江木双手恭敬接过那枚沉甸甸的宫牌，指尖触到的冰凉带着千钧重担。
他眼神锐利如鹰，飞快地扫过王妃平静无波的容颜和王爷眉宇间深锁的凝重，一股无声的警兆瞬间攫住了他。
他未发一言，只深深一叩首，玄色身影便如一道迅捷的墨痕，利落地消失在庭院浓密的树影深处。
宫牌离手，白战的目光终于落回拓跋玉身上。“玉儿，”他唤了一声，声音比往常柔和些许，却掩不住那份沉甸甸的试探，“莫多想。”
他隔着几案伸出手，宽大的手掌缓缓覆向她搁在桌沿的手背，动作带着一种刻意的缓慢。
拓跋玉并未躲闪，任由他覆住。她指尖的微凉透过皮肤传来，如同浸过雪水的玉石。
她甚至微微屈起手指，像是回应般轻轻勾了勾他的掌心，笑意在唇边加深了几分，带着一丝不易察觉的疲倦：“王爷在，妾身便不多想。”
那语调轻柔，温顺得无可挑剔，如同精心编织的锦缎。
然而，她眸底深处那片幽潭，却始终波澜不惊，映不出丝毫心绪的晃动，沉静得叫人心惊。
白战凝视着她低垂的眼睫，那浓密羽睫织就的帘幕，将所有的光与影都温柔地遮挡其后。
轩内再次陷入沉寂，唯有冰釜中冰块融化时细微的“滋滋”声，单调地重复着，像极了某种危险的倒计时。
时间在这令人窒息的静谧里流淌得格外粘稠凝滞，轩外蝉鸣的聒噪被无限放大，撞击着耳膜，每一次鸣叫都像在拉扯紧绷的神经。
白战端坐如松，下颌线却绷得冷硬如刀锋，拇指下意识地反复摩挲着食指指腹上那道经年累月磨砺出的薄茧，那是曾无数次握紧刀柄留下的印记。