西天，大雷音寺。
唐玄奘睁开眼的瞬间，万道金光刺入瞳孔。他下意识抬手遮挡，却发现自己的手臂上缠绕着淡淡佛光，肌肤如玉，哪里还是那个历经风霜的凡僧模样？
“这是......”他猛然坐起，身下不是悬崖边的乱石，而是一朵盛开的金莲。莲瓣缓缓开合，吞吐着天地灵气。四周云雾缭绕，远处传来阵阵梵音，空气中弥漫着檀香的芬芳。
“金蝉子，你终于醒了。”浑厚的声音从上方传来，唐玄奘——不，此刻应该称他为金蝉子。抬头望去，只见如来佛祖端坐于莲台之上，脑后佛光如日，照彻三千世界。佛祖面容慈悲，却又带着不容置疑的威严。
金蝉子瞳孔微缩，他最后的记忆还停留在双叉岭的悬崖边。那支淬毒的箭矢穿透喉咙的痛楚犹在喉间，温热的血液喷涌而出，染红了锦斓袈裟。白战声嘶力竭的呼喊，拓跋玉惊恐的面容。
“我死了吗？”金蝉子喃喃自语，手指不自觉地抚上咽喉。那里光滑如初，没有半点伤痕。
观音大士手持净瓶，立于佛祖左侧，闻言轻叹：“痴儿，你本就是我佛门金蝉，何来生死之说？”
金蝉子环顾四周，五百罗汉分列两侧，或怒目或慈悲；八大金刚持杵而立，威严肃穆；诸天菩萨宝相庄严，佛光缭绕。这分明是西方极乐世界，大雷音寺内！
“十世轮回，功德圆满。”如来佛祖声如洪钟，“金蝉子，你可知为何最后一难是穿喉之劫？”
金蝉子忽然头痛欲裂。破碎的记忆如潮水般涌来——第一世他是小沙弥，为救一只白狐跌落山崖；第二世他是游方僧人，被强盗乱刀砍死；第三世......直到第九世，他成了大唐高僧玄奘，奉旨西行取经。每一世，他都死于非命。
“弟子......不知。”金蝉子伏拜于莲台，声音颤抖。他忽然想起自己为何被贬凡间——那一日在菩提树下，他质问佛祖：“若众生平等，为何有佛与凡人之别？若佛法无边，为何要设八十一难？”
当时佛祖只是微笑，说他“执相太深”，罚他十世轮回，体悟众生之苦。
“因为咽喉乃言语之关。”观音大士轻声道，“你十世轮回，九世皆因多言丧命。这一世你谨言慎行，却终究难逃口舌之劫。”
金蝉子浑身一震。他忽然明白过来，双叉岭上，那支箭并非偶然。金蝉子抬头，直视佛祖，“敢问我佛，西天取经，取的究竟是什么？”
大雄宝殿内霎时寂静。诸佛菩萨面色微变，唯有如来依旧含笑。“好一个金蝉子。”
佛祖缓缓道，“十世轮回，仍未磨去你的锋芒。”
就在此时，金蝉子注意到观音大士的右手微微颤抖，净瓶中的柳枝无风自动。
而坐在佛祖右侧的弥勒佛，虽然笑容可掬，眼中却闪过一丝阴霾。
“请佛祖明示。”金蝉子再拜，心中却已掀起惊涛骇浪。他忽然想起取经路上那些不合常理的劫难：有些妖怪明明已被悟空降服，却突然暴起伤人；有些仙佛坐骑下凡为妖，时机拿捏得恰到好处；还有那些看似偶然的相遇与离别......一切仿佛被一只无形的手操控着。
如来佛祖伸手指向金蝉子眉心：“你且看来。”
刹那间，金蝉子眼前浮现万千景象：他看见南天门内，玉帝与太上老君密谈；看见五庄观中，镇元子将人参果送入丹炉；看见灵山脚下，阿难迦叶向道童递出一卷假经......
“西游取经，不过是佛道之争的一局棋。”佛祖的声音在金蝉子识海中回荡，“而你，金蝉子，是本座最重要的一枚棋子。”
金蝉子如遭雷击。他想起自己每一世惨死的场景：那些强盗、妖魔、天灾背后，竟都有仙佛的影子！“为何......金蝉子声音嘶哑，为何要如此对我？”
“因为你是金蝉。”观音大士终于开口，眼中含泪，“金蝉脱壳，方能见性成佛。这十世劫难，是要褪去你所有执着，成就无上菩提。”
金蝉子忽然大笑，笑声中带着几分癫狂：“所以那支箭……”
“是贫僧安排的。”观音坦然承认，“若不如此，你如何能斩断最后一丝尘缘？”
金蝉子止住笑声，眼中佛光暴涨。他缓缓站起，脚下金莲随之绽放。十世记忆在神识中交融贯通，那些支离破碎的线索终于连成一线。
“原来如此。”金蝉子一字一顿，“西天取经是假，佛道争锋是真。我不过是个幌子，让天庭放松警惕，好让佛法东传。”
如来佛祖含笑点头：“善哉，你终于明白了。”
“但我不明白的是……”金蝉子突然话锋一转，“既然要传法，为何又要设下重重阻碍？既然选我取经，为何又要置我于死地？”
佛祖不语，只是抬手轻挥。刹那间，大雷音寺景象变幻，金蝉子发现自己站在一片虚无之中，面前只有佛祖一人。
“因为真正的佛法，不在经书中。”佛祖的声音变得缥缈，“金蝉子，你十世轮回所经历的每一刻痛苦、每一分感悟，才是真正的无上妙法。”
金蝉子怔住了。他想起自己在流沙河畔为救一个孩童险些溺亡；想起在火焰山下将最后一口水分给垂死的老者；想起无数次在生死关头，选择牺牲自己保全徒弟......那些时刻，他心中没有佛法，没有修行，只有最纯粹的善念。
“现在，你愿意成佛了吗？”佛祖伸出手，掌心浮现一朵十二品金莲，“褪去最后凡心，立地成佛。”
金蝉子看着那朵金莲，忽然泪流满面。他想起悟空被压在五行山下时倔强的眼神，想起八戒贪吃却总把最好的留给他，想起沙僧默默挑着行李走过千山万水......
“若成佛要忘记这些，我宁愿永世为凡。”
佛祖的手僵在半空。整个极乐世界仿佛在这一刻凝固。
“金蝉子，你可知拒绝的后果？”佛祖的声音第一次带上冷意。
金蝉子却笑了，笑得洒脱：“不过再入轮回罢了。这一世，我已找到我的佛法。”
话音未落，他纵身跃入虚空。最后一刻，他听见观音的惊呼，看见佛祖眼中闪过的讶异，还有那朵金莲，在他指尖化为点点金光......
金蝉子日夜兼程，终于在半月后赶到漠北将军府门前。漠北的风沙比记忆中更加凛冽，刮在脸上如刀割般生疼。
他抬头望着这座巍峨的府邸，青砖灰瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮怒目圆睁，与记忆中任何一处西行路上的建筑都截然不同。
“阿弥陀佛。”金蝉子低声念了句佛号，抬手整理被风吹乱的僧袍。粗布袈裟上沾满尘土，早已看不出原本的颜色。他深吸一口气，拾阶而上。
“站住！”一声厉喝从右侧传来。金蝉子转头，看见一名披甲侍卫大步走来，手按在刀柄上，眼中满是警惕。“哪里来的和尚？这里也是你该来的地方？还不速速离开！”
金蝉子双手合十，微微躬身：“这位施主，贫僧与你家主人有约，今日来此有要事相商，烦请通报一声。”
侍卫甲上下打量这个风尘仆仆的和尚，见他虽然衣衫褴褛，但眉宇间自有一股不容亵渎的庄严，神情严肃不似作伪。侍卫犹豫片刻，终于转身朝府内奔去。
穿过三重院落，侍卫正欲直奔主院，却被一位须发花白的管家拦下。
“慌慌张张成何体统！”赵管家皱眉呵斥。
侍卫甲连忙行礼：“赵叔，门外来了个和尚，说是将军故友，有要事相商。”
赵管家眉头一皱：“和尚？”他思索片刻，忽然想起少爷说的话，脸色微变，“可是个面容清瘦，约莫三十出头的僧人？”
“正是。”侍卫甲答道。
“快，带我去见！”赵管家声音陡然提高，随即又压低声音，“不，我亲自去禀报少爷，你回去好生招待那位大师，切莫怠慢！”
主院内，雪奴正与妻子拓跋玉哄着三岁的儿子用早膳。小男孩调皮地躲闪着父亲递来的勺子，咯咯笑着往母亲怀里钻。
“小狼，听话。”拓跋玉柔声劝道，却掩不住嘴角的笑意。
雪奴无奈地摇头，刚毅的面容在家人面前柔和了许多。他正要说话，忽听门外传来急促的脚步声。
“少爷！”赵管家在门外恭敬唤道，“门外有一僧人，说是您的故友。”
雪奴手中的银勺当啷一声掉在碗里。他猛地站起，动作之大差点掀翻桌子。
“僧人？”他的声音有些发颤，“可是...可是...”
赵管家低声道：“老奴不敢妄断，但那僧人气质非凡，言谈间似与少爷熟识。”
雪奴二话不说，大步向外走去。拓跋玉连忙抱起孩子跟上：“夫君，等等我！”
金蝉子在门外静立，心中默诵心经。忽然，他感应到一股熟悉的气息由远及近，那种感觉就像当年在鹰愁涧初见白龙马时一样——清澈、纯粹，带着龙族特有的威严。
府门轰然打开。一位身材高大的男子站在门前，一身墨蓝色锦袍，腰间玉带生辉。
他剑眉星目，鼻若悬胆，左颊上有一道淡淡的疤痕，非但不显狰狞，反而增添几分英武之气。此刻，他死死盯着金蝉子，眼中满是难以置信。
金蝉子也在打量对方。十五年过去，当年那个在西行路上默默驮负行李的白龙马，如今已是威风凛凛的边关大将。但那双眼睛，金蝉子绝不会认错，依然是那般清澈坚定。
“师...父？”雪奴的声音轻得几乎听不见。
金蝉子微微一笑，双手合十：“敖烈，别来无恙。”
这一声“敖烈”如惊雷炸响，雪奴浑身剧震，踉跄后退两步。身后的拓跋玉连忙扶住丈夫，惊疑不定地看着这个陌生僧人。
“真的是您...”雪奴突然单膝跪地，行了一个标准的军中大礼，“弟子拜见师父！”
这一举动惊呆了所有侍卫和下人。赵管家连忙示意众人退下，自己也恭敬地退到一旁。
金蝉子上前扶起雪奴：“将军不必如此，折煞贫僧了。”
雪奴起身，眼中已有泪光闪动：“师父，弟子...弟子这一年常常梦见您，却不知是真是幻...”
他转向妻子，“娇娇，这就是我常跟你提起的，我梦中那位师父！”
拓跋玉惊讶地捂住嘴。她当然知道丈夫那些奇怪的梦——梦见自己是一匹白龙马，驮着一位圣僧西行取经。她一直以为那只是梦...
“外面风大，请师父入内说话。”雪奴侧身相让，姿态恭敬如昔。
进入正厅，分宾主落座。侍女奉上香茶后，雪奴挥手示意所有人退下，只留下妻子在旁。
“师父，您...您怎么会...你不是…”雪奴有千言万语想问，却不知从何说起。
金蝉子轻叹一声：“此事说来话长。”他简单讲述了自己重生灵山又重返人间的经过，却隐去了佛道之争的内情。
雪奴听得目瞪口呆，半晌才道：“难怪...难怪我总觉得此生记忆不全，时常梦见西行路上的场景。”
他卷起左袖，露出手臂内侧一片龙鳞形状的胎记，“这是弟子转世后唯一带着的前世印记。”
金蝉子凝视那片白色胎记，感受到其中蕴含的龙族气息。他忽然想起一事：“你可还记得悟空、八戒和沙僧？”
雪奴——或者说敖烈——眼神恍惚了一瞬：“大师兄...二师兄...三师兄...”他喃喃道，随即痛苦地按住太阳穴，“有些画面闪过，但看不真切...”
拓跋玉心疼地握住丈夫的手，向金蝉子解释道：“夫君自小就有头痛的毛病，尤其是想起某些事情时。”
金蝉子若有所思：“轮回转世，记忆被封实属正常。”他忽然正色道，“敖烈，贫僧此来，实是有要事相求。”
“师父但说无妨，弟子万死不辞！”雪奴毫不犹豫地回答，仿佛又变回了那个甘愿化身白马，驮师西行的龙太子。
金蝉子刚要开口，忽听外面传来急促的敲门声。
“报——！”一名侍卫在门外高呼，“将军，边境急报！”
雪奴眉头一皱：“进来。”
侍卫推门而入，单膝跪地：“禀将军，北三十里的村庄遭妖物袭击，死伤数十人！驻军赶到时，只发现...发现了一些奇怪的爪印和鳞片。”
“鳞片？”雪奴和金蝉子同时出声。
侍卫呈上一个布包。雪奴打开一看，里面是几片泛着青光的鳞片，足有巴掌大小，边缘锋利如刀。
金蝉子拿起一片，指尖刚触到鳞片表面，就感到一股阴冷妖气顺着手臂窜上来。他脸色骤变：“这是...蛇妖的鳞片！”
雪奴也拿起一片细看，忽然浑身一震：“师父，这气息...好生熟悉！”
金蝉子沉声道：“像不像当年车迟国那条逃脱的青蛇精？
雪奴倒吸一口凉气，记忆如潮水般涌来。他清晰记得那条青蛇精如何假扮国师，差点害死他们师徒。后来那妖孽见势不妙，钻入地下逃走，大师兄追之不及...
“难道它潜伏至今？”雪奴喃喃道。
金蝉子摇头：“不对，寻常妖怪活不了这么久。除非...”他眼中闪过一丝忧虑，“除非有外力相助。”
拓跋玉看着两人凝重的表情，不安地问道：“夫君，这到底是怎么回事？”
雪奴握住妻子的手：娇娇，此事关乎百姓安危，我必须亲自去查探。”
他转向金蝉子，“师父可愿与弟子同行？”
金蝉子合十行礼：“正有此意。”
拓跋玉急道：“太危险了！让副将带兵去不行吗？”
雪奴温柔但坚定地摇头：娇娇，有些事非我不可。”
他轻抚妻子的面颊，“放心，有师父在，不会有事的。”
金蝉子看着这对夫妻，忽然想起当年白龙马在宝象国为救自己，不惜现出龙身与黄袍怪大战的场景。那时的敖烈，也是如此义无反顾。
“将军！”又一名侍卫匆匆跑来，“探子回报，那妖物往黑风谷方向去了！”
雪奴神色一凛：“黑风谷地势险要，易守难攻，若让妖孽在那里筑巢，后患无穷！”
他立即起身，“传我令，点三百精兵，即刻出发！”
众人领命而去。雪奴转向金蝉子：“师父稍候，弟子去换身装束。”
片刻后，雪奴一身戎装回到正厅。玄铁铠甲寒光凛凛，腰间佩剑古朴厚重。最引人注目的是他手中那杆银枪，枪头雪亮，枪缨如血。
“这是...”金蝉子感受到枪上熟悉的龙气。
雪奴微微一笑：“弟子转世时，龙族至宝‘龙吟枪’也随之而来，被家父所得，传给了我。”
拓跋玉捧着一个锦盒走来：“夫君，把这个也带上吧。”
雪奴打开盒子，里面是一把通体雪白的短剑，剑鞘上刻着精细的龙纹。
“白虹剑？”雪奴惊讶地看着妻子，“这可是你拓跋家的传家宝。”
拓跋玉强忍泪水：“它曾助我祖先斩妖除魔，今日让它护你周全。”
雪奴深深看了妻子一眼，郑重地将短剑佩在腰间。他俯身亲吻儿子的额头，又紧紧拥抱了妻子，然后转身对金蝉子道：“师父，我们走吧。”
府门外，三百铁骑已列队等候。雪奴翻身上马，忽然想起什么，回头问道：“师父可要骑马？”
金蝉子摇头，微微一笑：“贫僧自有代步之法。”说罢，他袖中飞出一片金莲，见风就长，化作莲台大小。金蝉子踏上莲台，竟凌空而起，离地三尺悬浮。
众将士见状，无不惊叹，纷纷合十行礼。
雪奴大笑：“有师父相助，何愁妖孽不除！”他一挥马鞭，“出发！”
马蹄声如雷，队伍向北方疾驰而去。金蝉子驾莲台紧随其后，心中却思绪万千。那蛇妖精的鳞片上，除了妖气外，他还感受到一丝若有若无的佛力波动，这绝非巧合。
“悟空、八戒、沙僧...”金蝉子心中默念，“若你们也转世在此间，为师定会找到你们。”
黑风谷上空，乌云开始聚集。
?