三日后，囯公府后院，侧门。
“咚咚咚——”急切而短促的敲门声在寂静的小巷中回响，吓得刘妈妈身体一颤，她小心翼翼的将门从里面拉开一条缝，探出脑袋左右张望，昏黄的灯笼下，小巷里空无一人，这才松了一口气。
刘妈妈压低声音，带着一丝焦虑和埋怨，小声询问道：“三儿啊，你怎么这个时辰才来？是不是出了什么事？快进来，别让人发现了。”说着，她侧过身子，给刘三让出进院的路。
“唉，别说了，在来的路上出了一点麻烦，已经解决了。姑妈，所有的事都已准备妥当，就等您这边了，姑妈，现在能走了吗？”刘三语气急切地催促着刘妈妈，眼神不时向四周张望，生怕耽搁太久会生出什么变故。
他心下焦急万分，唯恐夜长梦多，若是被白薇薇那个女魔头察觉了他们的行动，那他们的命运，怕是会极为惨烈，想到这可能的后果，刘三只觉得一阵寒意从脚底直窜上心头，身子忍不住剧烈的抖了抖。
“你们两个小贱蹄子，还愣着干什么？还不赶紧滚过来，把你们姑娘抬上马车。”刘妈妈脸色铁青，语气里带着几分不耐与凶狠，朝着秋意和秋浓呵斥道。
她的声音在寂静的院子里显得格外刺耳，仿佛一把锐利的刀，划破了本就紧张的空气，秋意和秋浓对视一眼，从彼此的眼神中读出了无奈与担忧，却也只能默默走上前去。
秋意颤抖着，声音带着几分哽咽、几分害怕，苦苦哀求道：“妈妈，求你别这样做，姑娘她一直对你关怀备至，多少次在你食不果腹时伸以援手，多少回替你打抱不平，这恩情犹在眼前，你怎么能转眼就变得如此冷漠无情，忘恩负义呢？”
“啪！”一声清脆的巴掌猝不及防地甩在秋意脸上，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来，她的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，仿佛一朵被寒霜侵袭的残花，刘妈妈站在她眼前，面孔因愤怒而扭曲狰狞，冷冷威胁道：“小贱人，谁给你的胆子，竟敢管起老娘的事来了？不想活了，信不信老娘连你也一并卖了。”刘妈妈的话语如冰刃般刺进秋意耳中，让她浑身不由自主地颤抖了一下。
秋浓双膝一软，“扑通”一声跪在冰凉的青石板上，她抬眼望向刘妈妈，对方脸上的严肃神情让她意识到这绝非玩笑。情急之下，她朝着刘妈妈连连磕头，每一下都重重的撞击在坚硬的地面上“咚咚咚……咚咚咚！妈妈饶命啊！秋意昨儿个夜里感染了风寒，高热不退，怕是烧坏了脑子，才说出那般胡话。您大人有大量，莫要与这孩子一般见识。”
她的额头很快就一片淤青，甚至有些地方已经破了皮，血丝混杂着泪水模糊了视线。然而，疼痛仿佛被某种更强烈的情绪淹没，她毫无知觉，只是机械般重复着磕头的动作，一遍又一遍，像是要用自己的痛苦去换取一丝宽恕。
“哎呀，秋浓姐姐，你这是何苦呢，赶快起来，这般向她求情又有何用？这般忘恩负义的狗东西。姑娘待她如此之好，她竟做出这等恩将仇报之事，良心是被狗吃了吗？”秋意怒不可遏。
猛然间，她朝着刘妈妈的脸上狠狠吐了一口口水，这一举动气得刘妈妈原地直跺脚，若非还有要事待处理，她定要将这小贱人狠狠折磨一番，方能解她心头之恨。
“够了，这里没你的事了，赶紧回偏院去！”秋浓焦急地催促着，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。她心底深处满是恐惧，生怕惹怒了心狠手辣的刘妈妈，万一她真的把秋意连同姑娘一并卖到偏远的小山村，那可真是谁也救不了她了。
“除非……除非那位还在。可是，那个人早已不在人世，这几乎是板上钉钉的事实。秋浓越想越觉得心中苦涩难当，无奈之下只能叹息一声，她低声呢喃：“唉，真是造化弄人啊……姑娘的命怎么就这般苦呢。”这一声叹息里，饱含着无尽的心酸与无助，仿佛整个世界都压在了她的肩头。
在刘三的催促声中，刘妈妈不耐烦地伸出手，一把揪住秋浓的头发，将她从地上拽了起来“怎么这么磨蹭，还不赶紧起来搭把手！”她的动作粗鲁而急切，语气里带着明显的责备，仿佛多在地上耽搁一秒，就会耽误天大的事情。
秋浓踉跄着站稳，“啊…好疼啊！”她咬紧牙关，却仍然止不住颤抖的声音在空荡的院落中回响，她的头皮被撕扯着，感觉到自己整个头皮都被掀起，泪水混杂着汗水滑入耳根，灼烧般刺痛。
“奴婢知错了，求妈妈开恩…求你息怒，饶了奴婢吧！”秋浓疼得浑身直哆嗦，恨不得直接一头撞死，她每一次恳求都似用尽全力，可那声音却愈发微弱，仿佛下一秒便会消散在这森严的寂静里。
秋浓气得眼眶泛红，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心的肉中，可她却丝毫未曾察觉疼痛，此刻只觉得自己无比无能，只能眼睁睁地看着姑娘被老货发卖。
甚至连阻止的勇气都没有，她辜负了夫人临终前的托付，那沉甸甸的信任如今化作利刃，刺痛着她的内心。当初夫人再三叮嘱，让她务必护好五姑娘，承诺犹在耳畔，可她却食言而肥，这份愧疚与自责如汹涌的潮水将她淹没。
最后，刘三还是与刘妈妈合力，粗鲁的将躺在地上昏迷不醒的树儿抬上了侧门外的马车上。刘妈妈在放下帘子前，又仔细检查了一番，确认一切妥当后，才转过身，低声嘱咐刘三：“三儿，快赶路吧，路上千万小心，别让守城的官兵发现了，要是被他们察觉到，你我可都得吃不了兜着走。”
“知道了，姑妈，我会小心的，您就别再操心啦！”刘三应了一声，转身便朝着马车走去，他麻利的跃上车沿，手中马鞭一扬，“驾——！”一声清脆的鞭响划破空气，轻轻抽在马儿浑圆的臀部，马儿受此一激，四蹄轻踏，“哒哒”的蹄声响起，载着他稳稳朝着城门的方向驰去。
刘三驱赶着马车行至城门口，心头忽地一紧，一某慌乱不由自主地从心底泛起，他硬着头皮压下这般不安，脸上强挤出几分镇定，缓缓下车，迎向守卫投来的审视目光，接受例行盘查。
城门口，守门的将领目光如炬，一一盘查着进出城的百姓。他的神情严肃而警觉，仿佛一道不可逾越的屏障，不让任何可疑之人轻易混进城中或逃离城外。阳光洒在他的铠甲上，反射出冷冽的光芒，而他手中的长矛则稳如磐石，时刻准备应对可能的突发状况。
这将领粗嗓一喝，语气里透着几分不耐与警觉：“车内之人可报上名号？可有出城的通关文书？莫要藏着掖着！”说着，他黝黑的大手已然探向车帘，指间距那轻晃的帘布不过寸许，似只待一个回应，便要将这种神秘掀个底朝天。
就在这危急时刻，刘三急忙伸手拦下，从袖袋里摸出一锭碎银子，又附在官爷耳边轻声说道：“官爷，天冷的刺骨，不如让弟兄们喝口热茶暖暖身子吧！”
将领面色一沉，故作威严地喝道：“大胆！竟敢以贿赂玷污本将清名，莫非你想自投罗网不成？”话虽如此，他的手却已悄然探出，将那闪着寒光的银子利落地收入袖中。他唇角微不可察地扬起一抹笑意，随即又板起脸，装模作样地呵斥着眼前之人。
正午时分，城外。
一匹通体黝黑、皮毛黯淡无光的老马，低垂的头，拉着一辆破旧的仿佛随时会散架的青布马车，缓缓行进在泥泞的山路上。那马车浑身上下满是锈迹与深深浅浅的划痕，每颠簸一下，便发出刺耳的吱呀声，像是在诉说着它历经岁月风霜的疲惫。
马车的车轮滚滚而过，碾碎了地上的枯枝，发出“嘎吱嘎吱”的声响，一片枯黄的落叶，随着车轮的转动被卷起，在空中追逐打转，仿佛不舍离去。马车忽然一阵剧烈晃动，车厢内的树儿却依旧沉睡不醒，连一丝苏醒的征兆都没有，足以见得，刘妈妈当时下得蒙汗药分量有多么重，药力之猛，令人咋舌。
马车随着山路的起伏轻轻晃动，刘三却稳如泰山，脊背笔直，毫无松懈之意。他漫不经心地挥舞着手中的马鞭，任凭初春的寒风扑面而来。拉车的老马似是习惯了这样的行程，不紧不慢的迈着步伐，偶尔甩一甩尾巴，驱散身边的烦扰。在这寂静的山间，它每一步都显得沉稳而有力，将马车缓缓带向下一个蜿蜒的拐角。
“小哥，来碗热茶，再加两个馒头，实在饿得不行了。妈的，什么鬼天气，冻死老子了。”刘三骂骂咧咧的，将马车停下靠在山道边的简陋茶棚旁，不住的抱怨。
他掀开厚重的车帘，从马车昏暗的角落里摸索出一只满是补丁的灰色麻袋，随手从中抓了一把干枯的草料扔给那匹瘦骨嶙峋的老马，嘴里还不耐烦地嘟囔：“畜牲，省着点吃，撑不了几天啦。”
老马饿得眼前直冒金星，无力的晃了晃脑袋，朝他打了个响鼻，随即扬起蹄子狠狠一蹬，正中他的小腿，这一下力道虽不算重，却饱含着老马深深的不满与抗议，仿佛在质问他为何迟迟不解决温饱的问题。
“啪啪啪”马鞭狠狠地抽打在马身上，凄厉的嘶鸣声回荡在山谷间，听得人头皮发麻。刘三边抽边骂：“让你踢……让你踢，老子抽不死你，老子治不了人，还治不了你一个畜牲吗？”
“呸，该死的畜牲，敢跟老子叫板，活得不耐烦了，等到了地方，老子就将你宰了炖汤喝。”刘三又朝着老马的脸上吐了一口唾沫，他气喘吁吁的站在马车旁，拿着马鞭的手微微颤抖，可见刚刚是用了多大的狠劲。
待刘三稍稍缓过气来，便径直朝茶棚走去，茶棚小哥见状，连忙迎了上去，脸上挂着热情的笑：“客官，您里边请！”话音未落，人已麻利地转身张罗起来，不过片刻功夫，一壶热腾腾的茶水与几笼白胖的馒头便被稳妥的端上了桌，氤氲的热气在空气中袅袅升起。
刘三佝偻着身子，慢慢挪到长凳边坐下。他抬起粗糙的手，从桌上捧起粗瓷大碗，馒头几乎还未触唇，那股饥饿感已让他的动作急切起来。一口咬下，馒头碎屑洒落在衣襟上，他也顾不得擦拭，只是机械般的咀嚼、吞咽，仿佛要将这些日子以来所有的饥饿一并填进腹中。
此刻，他早已无暇顾及自身的仪态，心中只有一个念头：填饱肚子才是当务之急，一番狼吞虎咽之后，他总算吃饱喝足。抬手随意用衣袖一抹嘴角残留的馒头碎屑，便被草草清理干净，那动作间透着几分粗旷与不羁。
刘三将水囊灌满，拍了拍手上的尘土，便又登上那辆嘎吱作响的破旧马车，扬鞭催促着老马前行。颠簸的车厢里，树儿终于从沉睡中苏醒，她缓缓睁开眼，水润的眼眸中映出陌生的木板与摇晃的帘布。一时之间，茫然和恐惧如潮水般涌上心头，她猛地瞪大双眼，腰背瞬间崩的笔直，像一只被骤然惊扰的小鹿，浑身紧绷，不知所措。
她终究没能压抑住内心的恐惧，泪水悄然滑落，可那哭声却是被无形之手扼住，无声无息的消散在空气中，她茫然四顾，不知如何是好，这般无助的情景于她而言是从未有过的体验。
她心中默默念道：“要是不弃哥哥在就好了，他一定不会让我陷入这样的困境。可不弃哥哥他……他已经……”思绪至此，心底的伤痛如潮水般将她淹没，她的眼泪不受控制地滑落得更加汹涌。
她浑身因突如其来的紧张与恐惧而颤抖不止，那瘦弱的身躯在寒风中瑟缩的如同一片飘零的枯叶，她用力抱住自己的双腿，将冻得通红的小脸埋进双膝之间。她试图大声呼救，想引起茶棚旁边过往行人客商的注意，可当她张开嘴时，却发现喉咙里连一丝声音也无法发出，像是被一只无形的大手掐住。