初平四年的盛夏，当陈留忙于消化黑山军、河北陷入短暂僵持之际，数则来自远方的急报，如同投入静湖的巨石，在天下诸侯间掀起新的波澜。
第一道惊雷，炸响于西凉与三辅之地。
被排挤出长安权力核心的马腾、韩遂，始终不甘寂寞。
他们以“清君侧，诛国贼”为名，联合羌胡，聚集西凉铁骑数万，浩浩荡荡东进，直逼长安。
此时的李傕、郭汜，正因为权力分配和劫掠来的宫女财宝争执不休，内耗严重。
烽火台接连燃起的狼烟，终于让这两个沉迷于内斗的权臣暂时放下了彼此的嫌隙。
“韩遂、马腾这两个反复小人，安敢犯我疆界！”
李傕在朝堂上咆哮，全然不顾面色苍白的少年天子就在御座之上。
郭汜虽然不满李傕的嚣张，但也知外敌当前，只得强压怒火，提议道：
“当务之急是派兵阻击。我愿领兵出战！”
然而，猜忌的种子早已深种。
李傕唯恐郭汜借出征之机掌握更多兵权，或与西凉军暗通款曲，坚决反对。
最终，经过一番丑陋的争吵，决定由李傕之侄李利、郭汜部将崔勇率军前往潼关迎敌。
西凉军久居边陲，骁勇善战，马腾之子马超更是年少英勇，有“锦马超”之称。
而李、郭的联军则因主将不和，士气低落。
双方在潼关外展开激战。
马超一马当先，连斩崔勇等数员将领，李利大败而回，损兵折将。
潼关失利的消息传回长安，李傕、郭汜非但没有同心御敌，反而互相指责对方部下无能，险些在朝堂上拔剑相向。
长安城内，人心惶惶，公卿大臣们私下议论，无不期盼能有强藩入京，结束这混乱的局面。
这场发生在帝国西陲的战争，不仅牵制了李傕、郭汜的大部分精力，更将长安的虚弱与混乱暴露无遗。
无数双眼睛开始窥视这座残破的都城，以及城中那位象征天下正朔的年轻天子。
与此同时，东南徐州，一场早有预期的权力交接终于到来。
自陶谦病重让刘备暂代州事以来，刘备在徐州施仁政、抚流民，深得人心。
然而，陶谦的溘然长逝，还是让这片富庶的土地陷入了微妙的气氛中。
下邳城，州牧府白幡飘扬。
灵堂之上，陶谦的棺椁静静停放。
以糜竺、陈登为首的徐州官吏，以及关羽、张飞等刘备嫡系，齐聚于此。
糜竺手持陶谦遗表，声音沉痛而坚定：
“陶使君临终前，再三嘱托，玄德公仁德布于四海，非公不能保徐州百姓安宁。今使君仙去，州中不可一日无主，请玄德公正式继任徐州牧，以安民心！”
陈登立即附和：“元龙愿奉玄德公为主，共保徐州！”
堂下多数官吏纷纷拜倒，表示拥护。
然而，以曹豹为首的部分丹阳旧部，虽然也随着众人下拜，眼神中却闪烁着复杂的光芒。
曹豹暗地里与淮南袁术仍有往来，对刘备这个外来者始终心存芥蒂，只是碍于大势，暂时隐忍不发。
刘备面露悲戚，再三推辞：“备受陶使君厚恩，暂代州事已深感惶恐，岂敢......”
“大哥！”
张飞忍不住喊道，“陶使君既然托付于你，徐州百姓也拥戴你，你还推辞什么！”
关羽也抚髯道：“大哥，此乃天命所归，人心所向。为徐州百姓计，不应再辞。”
就在此时，陈留的使者徐庶适时抵达。
他代表蔡琰，正式承认刘备的徐州牧地位，并重申陈留与徐州的盟约。
“蔡大家言，玄德公继任徐州牧，实乃徐州之幸，百姓之福。陈留愿与徐州永结盟好，共扶汉室。”
得到强邻陈留的明确支持，刘备终于不再推辞。
他在陶谦灵前立誓，必保徐州安宁，随后正式接任徐州牧。
刘备继任后，厚葬陶谦，对其家族优抚有加，同时继续推行仁政，整顿军备，特别是对曹豹掌握的丹阳兵，采取了既安抚又逐步渗透的策略，徐州局势渐趋稳定。
然而，天下的动荡并未止息。
就在刘备正式执掌徐州不久，西南益州也传来了变故。
益州牧刘焉，这个汉末最早萌生割据野心的宗室，因病去世。
其子刘璋性格暗弱，在州中大吏赵韪等人的支持下继位。
刘璋的威望和能力远不及其父，益州本土势力与东州士人之间的矛盾开始凸显，这片被誉为天府之国的土地，也渐渐显露出不稳的迹象。
陈留府衙内，郭嘉将这几份来自不同方向的情报并排放在案几上，目光灼灼。
主公，天下格局，自此将大变！
他的语气中带着一丝兴奋，李傕、郭汜经西凉军一击，威望扫地，长安空虚，天子蒙尘……这为我们提供了千载难逢的机会！
蔡琰凝视着地图上的长安，沉吟道：奉孝是说……迎驾？
正是！
郭嘉斩钉截铁，马腾、韩遂虽勇，然其志在劫掠，难成大事。曹操虽在许昌蠢蠢欲动，但其距离长安较远，且要防备袁绍与我等。此刻，若我们能抢先一步，西进迎奉天子，则大义名分在手，可号令天下！
徐庶补充道：而且，玄德公已正式执掌徐州，与我盟好，东南无忧。袁绍新败，公孙瓒心思难测，但短期内均无力大举南下。此时不取，更待何时？
蔡琰的心剧烈地跳动着。迎奉天子，掌控朝廷，这是何等的诱惑，又是何等的风险！
这意味着陈留将彻底从一方割据势力，走向争夺天下霸业的舞台中央，也将成为所有野心家的眼中钉。
她深吸一口气，目光逐渐变得坚定：奉孝，元直，详细方略如何？
郭嘉成竹在胸：可派一员上将，率精兵轻骑疾进，以协助平定西凉之乱、护卫天子为名，直趋长安。同时，遣能言善辩之士，密会朝中忠于汉室的老臣，里应外合……
新的战略方向已然确定。
西凉的战火，徐州的定鼎，益州的权力交替，如同多米诺骨牌般接连倒下，彻底改变了天下的力量平衡。
一个以迎奉天子为核心目标的宏大计划，开始在陈留最高决策层的心中酝酿。
所有人的目光，都不约而同地投向了那座饱经沧桑的千年古都——长安。
而此刻，尚在许昌积蓄力量的曹操，也正将炽热的目光投向同一个方向。
一场围绕天子归属的无声竞赛，即将拉开序幕。