晨露还挂在过滤池的铁皮沿上时，矮胖子就举着锄头冲进了菜园。
他昨天在翻土时发现，第一批撒下的小麦种子冒出了嫩黄的芽尖，像刚出生的小鸡啄着土，看得他半夜都要爬起来看两回。
“出来了！真的出来了！”他蹲在田埂上，手指轻轻碰了碰芽尖，激动得声音发颤。
阳光透过稀疏的云层照下来，给嫩芽镀上了层金边，仿佛下一秒就要抽条长高。
林仲秋和张研究员跟着走进菜园，看到那片星星点点的嫩黄，都松了口气。
“土壤酸碱度刚好，红雾残留的毒素被雨水冲得差不多了。”张研究员捏起一把黑土，放在鼻尖闻了闻，“再施两次肥，下个月就能分蘖了。”
“分蘖？”矮胖子挠头，“那是啥？能吃不？”
“傻样。”林仲秋笑他，“分蘖就是长分枝，分枝越多，将来收的麦子就越多。”
她蹲下来，看着那些倔强的嫩芽，突然觉得比找到一仓库罐头还让人踏实——这是属于他们自己的粮食，不用再靠搜寻和抢夺。
就在这时，瘦高个带着两个巡逻队员慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“阿秋哥！出事了！南边的废弃罐头厂……有东西！”
“什么东西？”林仲秋瞬间握紧工兵铲，“蚀骨者？”
“不是！”瘦高个喘得厉害，手舞足蹈地比划，“比蚀骨者吓人！长着六条腿，身上有硬壳，见东西就啃，我们带去的铁桶都被它咬穿了！”
张研究员的脸色沉了下去：“是红雾变异的新物种……我在日记里记过，红雾消散后，部分蚀骨者会进入二次变异，基因链重组速度会加快，变成更危险的存在。”
“去看看！”林仲秋当机立断，“带上家伙，别惊动它。”
一行五人抄近路赶往罐头厂。
红雾散尽后的街道格外敞亮，能清晰地看到远处的高楼轮廓，只是路面上的裂缝里还残留着绿色的粘液，那是蚀骨者迁徙后留下的痕迹。
离罐头厂还有百米远，就闻到一股刺鼻的腥臭味，像是烂鱼混着铁锈。
矮胖子突然指着前方的铁丝网——原本一人高的铁丝围栏，被撕开了个两米宽的口子，断口处的铁丝像被强酸腐蚀过，卷成了麻花状。
“这玩意儿牙口够狠。”瘦高个咽了口唾沫，摸出别在腰后的消防斧，“比管委会的子弹还厉害。”
林仲秋示意众人压低身子，贴着墙根往罐头厂门口挪。
厂门是两扇锈死的铁门，此刻像纸糊的一样倒在地上，门轴处的钢铁被啃得坑坑洼洼，露出蜂窝状的孔洞。
“在里面。”张研究员指着厂房深处，那里传来“咔嚓咔嚓”的咀嚼声，像是有人在啃石头。
五人呈扇形散开，慢慢推进。
厂房里堆满了废弃的罐头盒子，大多被啃得稀烂，铁皮碎片散落一地。
最里面的传送带上，蹲着个半人高的怪物——六条蛛腿般的肢足撑在传送带上，身体像个椭圆形的甲壳虫，背部覆盖着黑绿色的硬壳，前端没有脸，只有一圈不断蠕动的口器，正疯狂啃噬着旁边的钢铁支架。
“这是……‘铁蚀虫’。”张研究员的声音发颤，“我的日记里提过理论模型，没想到真的出现了。它的口器能分泌强酸，专门啃食金属，消化系统能把钢铁转化成能量。”
“管它啥虫，先给它一斧子！”矮胖子忍不住了，举着消防斧就想冲上去，被林仲秋死死按住。
“别冲动！”她指着怪物背部的硬壳，“这玩意儿刀枪不入，得找弱点。”
话音刚落，铁蚀虫突然停下咀嚼，六条肢足猛地绷紧，像雷达一样转动着身体。显然，它听到了动静。
下一秒，它猛地朝离得最近的巡逻队员扑去，口器喷出一道绿色的粘液，那队员躲闪不及，裤腿瞬间被腐蚀出个大洞，露出的小腿上冒出白烟。
“啊——！”队员惨叫着倒地。
“动手！”林仲秋大吼一声，用工兵铲拍向铁蚀虫的侧腹——那里的硬壳颜色较浅，似乎是弱点。
“当”的一声，工兵铲被弹开，震得她虎口发麻，那地方却只留下一道白痕。
“硬得离谱！”矮胖子骂了一句，消防斧劈在铁蚀虫的肢足关节处，火花四溅，却只砍断了半根肢足。
铁蚀虫吃痛，发出尖锐的嘶鸣，口器转向矮胖子，喷出的粘液擦着他的耳朵飞过，把身后的铁皮柜融出个大洞。
“撤到外面！”林仲秋拽起受伤的队员，“引它到空地上！”
五人且战且退，铁蚀虫拖着断了的肢足，紧追不舍。
它的速度极快，六条肢足在地面上划出残影，所过之处，铁皮罐头、钢筋支架全被啃成碎片，连水泥地面都被划出深深的沟壑。
跑到罐头厂外的空地上，林仲秋突然停住脚步，对瘦高个喊道：“还记得上次对付大蚀骨者的招吗？”
瘦高个瞬间会意，从背包里掏出个布包——里面是他们特意留着的硫磺粉（从化工厂废墟找到的）。
这玩意儿对付变异生物格外有效，上次熏退大蚀骨者就是靠它。
“撒！”林仲秋大吼。
瘦高个猛地扯开布包，硫磺粉被风一吹，正好飘向铁蚀虫。
那怪物像是被烫到一样，发出凄厉的嘶鸣，六条肢足乱蹬，在地上翻滚起来。
“就是现在！”张研究员突然喊道，“它腹部的软甲翻开了！那里是弱点！”
林仲秋眼睛一亮，抡起工兵铲，助跑几步，狠狠劈向铁蚀虫翻滚露出的腹部。
这一次，工兵铲没被弹开，而是深深嵌了进去，绿色的体液像喷泉一样涌出来，溅了她一身。
铁蚀虫发出最后一声嘶鸣，六条肢足猛地绷紧，然后彻底不动了。
五人瘫坐在地上，大口喘着气。
受伤的队员被扶到一边，张研究员用清水给他冲洗伤口，好在粘液腐蚀得不深，只是表皮灼伤。
“这玩意儿要是多来几只，咱们的管道和铁丝网可就遭殃了。”瘦高个看着铁蚀虫的尸体，心有余悸，“它专啃金属，咱们的过滤池、抽水器……全是它的菜。”
林仲秋抹了把脸上的绿液，突然想起菜园里的小麦苗：“张研究员，这新物种会不会攻击植物？”
张研究员检查着铁蚀虫的口器，摇了摇头：“它的消化系统只能分解金属，对有机物没兴趣。但……”他话锋一转，“这种变异具有传染性，刚才被它粘液溅到的地方，可能会滋生新的病原体。”
“那得赶紧处理掉尸体。”矮胖子站起来，“烧了？还是埋了？”
“烧！”林仲秋斩钉截铁，“用消防水带裹起来，浇上酒精，彻底烧干净，不能留一点残渣。”
处理完铁蚀虫的尸体，回到安全区时，日头已经升到了头顶。
陈雪正带着孩子们在菜园里搭篱笆，看到林仲秋一身狼狈，赶紧递过干净的布巾：“听说你们遇到新怪物了？没受伤吧？”
“没事。”林仲秋擦着脸，目光落在菜园里——矮胖子刚才说的嫩芽周围，已经围上了圈用竹片做的小篱笆，像给幼苗筑起了道小城墙。“这篱笆能挡住虫子不？”
“挡不住大的，总能拦住小的。”陈雪笑着说，“孩子们说，要给小苗苗站岗。”
林仲秋看着那些踮着脚、认真扶着竹片的小身影，突然觉得刚才的惊险都值了。
她走到麦田边，蹲下来，看着那嫩黄的芽尖——经过一上午的日晒，它们似乎又长高了些，茎秆挺得更直了，像一群倔强的小战士。
“阿秋哥，”瘦高个凑过来，手里拿着个铁皮盒子，“巡逻队在罐头厂附近捡到的，你看是啥？”
盒子里装着几块芯片，上面印着管委会的标记。
张研究员拿起芯片，对着阳光看了看，突然脸色大变：“这是……生物追踪芯片！管委会在监控新物种的动向！”
“他们想干什么？”陈雪紧张起来。
“他们想捕捉新物种。”林仲秋捏紧芯片，指节泛白，“铁蚀虫能啃食金属，要是被他们控制，用来破坏我们的防御工事、咬断管道……”
后果不堪设想。
“不能让他们得逞！”矮胖子握紧消防斧，“咱去端了他们的老巢！”
“不急。”林仲秋深吸一口气，目光扫过过滤池、菜园、正在加固的铁丝网，“他们想动我们的根基，我们就先扎稳自己的根。”
她指着麦田里的嫩芽，“就像这些麦子，只要根扎得深，再大的风雨也吹不倒。”
话音刚落，西边突然传来一阵轰鸣声，像是有重型机械在靠近。瘦高个爬上了望塔（用废弃钢材搭的简易高塔），大喊道：“是管委会的装甲车！来了三辆！正往这边冲！”
林仲秋站了起来，拍了拍身上的土，眼神瞬间变得锐利：“通知所有人，进入战斗位置！过滤器和麦田，一个都不能丢！”
安全区里瞬间响起急促的脚步声。
张研究员带着老人和孩子钻进地下室，陈雪指挥着妇女们搬运石头加固铁丝网，瘦高个和矮胖子扛着消防斧、工兵铲，站到了最前面。
装甲车越来越近，扬起的尘土遮天蔽日。
林仲秋望着那越来越清晰的黑色剪影，突然笑了——她想起了刚种下的小麦苗，那么小，却敢在坚硬的土地里破土而出。
他们也一样。
“准备好家伙！”她举起工兵铲，声音响彻整个安全区，“让他们看看，谁才是这片土地的主人！”