塔克拉玛干沙漠腹地，黎明前的黑暗最为浓重。
三辆经过深度伪装的沙地突击车如同幽灵般滑行在沙丘之间，引擎经过特殊消音处理，只发出低沉的嗡鸣，几乎被风声掩盖。
车内，林半夏靠在防震座椅上，透过夜视仪看着窗外那片墨绿色的、无边无际的荒凉世界，锁骨下的印记传来一种微弱但持续的牵引感，仿佛指南针指向磁极。
周卫国坐在驾驶位，全神贯注地操控着车辆，规避着雷达模拟的巡逻区和可能存在的震动传感器。
高天岳队长在领头的车上，通过加密频道不时传来简短的指令。
吴启明和林国栋留在相对安全的移动指挥车上，远程提供技术支持和情报分析。
“距离目标区域还有二十公里。”高天岳的声音在耳机中响起，冷静如常，“最后一次检查装备，准备弃车徒步。”
根据“渡鸦”拼凑出的情报和之前的侦察，“影子”极端派的核心基地隐藏在一片巨大的、天然形成的风化岩群下方，入口极其隐蔽，且有强大的能量屏蔽和物理防御。
强攻无异于自杀，唯一的希望是利用基地内部可能的通风或维护通道渗透进去。
一小时后，车队在一片巨大的、如同迷宫般的雅丹地貌边缘停下。
众人迅速下车，换上与环境融为一体的沙漠迷彩作战服，佩戴好微型氧气浓缩器（用于应对可能存在的毒气或低氧环境）和全封闭式战术头盔。
周卫国帮半夏检查了背后的轻型战术包，里面除了常规装备，还有吴启明特意准备的、用于稳定她生物信号的便携式抑制器。
“跟紧我。”周卫国低声道，眼神在夜视仪后显得格外锐利，“无论看到什么，听到什么，保持冷静，按计划行动。”
半夏点了点头，深吸一口气，努力平复加速的心跳。
高天岳打了个手势，小队成员呈分散队形，悄无声息地潜入怪石嶙峋的雅丹群中。
根据地图和能量探测，入口应该位于这片区域中心一处最大的岩体下方。他们需要在拂晓前找到并进入。
穿梭在巨大的阴影中，四周只有风蚀岩石的呜咽和沙粒滚动的细响。
突然，负责侧翼警戒的队员猛地蹲下，举起拳头示意停止。
所有人瞬间隐蔽。
“两点钟方向，热源信号！不是动物……是固定哨！”队员的声音压得极低。
周卫国悄悄探头，利用头盔的热成像功能望去。
果然，在一处岩石裂缝的阴影里，两个模糊的人形热源靠坐在一起，旁边还有类似武器的长条状热信号。
是“影子”的外围哨兵。
“绕过去。”高天岳果断下令。小队改变路线，利用复杂的地形小心翼翼地迂回。这个过程耗费了宝贵的时间，东方天际已经泛起一丝鱼肚白。
必须加快速度！
终于，在预定坐标点附近，他们发现了一个极其隐蔽的入口……那并非想象中的金属大门，而是一个被巧妙伪装成岩石塌陷处的、向下倾斜的狭窄裂缝，仅容一人勉强通过。
裂缝边缘有新鲜的人工开凿痕迹和隐蔽的监控探头，但此刻似乎处于休眠状态（可能是沙暴导致的临时故障或换岗间隙）。
“就是这里。”高天岳确认了能量读数，“入口防御系统有短暂间隙。A组先下，建立警戒；b组（包括周卫国和半夏）跟进；c组断后。”
周卫国率先侧身滑入裂缝，半夏紧随其后。
通道内一片漆黑，陡峭向下，充满尘土味。
下滑了约十几米后，脚下触到实地。
周卫国打开头盔上的微光照明，眼前是一条粗糙开凿的、仅容一人通行的向下隧道，墙壁上布设着粗大的线缆和管道。
“安全。”周卫国低声通报，示意半夏跟上。
队伍沿着隧道小心翼翼地向深处行进。
隧道蜿蜒曲折，时而分支，但高天岳凭借提前输入的地图（来源存疑，据说是“渡鸦”从某个古老数据库中复原的）选择了能量流动最强的方向。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和机油混合的金属气味，还隐约能听到某种低沉的、有规律的机械运转声从地底深处传来。
随着深入，人工痕迹越来越明显。粗糙的岩壁变成了加固的混凝土，隧道也变得宽敞起来，顶部出现了照明灯（未开启）和通风口。
他们甚至经过了几扇紧闭的、带有复杂气密结构的金属门，但都绕开了。
突然，走在最前面的尖兵再次举手示意停下。
前方隧道出现了一个较大的岔路口，路口中央的地面上，散落着一些东西。
周卫国和半夏悄悄靠近。
看清那些东西后，半夏倒吸一口冷气。那是几具穿着类似“影子”守卫制服的尸体！尸体姿态扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦，皮肤呈现不正常的灰白色，并且……有些干瘪，像是被抽干了水分。更令人不安的是，他们的装备散落一地，却没有明显的战斗痕迹或外伤。
“死亡时间不超过24小时。”队医快速检查后低声道，“死因……不明。生命体征像是瞬间衰竭的。”
高天岳脸色凝重：“不是我们的人干的。小心，基地内部可能发生了我们不知道的变故。”
就在这时，林半夏突然感到一阵强烈的眩晕，锁骨下的印记传来灼痛感！比之前任何一次都要清晰和尖锐！
“有东西……在附近……”她捂住胸口，声音痛苦，“很强的……能量波动……带着……恶意……”
几乎在她话音落下的同时，岔路口左侧的隧道深处，传来一阵细微的、如同无数指甲刮擦金属的“沙沙”声，由远及近，速度极快！
“准备战斗！”高天岳低吼，所有队员立刻依托地形架起武器。
周卫国一把将半夏拉到自己身后，举枪瞄准声音传来的方向。黑暗中，那“沙沙”声越来越响，还夹杂着一种低沉的、仿佛野兽般的喘息。
几秒钟后，微光照明范围内，出现了令人毛骨悚然的景象……数不清的、约巴掌大小、外形类似甲虫但通体呈现暗金属光泽的生物，如同潮水般从隧道深处涌来！
它们的复眼闪烁着猩红的光芒，口器开合发出“咔嚓”声，所过之处，连金属管道上都留下了细微的刮痕！
“是‘清道夫’的微型变种！开火！”高天岳下令。
枪声瞬间在狭窄的空间内爆响！子弹打在那些金属甲虫身上，迸溅出火花，大多数被弹开，只有少数被精准命中关节或眼部薄弱处的甲虫才翻滚着死去。
它们的数量太多了，火力网只能暂时延缓它们的推进速度！
“撤退！向右通道撤！”高天岳见势不妙，立刻改变计划。
队伍边打边退，冲入右侧的隧道。那些甲虫紧追不舍，速度惊人！
“这样跑不是办法！它们太快了！”周卫国喊道，同时点射掉几只扑到近前的甲虫。
就在这时，林半夏注意到右侧隧道壁上有一个不起眼的、类似检修口的方形盖板，盖板边缘似乎有缝隙。
印记的灼痛感指向那里！
“那边！那个盖子！”她指着喊道。
一名队员立刻上前，用撬棍猛砸盖板边缘！几下之后，盖板松脱，露出后面一个黑暗的、更加狭窄的垂直通道，有铁梯向下延伸。
“下去！”高天岳命令。
队员们依次快速钻入竖井，周卫国让半夏先下，自己断后，用最后几发子弹逼退追兵后，也迅速滑下并反手将盖板猛地合上！几乎在盖板合拢的瞬间，外面就传来了密集的撞击和刮擦声。
竖井内一片死寂，只有众人粗重的喘息声。他们暂时安全了。
“这是什么地方？”一名队员打开照明，打量着四周。这里像是一个废弃的通风井或物资输送井，井壁布满锈蚀，空气中弥漫着陈腐的灰尘味。
吴启明的声音从耳机中传来，带着干扰的杂音：“根据……你们传来的结构扫描……这里可能是……通往下层……废弃实验区的……维护通道……信号……很差……”
高天岳决定继续向下。沿着锈迹斑斑的铁梯，他们下降了数十米，终于到达底部。
底部是一个相对宽敞的空间，堆满了废弃的机械零件和蒙尘的板条箱，看起来像个垃圾堆放处。
远处有一条昏暗的走廊，走廊尽头似乎有微光。
小队谨慎地向走廊尽头移动。越靠近，那股臭氧和金属混合的气味就越浓，机械运转的嗡鸣声也越清晰。
走廊尽头是一扇虚掩着的、厚重的金属门，门上的观察窗蒙着厚厚的灰尘，但仍有微光透出。
周卫国悄悄靠近，擦掉观察窗上的灰尘，向里面望去。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
门后是一个巨大的、圆形的地下空间，穹顶高耸。
空间的中央，并非他们预想中的控制台或武器平台，而是一个……巨大的、由某种暗蓝色半透明晶体构成的、如同祭坛般的结构。
祭坛表面流淌着复杂的能量纹路，发出幽幽的冷光。更令人震惊的是，祭坛的周围，连接着数十个圆柱形的透明容器，每个容器里都浸泡在淡蓝色的液体中，悬浮着一个……人！
那些人穿着白色的拘束服，双目紧闭，表情或痛苦或麻木，身上插满了各种管线。他们的太阳穴或胸口处，隐约可见闪烁着微光的蜂巢印记！是G系列的“共鸣者”！数量远比他们在仓库见到的要多！
而在祭坛的正上方，悬浮着一个约一人高的、不断旋转的、由纯粹能量构成的复杂几何体，它正从下方的“共鸣者”身上抽取着丝丝缕缕的能量流，如同心脏般搏动着。
“他们在……献祭这些‘共鸣者’……为那个东西供能？”半夏感到一阵恶寒，印记的共鸣让她能模糊地感受到那些容器中传来的痛苦和绝望。
高天岳的脸色难看至极：“这不是简单的基地……这是个……能量萃取场。‘影子’在用活人当电池！”
就在这时，圆形空间另一侧的一扇门滑开，几名穿着白大褂、戴着防护面具的研究人员走了进来，径直走向祭坛控制台。其中一人似乎在进行数据记录，另外两人则开始调整某个容器的参数。
容器内的那个年轻“共鸣者”立刻剧烈地抽搐起来，发出无声的哀嚎。
“混蛋！”周卫国眼中闪过怒火，手指扣上了扳机。
但高天岳按住了他的枪口：“冷静！我们的首要任务是找到核心控制室和‘桥梁’的弱点，不是打草惊蛇！”
然而，变故再生！
祭坛上方的能量几何体突然剧烈地闪烁起来，发出一阵刺耳的高频嗡鸣！整个地下空间开始震动！那些研究人员惊慌失措地操作着控制台，但似乎失去了对能量体的控制！
“警告！能量过载！核心不稳定！”刺耳的警报声在空间内回荡！
与此同时，林半夏感到一股无法抗拒的、庞大的意识流通过祭坛能量体爆发出来，如同海啸般冲向她的脑海！那意识充满了冰冷、贪婪和……一种见到猎物的喜悦！
“它……它发现我了！”半夏惨叫一声，抱住头跪倒在地，感觉自己的意识快要被撕碎！
祭坛上的能量体猛地射出一道幽蓝的光束，直冲林半夏所在的方向！厚重的金属门如同纸糊般被瞬间熔穿一个大洞！
“暴露了！快撤！”高天岳大吼！
但为时已晚！更多的警报响起，远处传来了急促的脚步声和武器上膛的声音！他们被发现了！
而那个恐怖的能量体，似乎已经将林半夏锁定为它的下一个“能量源”！