塔克拉玛干沙漠的黎明，没有温柔渐变的霞光，只有一轮惨白的太阳突兀地跳上灰黄的天际线，将无尽沙丘染上一层冰冷的金属光泽。
空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，风卷着细沙，发出永无止息的嘶鸣。
“潜龙”基地的伪装入口处，三辆经过深度改装、覆盖着沙黄色迷彩的全地形突击车引擎低沉地轰鸣着。
周卫国戴着防风镜，最后一遍检查着车载武器系统和生命维持单元。
林半夏穿着合身的沙漠作战服，领口拉得很高，但细沙依旧无孔不入地钻进衣领，带来刺痒的触感。
她看着眼前这片死寂的、仿佛能吞噬一切的沙海，锁骨下的印记传来一种微弱的、类似共鸣的悸动，与远方某种无形的存在隐隐呼应。
高天岳队长站在头车旁，摊开一张电子战术板，上面的地图不断刷新着实时沙层厚度和能量扰动数据。“最后确认一次行动路线，”他的声音透过内部通讯频道传来，冷静而清晰，“我们利用这场持续36小时的沙暴作为掩护，沿干涸的古河道向目标区域渗透。沙暴会严重干扰常规探测设备，但对‘影子’可能部署的非标准探测手段效果未知。”
吴启明的声音从基地指挥中心传来，带着电流的杂音：“卫星最后一次有效成像显示，目标区域地表有异常的能量汇聚现象，怀疑有大型地下设施正在活跃。另外，监测到零星、快速移动的低能量信号，特征……与数据库记录的‘清道夫’巡逻单元有部分相似，但更隐蔽。”
“清道夫……”周卫国眉头紧锁，“它们的活动范围扩大了？”
“不确定是常态巡逻还是针对性的警戒升级。”吴启明回答，“你们需要极度小心。一旦接近核心区，林半夏的生物信号可能会成为更显眼的目标。”
林半夏深吸一口气，沙尘的味道呛得她轻咳两声：“我准备好了。”
“出发。”高天岳下令。
车队如同三只悄无声息的沙蝎，驶出基地，一头扎进茫茫沙海。最初的行程相对平稳，突击车优良的减震系统抵消了大部分颠簸。
但随着深入沙漠腹地，风势明显增强，天空迅速阴沉下来。远方的地平线上，一道连接天地的、浑浊的黄色巨墙正以肉眼可见的速度向前推进。
“沙暴前锋预计一小时后抵达。”周卫国盯着导航仪上逼近的风暴模型，“所有人检查密封，准备迎接冲击。”
话音刚落不久，整个世界骤然变色。狂风怒吼着扑来，卷起的沙砾密集地砸在车身上，发出暴雨般的噼啪声。能见度瞬间降至不足十米，车外摄像头拍摄的画面只剩下一片翻滚的混沌。
突击车如同怒海中的孤舟，剧烈地摇晃起来，全靠先进的惯性导航和地形匹配系统勉强维持着方向。
“保持队形！降低车速！”高天岳的声音在风暴的咆哮中断断续续。
车内，林半夏紧紧抓住扶手，胃里翻江倒海。她闭上眼，努力集中精神，去感知那在风暴喧嚣下愈发清晰的、来自远方的召唤……一种深沉的、带着某种规律性搏动的能量脉动，仿佛大地的心跳。
“方向没错……”她低声对周卫国说，声音在风噪中几乎微不可闻，“那个‘心跳’……越来越强了。”
周卫国点了点头，全神贯注地操控着车辆。
他知道，这场沙暴既是掩护，也是巨大的自然威胁。一旦车辆故障或迷失方向，后果不堪设想。
艰难行进了数小时后，风暴丝毫没有减弱的迹象。
突然，领头的高天岳车辆猛地刹车！
“前方发现异常！”他的声音带着警惕，“雷达显示有非自然障碍物！”
周卫国立刻操控车辆靠拢，透过弥漫的黄沙，隐约看到前方横亘着一片巨大的、扭曲的金属残骸，像是某种大型飞行器的残骸，半埋在沙丘中，表面覆盖着厚厚的沙尘，但一些断裂处闪烁着不祥的幽蓝色电弧。
“是坠毁的飞行器？不像近期的……”周卫国仔细观察。
就在这时，林半夏突然感到一阵强烈的眩晕，锁骨下的印记传来灼热感！“小心！有东西……在残骸里！是活的！”
几乎在她出声的同时，几道黑影如同鬼魅般从残骸的阴影中窜出！它们的移动方式极其诡异，不是奔跑，而是贴着沙面滑行，速度快得惊人，身体轮廓在沙尘中模糊不定，只有一双双散发着冰冷蓝光的“眼睛”清晰可见！
“是清道夫！开火！”高天岳怒吼一声，车载机枪喷出火舌。
周卫国也立刻操作武器站开火。子弹打在那些黑影身上，迸溅出火花，却似乎难以造成致命伤害。
它们灵活地躲避着弹道，迅速逼近车队！
“它们的能量核心在背部中央！”林半夏强忍着不适喊道，她的感知能力在近距离下能模糊捕捉到对方的能量分布。
周卫国立刻调整射击角度，一串精准的点射命中一只“清道夫”的背部。那怪物身体猛地一僵，蓝光闪烁几下，随即瘫软下去，化作一滩蠕动的不明黑色流体，渗入沙中。
其他“清道夫”见状，攻击更加疯狂。一只猛地扑向林半夏所在的车辆，利爪划过加固车窗，留下刺耳的刮擦声和深深的裂痕！
“下车！依托残骸防御！车内太被动了！”高天岳当机立断。
三人迅速下车，背靠突击车和金属残骸，组成防御圈。
沙暴依旧猛烈，能见度极低，只能凭借声音和模糊的影子判断敌人位置。
枪声、风声、以及“清道夫”发出的非人嘶鸣混杂在一起，场面极度混乱。
周卫国将林半夏护在身后，凭借精湛的枪法和战斗本能，连续击退了两次扑击。
高天岳也展现出不俗的战斗技巧，与一名队员配合，解决掉侧翼的威胁。
“这些东西比资料里记录的更难缠！”高天岳喘着气喊道，“它们似乎在适应我们的攻击方式！”
果然，剩下的“清道夫”不再盲目冲锋，而是开始利用沙暴和残骸作为掩护，进行骚扰和偷袭，战术意识明显提升。
“不能恋战！”周卫国判断道，“必须尽快脱离接触！”
就在这时，林半夏突然指向残骸深处一个相对完整的舱室入口：“那里！我感觉那里的能量波动不一样……好像……更稳定？也许能暂时躲避！”
高天岳看了一眼被沙暴和“清道夫”封锁的退路，咬牙道：“赌一把！进残骸！”
三人且战且退，艰难地冲入那个敞开的舱门。周卫国最后一个进入，反手用一根撬棍卡住门轴，暂时阻挡了追兵。
舱室内一片狼藉，布满烧灼的痕迹和凝固的黑色物质，但结构还算完整。风暴的声音被隔绝在外，只剩下几人粗重的喘息声。
“检查环境，寻找其他出口或可利用的东西！”高天岳下令。
林半夏靠着冰冷的舱壁滑坐在地上，刚才的紧张和能量感知消耗了她大量精力。她环顾四周，目光突然被舱壁上一块相对完好的控制面板吸引。
那面板的样式非常古老，与她见过的任何人类科技都不同，上面覆盖着一层薄薄的沙尘，但几个符号依稀可辨……那是与蜂巢印记、以及上古文明遗迹中类似的螺旋纹路！
“这……这不是人类的飞行器……”她喃喃道。
周卫国也注意到了那些符号，脸色凝重起来。他走到面板前，尝试性地用手擦去灰尘。
突然，面板上一颗早已黯淡的水晶微微亮起，投射出一段极其模糊、闪烁不定的全息影像！
影像中呈现的是一个巨大的地下空间结构图，中心有一个不断搏动的光点，周围连接着无数细小的能量通道。
而在结构图的一角，标注着一个与他们此刻所在位置重合的标记点，旁边有一个古老的文字注解。
高天岳凑近仔细辨认，倒吸一口冷气：“这是……‘哨站：观测前哨’……这残骸是上古文明留下的？他们早就在这里建立了监测点？”
影像闪烁几下，最终熄灭。但这一发现无疑震撼了所有人。这意味着，“影子”选择的这个地点，并非偶然，而是上古文明早已标记的关键节点！
突然，舱室外传来更密集的刮擦和撞击声！剩下的“清道夫”似乎聚集了起来，正在试图突破舱门！
“门撑不了多久！”负责警戒的队员喊道。
周卫国快速扫视舱室，目光落在角落一个被杂物半掩的、类似通风管道的入口上。“这里有路！”
他上前清理开杂物，露出一个直径约一米的垂直管道，深不见底，洞壁光滑，有类似梯子的结构，但大部分已经锈蚀损坏。
“只能从这里下去了！”高天岳当机立断，“我断后，你们先下！”
周卫国没有犹豫，率先抓住残存的扶手脚蹬，向下滑去。
林半夏紧随其后。
高天岳在入口处设置了一个简单的绊雷，然后也迅速跟上。
管道内一片漆黑，充满陈腐的金属气味。他们下降了数十米，脚下终于触到实地。这里似乎是一个更狭窄的维修通道。
头顶上方传来爆炸声和“清道夫”愤怒的嘶鸣，但追兵似乎被暂时阻挡住了。
三人沿着通道小心翼翼前行，通道逐渐向下倾斜。
不知走了多久，前方出现微弱的光亮和更清晰的能量波动。通道尽头，是一个巨大的、被破坏的金属栅栏，栅栏外，景象令人窒息…………
那是一个广阔得难以置信的地下空洞，穹顶高耸，散发着幽蓝的冷光。
空洞中央，矗立着一座由某种暗沉晶体构成的、如同金字塔般的巨大建筑，建筑表面流淌着复杂的能量纹路，与林半夏在格陵兰和南极见过的结构有相似之处，但规模更加宏大，能量感更加磅礴！而在这“金字塔”的周围，布满了各种现代化的临时设施、管线以及……穿着“影子”制服忙碌穿梭的人员！
他们竟然误打误撞，直接找到了“影子”极端派的核心基地入口！
“我们……到了？”林半夏的声音带着难以置信的颤抖。
周卫国一把将她拉回通道阴影处，示意噤声。
他仔细观察着下方的基地，脸色前所未有的严峻。
基地的防御极其严密，巡逻队、自动炮塔、能量屏障层层分布。
更令人不安的是，在那些“影子”成员中间，混杂着几个行动僵硬、眼神空洞、穿着特殊束缚服的人……正是G系列“共鸣者”！
而在金字塔建筑的最高处，有一个平台，平台上架设着一个造型奇特的、如同巨大透镜般的装置，正对准穹顶。
装置周围连接着粗大的能量导管，发出低沉的嗡鸣。
“那是什么？”高天岳低声问。
林半夏捂住胸口，印记传来剧烈的灼痛感，伴随着一种强烈的、被窥视和锁定的感觉。“那个装置……它在……抽取地脉能量……而且……它在试图……‘扫描’我？不……是扫描像我一样的……‘信号源’……”
她的话让周卫国和高天岳心中一沉。
“影子”不仅在这里建造了庞大的基地，他们还在主动地、大规模地抽取能量，并且……似乎在搜索着什么。联想到“渡鸦”情报中提到的“最终唤醒”和“神之阶梯”，这个装置的目的，恐怕远比他们想象的更可怕。
他们躲在阴影中，如同蝼蚁仰望巨兽。原本计划的侦察和有限干预，在如此庞大的现实面前，显得如此渺小。
然而，他们已经深入虎穴，退路已断。
下一步，该如何行动？是继续潜伏寻找机会，还是冒险一击，试图破坏那个关键装置？
沙暴仍在头顶呼啸，而地下的风暴，才刚刚开始酝酿。