苏婉平静的话语，如同最后一根稻草，压在了林凡本就沉重的心头。居民代表……他们代表着基地里那些沉默的大多数，那些在战斗时躲入掩体、在平时辛勤劳作、将生存的希望完全寄托于基地管理的普通人。他们的不安和疑问，是比任何流言都更加真实的压力。
接下来该怎么办？
这个问题，林凡在苏醒后的每一分每一秒都在思考。但直到此刻，被苏婉以这种方式直接摆在面前，他才真正感受到其中蕴含的千钧重担。
他躺在病床上，目光越过苏婉疲惫而清瘦的脸庞，望向医疗室低矮的天花板。那里有雨水渗透留下的污渍，如同此刻基地和他心头的阴霾。
“你怎么回答他们的？”林凡的声音依旧沙哑，带着重伤后的虚弱。
苏婉熟练地替他更换腿上的敷料，动作轻柔，语气却没有什么波澜：“我说，首领还在，王浩队长和张大牛队长还在，基地的骨架就没散。怎么走，等首领醒了自有决断。”
她顿了顿，抬起眼，目光清澈而直接地看着林凡：“但现在，你醒了。”
她在等他的决断。
林凡沉默着。他能感觉到怀中那颗巨鼠王晶核传来的、如同心脏搏动般的能量脉动，诱惑着他，也警示着他。他能听到医疗室外隐约传来的伤员呻吟，能想象到王浩和张大牛焦头烂额的模样，能感受到整个基地那种彷徨无助的气氛。
时间，不站在他这一边。
“基地现在的情况，还能支撑多久？”林凡问道，他需要最真实的数据。
苏婉似乎早就料到他会问，毫不迟疑地回答：“药品，特别是抗生素和麻醉剂，最多还能支撑五天，这是在不再接收新重伤员的前提下。粮食，如果严格配给，大概能维持二十天。弹药，王浩他们更清楚，但恐怕经不起再一次同等强度的战斗了。至于人心……”
她没有说下去，但意思不言而喻。惨重的伤亡和看不到希望的未来，正在慢慢侵蚀着所有人的意志。
二十天……甚至可能更短。
林凡闭上了眼睛，大脑在飞速权衡。保守治疗，慢慢恢复，然后带领残存的队伍挣扎求存？那无异于坐以待毙，等到“铁鹰”恢复过来，或者粮食耗尽，就是基地的末日。
唯一的变数，就在于他，在于他能否尽快吸收晶核的力量，获得打破僵局的能力！
风险巨大，但……值得一搏！
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“苏婉，我需要你帮我。”林凡的声音低沉而坚定。
苏婉看着他，没有问帮什么，只是静静等待。
“我要进行一次深度……恢复治疗。”林凡斟酌着用词，“期间不能受到任何打扰，可能需要两到三天，也可能更长。这段时间，基地的一切事务，由王浩、张大牛和你，三人共同决断。”
苏婉的眉头微微蹙起：“深度治疗？你的伤势虽然重，但按照现在的恢复速度……”
“这不是普通的伤势恢复。”林凡打断她，眼神深邃，“这关系到我们能否活下去。相信我。”
苏婉看着林凡那不容置疑的眼神，想到了他之前种种不可思议之处，包括那快得惊人的伤势恢复速度。她沉默了片刻，缓缓点头：“好。需要我做什么？”
“找一个绝对安静、安全的地方。医疗室不行，这里人多眼杂。”林凡说道，“另外，在我‘治疗’期间，封锁消息，对外就说我伤势恶化，需要隔离抢救。无论如何，不能让人知道我的真实状态，更不能让人打扰我。”
他必须营造出一种他命悬一线的假象，这既能麻痹可能存在的内部不稳定因素，也能让外部的“铁鹰”有所忌惮——一个重伤的首领，和一个彻底死亡的首领，带来的威慑力是不同的。
苏婉意识到了事情的严重性，表情变得更加肃穆：“我明白了。地方我来安排。王浩和张大牛那边……”
“我会亲自跟他们说。”林凡深吸一口气，“扶我起来。”
半小时后，在基地最深处，一个原本用于储存重要备件、位置隐蔽且经过加固的地下小仓库被清理了出来。这里只有苏婉和得到消息后匆匆赶来的王浩、张大牛知道。
王浩和张大牛看着脸色苍白、需要苏婉搀扶才能站立的林凡，脸上写满了担忧和不解。
“凡哥，你到底要干什么？有什么比养伤更重要？”王浩急道。
林凡看着两位忠心耿耿的战友，没有隐瞒，但也没有全盘托出，只是沉声道：“我要进行一次冒险，如果成功，我们或许能有一线生机。如果失败……基地，就交给你们了。”
他将怀中的巨鼠王晶核取出了一半——他不敢一次性全部吸收，那无异于自杀。他将鸡蛋大小的晶核掰成了两半，一半重新收起，另一半，那暗红色的光芒在昏暗的地下室中显得格外妖异。
“这是……那怪物体内的东西？”张大牛瞪大了眼睛。
“没错。它蕴含着强大的能量，能让我恢复，甚至变得更强。”林凡解释道，“但过程很危险，不能被打扰。在我出来之前，基地就靠你们了。稳定人心，修复防御，收集一切可用物资，做好最坏的打算。”
王浩和张大牛看着那半块晶核，又看看林凡决绝的眼神，知道无法改变他的决定。两人重重地点了点头。
“凡哥，你放心！只要我俩还有一口气在，基地就乱不了！”王浩捶着胸口保证，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“俺就是拼了命，也守到你出来！”张大牛瓮声瓮气地说道，眼神坚定。
“好兄弟。”林凡拍了拍两人的肩膀，一切尽在不言中。
他最后看向苏婉：“外面，就拜托你了。”
苏婉轻轻“嗯”了一声，将一个装满清水和少量压缩食物的篮子放在墙角：“必要的时候，补充体力。”
林凡点点头，不再多言，转身走进了那间狭小、冰冷、没有任何光线的地下仓库。厚重的铁门在他身后缓缓关闭，落锁，将内外隔绝成两个世界。
仓库内，一片死寂，只有他自己的呼吸和心跳声。
林凡盘膝坐在冰冷的地面上，将那半块暗红色的晶核紧紧握在手中。这一次，他不再是为了疗伤或者初步吸收，而是要真正地、深入地炼化这股庞大的领主级能量，冲击更高的层次！
他调整呼吸，将状态逐渐提升到巅峰，然后，意识沉入系统，引导着自身的能量，再次触碰那晶核中如同岩浆般狂暴的能量源……
就在林凡闭关，整个曙光基地在王浩、张大牛和苏婉的艰难维持下，如同暴风雨中飘摇的小船般挣扎时，外界的情势也在悄然发生着变化。
“铁鹰庇护所”在遭受了指挥车被毁、弹药补给损失、进攻受挫的打击后，并没有立刻发动新一轮的攻势。陈峰同样受了不轻的伤，需要时间恢复，部队也需要重新整编和补充弹药。他们驻扎在十五公里外的废弃小镇，像一头舔舐伤口的狼，暂时收敛了爪牙，但贪婪而危险的目光，从未离开过曙光基地。
与此同时，关于曙光基地首领林凡重伤垂危、基地力量损失殆尽的消息，如同长了翅膀般，在周边的幸存者圈子中流传开来。之前一些还在观望的小型幸存点，彻底倒向了“铁鹰”，送上了投名状。甚至有几个原本与曙光基地有少量物资交换的团体，也中断了联系，选择了明哲保身。
墙倒众人推，树倒猢狲散。末世的残酷法则，展现得淋漓尽致。
基地内部，尽管王浩等人极力弹压和安抚，但物资的日益匮乏、看不到未来的绝望感，以及首领“重伤不起”的传言，还是让一种悲观消极的情绪在不断蔓延。每天消耗的粮食和药品数字，像催命符一样提醒着每个人，时间不多了。
第三天，一个更坏的消息传来。
一支由五名队员组成的外出搜寻小队，在前往更远区域寻找可能存在的医疗物资时，遭遇了不明势力的伏击，只有一人重伤逃回，带回了一个令人心惊的消息——伏击他们的人，使用的武器制式，很像是“铁鹰”的！而且，对方似乎是有意放他回来报信！
“铁鹰”的手，已经伸得这么长了！他们甚至在主动截杀曙光基地的外出人员，断绝他们获取外部资源的可能！
这个消息如同压垮骆驼的最后一根稻草，基地内部压抑的恐慌情绪终于爆发了。一部分居民，主要是后来加入、对基地归属感不强的那些人，开始公开质疑，甚至再次提出了分发物资、各自逃命的要求！
王浩和张大牛焦头烂额，弹压和劝说似乎都失去了作用。苏婉医疗室里的伤员也因为药品短缺，情况不断恶化。
基地，已经到了崩溃的边缘。
地下仓库内，时间失去了意义。
林凡盘坐在地，身体表面覆盖着一层厚厚的、黑红相间的污垢与干涸的血痂。他的脸色时而通红如血，时而苍白如纸，身体微微颤抖着，仿佛在承受着极大的痛苦。
那半块巨鼠王晶核已经缩小了将近一半，内部粘稠的暗红色能量正如同百川归海般，源源不断地涌入他的体内，被系统和他自身的意志引导、炼化、吸收。
他的气息，在沉寂与狂暴之间不断转换，时而微弱如风中残烛，时而又如同即将喷发的火山，散发出令人心悸的波动。
他能感觉到，自己正处在一个关键的临界点。身体的每一个细胞都在能量的冲刷下发生着蜕变，力量在疯狂增长，精神力以前所未有的速度凝练、扩张。脑海中，系统光幕不断闪烁着，能量储备早已爆满，几个新的图标彻底亮起，散发出玄奥的光芒。
【高级身体强化模块（被动）加载中……】
【环境侦测雷达（小型）解锁……】
【低级能量护盾发生器（一次性\/试用）解锁……】
只要跨过这一步，他的实力将发生天翻地覆的变化！甚至可能触摸到前世都未曾达到的层次！
但与此同时，晶核中蕴含的那股属于巨鼠王的狂暴、混乱的意志碎片，也在不断冲击着他的精神防线。那是野兽临死前的不甘、愤怒和毁灭欲望，稍有不慎，就可能被其侵蚀，失去自我，甚至变成一个只知杀戮的怪物！
他的意识在清醒与混乱的边缘挣扎，如同在走钢丝。
就在这最关键的时刻——
“轰！！！”
一声隐约的、沉闷的爆炸声，仿佛从极远的地方传来，穿透了厚厚的地层和墙壁，轻微地震动了他所在的地下仓库！
紧接着，是更加密集、更加清晰的枪声！喊杀声！以及……基地凄厉的、代表着最高警戒的警报声！
林凡紧闭的双眼猛地睁开！
眼中，一半是深邃如同星空的清明，另一半，却残留着如同巨鼠王般的暗红与暴戾！
“铁鹰”……还是来了！而且，选择了在他闭关最关键的时刻！
基地，危在旦夕！
他，还能来得及吗？！