核心会议在凝重的气氛中持续到深夜。最终，林凡做出了一个大胆的决定：在基地防御建设完成前，尽量避免与灰色势力发生直接军事冲突。但避战不等于退缩，他决定主动接触，试探对方的底线和意图。
“主动接触？那不是送上门吗？”王浩第一个表示反对，“谁知道那帮家伙会不会直接把我们扣下！”
“正因为不确定，才需要接触。”林凡冷静分析，“我们现在对他们的了解太少，就像在黑暗中与人对峙。主动点亮一盏灯，哪怕只能照亮一小片区域，也比完全摸黑强。我们需要知道他们到底想要什么，他们的行事风格，以及陈峰的确切情况。”
苏婉沉吟道：“风险很大，但如果操作得当，或许能为我们争取到宝贵的时间。只是，派谁去？怎么去？”
“我去。”林凡语气平淡，却带着不容置疑的决断。
“不行！”王浩和苏婉几乎异口同声。
“你的伤还没好利索！而且你是基地的主心骨，绝对不能冒险！”王浩急道。
“正因为我是主心骨，才必须我去。”林凡看着他们，“只有我亲自去，才能根据现场情况做出最及时的判断。而且，我有‘它’。”他指了指自己依旧有些行动不便的左臂，意有所指。王浩和苏婉立刻明白，他指的是系统以及可能兑换的保命手段。
“我会带上必要的护卫，但不会太多，以示诚意。同时，基地进入最高战备状态，浩子，你负责指挥，如果收到我的紧急信号，或者超过约定时间我们没有返回，立刻启动应急计划。”林凡的安排不容置疑。
经过激烈的争论和权衡，众人最终勉强同意了林凡的计划。接触地点定在距离灰色势力营地与曙光基地中间位置的一处相对开阔的废弃加油站，时间就在第二天中午。
第二天正午，灰蒙蒙的阳光勉力穿透云层，洒在破败的加油站上。三辆改装过的越野车停在加油站空地上，林凡站在车旁，只带了四名精锐护卫，包括伤愈归队不久、眼神锐利的赵刚。他们看似放松，但每个人的手都距离武器不远，眼神警惕地扫视着四周。
远处传来了引擎声。三辆涂装着哑光灰色、造型更加先进、加装了附加装甲的越野车，呈战斗队形缓缓驶来，停在五十米外。车门打开，八名全身灰色作战服、装备精良、动作干练的士兵率先下车，迅速占据有利位置，枪口虽未抬起，但那训练有素的气势和冰冷的眼神，给人极大的压迫感。
最后，从中间那辆车的副驾驶位，下来一个熟悉的身影——正是陈峰！他依旧穿着那身挺括的指挥官作战服，但肩膀上铁鹰的徽记已经不见，脸色冷峻，眼神复杂地看了林凡一眼，随即微微侧身，让出主位。
一名身材高挑、同样穿着灰色作战服，但肩章样式不同、气质冷冽的年轻女子从主驾驶位走下。她看起来二十多岁，面容姣好却如同覆盖着一层寒霜，眼神锐利如鹰，扫过林凡几人，带着一种居高临下的审视感。她的目光在林凡打着石膏的左臂上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的波动。
“看来，‘曙光基地’的话事人，比我想象的要年轻，也……更不怕死。”女子开口，声音清脆，却带着一股金属般的冷硬，说的是字正腔圆的通用语。
“怕死，就不会站在这里了。”林凡平静地回应，目光直视对方，“怎么称呼？”
“你可以叫我‘灰鸮’，”女子淡淡道，“‘回收部队’，第三小队指挥官。”
回收部队！果然！林凡心中凛然，这个名字本身就充满了侵略性。
“林凡，曙光基地。”他简单自我介绍，然后直奔主题，“不知贵方远道而来，在我们附近建立营地，有何指教？”
灰鸮嘴角勾起一丝没有温度的弧度：“指教谈不上。我们奉命前来，处理一些……失控的‘资产’，并回收流落的‘技术’。”她的目光意有所指地扫向清河镇方向，又似乎不经意地掠过林凡身后的基地方向。
“失控的资产？是指那两个大家伙吗？”林凡明知故问，“它们已经同归于尽了，残骸就在那里，你们可以自便。”他试图将对方的注意力完全引向战场残骸。
“哦？同归于尽？”灰鸮眉毛微挑，似乎并不意外，但她的眼神更加锐利，“能在那两个‘资产’的冲突中存活下来，并且……似乎还因此获得了一些意想不到的‘好处’，你们的运气，或者说实力，看来不错。”
她的话带着试探，显然并不完全相信林凡的说辞，或者，她们已经探测到了基地正在建设的异常能量信号。
林凡心中警惕，面上却不动声色：“运气而已，勉强自保。至于好处，无非是捡了些破烂，勉强糊口。”他刻意示弱。
“破烂？”灰鸮轻笑一声，那笑声里充满了不信，“能让一个濒临崩溃的基地在短时间内焕发生机，甚至开始构建能量防御体系的‘破烂’，我倒很想见识见识。”
她果然知道基地的建设情况！林凡的心沉了下去。对方的侦察能力远超预期。
“看来，贵方对我们很是关注。”林凡的语气也冷了下来。
“对于潜在的‘技术扩散风险’，我们一向保持关注。”灰鸮的语气带着一种理所当然，“尤其是，涉及到‘方舟’遗产的情况下。”
方舟！她果然知道！
气氛瞬间变得剑拔弩张。
林凡身后的护卫下意识地握紧了武器，灰鸮身后的士兵也微微调整了站位，空气中弥漫着无形的火花。
陈峰站在灰鸮侧后方，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是没有开口，只是眼神复杂地看着林凡。
“方舟遗产？”林凡装作不解，“我不知道你在说什么。我们只是普通的幸存者，建立家园，求存而已。”
“普通的幸存者，可不会拥有干扰我们侦察信号的技术，也不会在废墟中建立起初步的工业体系。”灰鸮步步紧逼，“林先生，明人不说暗话。我们并非带着恶意而来，至少目前不是。我们的任务是‘回收’失控资产和流落技术，确保其不会对现有秩序造成进一步破坏。”
她顿了顿，语气带着一丝施舍般的意味：“鉴于你们在此事件中存活，并可能接触到了部分‘遗产’，我代表‘回收部队’，给予你们两个选择。”
“第一，配合我们的调查与回收工作，上交所有与‘方舟’相关的技术、物品及数据。经评估后，或许可以允许你们在监管下继续生存。”
“第二，”她的眼神瞬间变得冰冷如刀，“拒绝合作，被视为‘技术扩散威胁’，予以……清除。”
赤裸裸的威胁！
王浩通过林凡身上的隐秘通讯器听到这里，气得在基地指挥室破口大骂。苏婉也紧紧攥住了拳头。
林凡脸上依旧平静，但眼神已经彻底冷了下来。上交一切？在监管下生存？那和奴隶有什么区别？
“如果我说不呢？”林凡缓缓问道。
“那很遗憾。”灰鸮抬起手，她身后的士兵齐刷刷地抬起了枪口，冰冷的杀意瞬间锁定了林凡几人！“我们只能执行‘清除’协议。”
赵刚等人也瞬间举枪对峙，气氛紧张到了极点，战斗一触即发！
就在这时，一直沉默的陈峰突然上前一步，低声对灰鸮道：“指挥官，他们的基地防御正在快速增强，强攻代价可能不小。而且……关于‘守护者’的最后数据记录，或许在他们手里。”
灰鸮眉头微蹙，看了陈峰一眼，似乎在权衡。
林凡抓住了这个机会，冷笑道：“清除？就凭你们这点人？别忘了，那两个让你们头疼的‘资产’，是毁在谁手里的。想动手，尽管试试，看看最后是谁清除谁！”
他这话半真半假，既是强硬回击，也是在暗示自己拥有对方未知的底牌（指利用系统摧毁守护者）。
灰鸮的目光闪烁不定，林凡的强硬和那份摧毁“守护者”的（她所认为的）实力，让她有些投鼠忌器。正如陈峰所说，强攻一个拥有未知防御和可能掌握着“守护者”数据的基地，风险确实很大。
对峙持续了将近一分钟，每一秒都如同一个世纪般漫长。
最终，灰鸮缓缓放下了手，她身后的士兵也垂下了枪口，但敌意并未消散。
“很好，林先生，你很有勇气。”灰鸮冷冷道，“但我给你的选择，依然有效。我给你三天时间考虑。三天后，要么看到你们的诚意，要么……我们将采取必要措施。”
她不再给林凡说话的机会，转身径直走向车辆。陈峰深深看了林凡一眼，那眼神中似乎包含了警告、无奈，还有一丝极其复杂的情绪，然后也跟随离去。
灰色的车队扬起尘土，迅速消失在视野中。
林凡站在原地，看着他们消失的方向，脸色阴沉得能滴出水来。
“队长，他们……”赵刚上前，心有余悸。
“回去再说。”林凡打断他，转身走向车辆。他的后背已经被冷汗浸湿。刚才的对峙，看似平分秋色，但他知道，对方只是暂时退让。三天，他们只有三天时间！
“回收部队”的强大与强势超出了预期，三天的最后通牒如同达摩克利斯之剑悬在头顶。基地的防御建设能否在三天内取得关键性突破？面对这个技术、装备、人数都占据优势的强敌，林凡是选择屈服，还是奋起一战？
陈峰那复杂的眼神，又究竟意味着什么？他是否会成为一个变数？
三天倒计时，正式开始！