第一百二十章 火种燎原
朔州那边卡脖子的消息，像股阴风在安远镇刮了小半天，还没等大伙儿心里头凉透，供销社门口就贴出了新告示。
告示上说因漕运有些耽搁，几种药材和南边的精细铁料会晚上几天，价钱嘛，自然也稍稍往上浮了一点。底下还列了一长串清单，都是能用工分平价兑换的本地货，像是什么安远自产的粗铁锭、后山新采的止血草、灰泥砖瓦等等。
排队的人群里响起几声嘀咕，可也没见谁真慌了神。大伙儿捏了捏怀里揣着的工分牌，心里头算盘一打，该买盐的买盐，该扯布的扯布，顶多是少换点南边的稀罕物。日子照过，工照上，街面上瞧不出半点乱象。
这种稳当劲儿，连躲在茶馆二楼雅间偷瞄的郭鹏举都觉得意外。他原以为会看到些抢购囤积的慌乱，没成想这帮泥腿子，比他想象的沉得住气得多。
就在这当口，匠作营里却传出了好消息。
石头顶着一头乱发和满脸的烟灰，几乎是冲进了判官衙署，手里紧紧攥着一块黑不溜秋、却隐隐泛着金属光泽的石头。
“先生！成了！成了！！俺们用西边黑风沟里那种没人要的‘臭石头’（注：可能是一种含特定元素的低品位矿石），按您说的新法子反复烧炼、捶打，真他娘的打出了能用的铁！虽然比不了清河送来的好钢，但打造农具、普通枪头绝对够用了！往后咱们普通铁料，不用全指着外头了！”
陈小乐接过那块沉甸甸的粗铁胚，用力捏了捏，脸上终于露出了这些天第一个发自内心的笑容。他重重拍了拍石头的肩膀：“好！石头，你们立了大功！这比打退一千个黑狼骑兵还让我高兴！”
几乎前后脚，苏小小从清河也送来了密信。信里说，工坊的老师傅带着几个格物书院的学徒，日夜不停地试验，终于用北地常见的几种廉价矿石和植物根茎，成功合成了两种关键染料的替代品，虽然颜色稍暗，但牢固度丝毫不差，足以保证大部分布匹的染色需求。
“好！好！好！”陈小乐连说三个好字，将信递给一旁的赵顺，“告诉苏小小，全力生产这两种新染料！另外，记得给参与此事的工匠和学徒奖励！”
赵顺也看得眉开眼笑：“大人，如此一来，周家想靠断供掐死咱们，怕是难了！”
“他们掐不住的。”陈小乐语气笃定，“他们以为断了外面的路，我们就会饿死。却不知道，我们早就开始在自己脚下找食吃了。”
这几件事，自然也没瞒过郭鹏举的耳朵。当他听说陈小乐的人居然用本地废弃矿石炼出了铁，还用野草根茎弄出了染料，老将军坐在将军府里，半晌没说话，他带兵一辈子，深知后勤的重要。陈小乐展现出的这种可怕的“自给”能力和应变速度，让他感到一种深沉的寒意，也夹杂着一丝难以言喻的佩服。
这天傍晚，陈小乐难得清闲，信步走到了西城墙上。夕阳将他的影子拉得老长，映在坚实的新城墙上。墙内，炊烟袅袅，街市人声隐约可闻；墙外，新开垦的田地里，还有农人在忙碌。
郭鹏举不知何时也登上了城墙，走到他身边，与他并肩而立。
“陈大人，”郭鹏举望着远方，声音有些沙哑，“你这安远镇……让老夫看不懂了。”
陈小乐笑了笑：“将军有何看不懂？”
“老夫看不懂，你为何要费尽心力，搞这些工分、供销社、匠作营？按朝廷旧例，安稳当你的官捞够油水，岂不轻松？”郭鹏举转过头，目光锐利地看着他，“你究竟想做什么？”
陈小乐没有立刻回答，他指着城墙下那些在田里劳作的身影，指着匠作营方向隐约可见的炉火红光。
“将军，您看他们。”陈小乐缓缓道，“以前，他们是军户，是流民，是别人眼里随时可以丢弃的草芥。他们吃不饱，穿不暖，看不到明天。胡人来了，他们只能等死。”
“可现在，他们靠自己的力气，能挣到工分，能吃饱饭，能住上不漏雨的房子。他们知道自己在为什么而活，为什么而战。胡人来了，他们会拿起我们打造的武器，站在我们加固的城墙上拼命！”
他转过头，目光平静却带着千钧之力，看向郭鹏举：“将军，您问我究竟想做什么？我想做的，不过是让这片土地上的人，能像个人一样活着，有尊严，有盼头。我想让这北疆防线，不再是纸上谈兵，而是真正成为胡人铁骑撞不碎的铜墙铁壁！”
“至于朝廷旧例？”陈小乐轻轻摇头，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“若旧例真那么好，李崇山为何会众叛亲离？边军为何会糜烂至此？北疆为何年年烽火？”
郭鹏举沉默了，夕阳的余晖落在他饱经风霜的脸上，映出复杂的纹路。陈小乐的话，像一把锤子，敲打着他固守了几十年的观念。
他想起自己那个在国子监读书的儿子，想起京城里那些争权夺利、醉生梦死的官员，再看着眼前这片在陈小乐手中焕发出诡异生机的土地，心中五味杂陈。
“朝廷……周家……不会放过你。”良久，郭鹏举才沉声说道，这更像是一句提醒，而非威胁。
“我知道。”陈小乐望向南方，眼神锐利如刀，“他们容不下我，正如容不下这安远的新规矩，但这也已经由不得他们了。”
他收回目光，语气变得沉稳而坚定：“风已经起来了，这火种既然点着了，就不是他们想掐就能掐灭的。”
郭鹏举深深看了他一眼，没有再说话，转身默默走下了城墙。他的背影在夕阳下显得有些佝偻，却也透出一丝决然。他知道，自己必须做出选择了——是抱着旧规矩一起沉没，还是登上这艘看起来危险却充满生机的新船？
陈小乐没有回头，依旧站在原地，望着这片被他用全新规则塑造的土地。
安远镇内外，明枪暗箭依旧。但制度的根已经扎下，技术的火越烧越旺，思想的种正在破土。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
（第六卷 完）