晨雾像揉碎的棉絮漫过娘娘祠的门槛，狐九攥着半块还冒着热气的桂花糕，像阵带着甜香的风冲进了即墨的房间。她尾尖还飘着未散尽的地脉灵光，后背的伤口虽已愈合，却下意识挺直脊背——昨夜疗伤时疼得攥紧被褥的模样，说什么也不能让即墨看见。即墨正趴在案头抄录封禅碑的阵纹，狼毫笔悬在宣纸上，鼻尖沾着点墨渍，听到轻快的脚步声抬头时，笔尖在纸上洇出个墨点都没察觉——他彻底看愣了。雾色裹着狐九的白裙，耳后绒毛沾着晨露，阳光透过窗棂斜切进来，给她周身镀上圈金边，比案头那幅祖传的“九尾朝曦图”还要鲜活几分。
“别抄啦别抄啦！”狐九蹦到案前，尾巴尖轻轻勾住他的手腕往门外拽，桂花糕的甜香混着她发间的松针香，直往即墨鼻尖钻，“林砚大哥和娘娘正守着赵坤师兄呢，阿瑶姐姐说今早南麓的云海最盛，再过半个时辰太阳爬高，雾就散光啦！”即墨被拽得一个趔趄，慌忙把老局长手札往怀里一揣——这手札是爷爷留给他的念想，上次在青丘就是靠里面的符纹才护住狐九，早成了他的命根子。他指尖胡乱擦过鼻尖的墨渍，耳尖红得能滴出血来，说话都带了点结巴：“可、可这镇岳阵的变阵纹，还差最后三行没抄完……”
“笨死啦！手札又长不了腿，等咱们看完云海回来再抄也不迟！”狐九踮起脚尖，小巧的指腹轻轻擦掉他鼻尖没擦净的墨渍，指腹刚碰到他微凉的鼻尖，两人都像被春日惊雷劈中般僵住。狐九猛地缩回手，假装去追檐下啄食的麻雀，尾巴尖却悄悄绕了个圈，把他落在案头的布巾卷过来，塞到他手里。即墨攥着带着她体温的布巾跟在后面，看着她九条尾巴在晨雾里扫过路边的野草，惊起的蚂蚱蹦到她肩头，她就歪着脑袋鼓着腮帮子吹，阳光透过雾隙落在她脸上，连绒毛都镀着金边——他突然想起青丘那夜，晶奴的利爪劈过来时，狐九就是用这九条尾巴死死护着他，心跳得像庙前的擂鼓，震得耳膜发疼。
上山的路陡得很，青石板上覆着层薄霜，踩上去“咯吱”响。狐九走得急，脚下一滑，身体往旁边歪去，即墨眼疾手快地拽住她的手腕，另一只手下意识环住她的腰，掌心刚触到她腰间细腻的裙料，像被烙铁烫了似的猛地缩了半寸，却又怕她再摔，指尖虚虚搭在她的腰侧。“你扶紧点嘛！”狐九干脆往他身边靠了靠，手臂自然地搭在他肩上，尾巴卷住他的胳膊当扶手，声音里带了点撒娇的意味，“上次在青丘的断魂崖，你也是这样扶我的，转眼就忘了？”
即墨的喉结上下滚了滚，半天没敢应声。他能清晰闻到狐九发间的松针香，能感觉到她呼吸时胸口轻轻的起伏，连她尾巴尖偶尔扫过他手背的痒意，都像电流似的窜进心里。走到一处近乎垂直的陡坡时，他突然蹲下身，后背挺得笔直，声音闷在衣领里：“上来，我背你。”狐九愣了下，随即捂着嘴笑起来，轻轻扑到他背上，手臂小心翼翼地环住他的脖子，生怕压到他单薄的肩膀。即墨的脚步顿了顿，双手稳稳托住她的腿弯，掌心传来的温软让他脑子一片空白——要不是狐九及时喊“左边有松树！”，他差点一头撞在老松的树干上，引得狐九在他背上笑得直抖。
“你快看那崖壁！”刚拐到观云台的岔路口，狐九突然指着斜上方的峭壁惊呼。离地丈许的石缝里，一丛赤芝泛着淡淡的灵光，菌盖饱满得能滴出露水，边缘还绕着圈细碎的金光——这是千年难遇的补灵圣品，对修行损耗极大的人最是滋补。即墨顺着她指的方向望去，眉头瞬间拧成了疙瘩：“太险了，石缝周围全是倒刺状的石笋，霜水浸得石壁滑不留手。”“那可是千年赤芝啊！”狐九踮着脚够了够，尾巴尖刚碰到石笋就被扎出个小红点，她疼得“嘶”了一声，却赶紧把尾巴藏在身后，装作无所谓的样子，“我、我就是觉得好看，没想要。”
可她指尖微微的颤抖，哪逃得过即墨的眼睛。他脱下身上的青布道袍，铺在崖下的平地上，踩住边缘盘结的老树根，手腕上还缠着上次护着狐九时被晶奴划的旧疤，此刻正隐隐发疼。“你在这儿等着，我去摘。”他咬着牙往崖壁上挪，霜露浸得指尖发白，指甲缝里嵌进石屑，渗出血珠混着露水往下滴，他却咬着牙一声不吭。狐九在下面看得心都揪紧了，九条尾巴紧张地绷成直线，尾尖的金光像受惊的萤火般忽明忽暗：“即墨！不行就下来！我真的不要了！”
“快了，再等等。”即墨的声音带着点喘，却异常坚定。他借着松枝的拉力，另一只手终于够到了赤芝，刚要用力拔，石缝里突然窜出只红毛小松鼠，对着他的手背就是一口。尖锐的齿痕陷进皮肉，他疼得手一缩，却死死攥着赤芝的菌柄不肯放，借着松枝的弹力翻身跳下来，落地时没站稳，重重摔在铺着的道袍上，掌心和手腕的旧疤都崩裂了，渗出血来染红了布袍。狐九扑过去蹲下身，一把抓起他的手，想也没想就往嘴边送，温热的气息吹过伤口时，即墨浑身一僵，连疼都忘了，只觉得手背烫得像着了火。
“你是不是傻啊！”狐九的眼泪“吧嗒”掉在他的伤口上，尾尖的金光轻轻扫过，带着地脉本源的暖意，疼意瞬间消散无踪。她把赤芝往他怀里一塞，小拳头轻轻戳了戳他的胸口：“我刚用泰山地脉本源补完灵气，根本用不着这个！倒是你，整天画符抄阵纹，灵气耗得比谁都快，这赤芝给你正好！”即墨攥着还带着狐九体温的赤芝，看着她哭红的眼眶和微微撅起的嘴，突然伸手，用指腹轻轻擦掉她脸颊的泪珠——那泪珠温温的，像落在手心里的晨露。“我没事，”他的声音很轻，却带着前所未有的认真，“只要是你想要的，再险我也去摘。”
狐九的耳后瞬间泛起大片红晕，像染了天边的朝霞，她赶紧别过脸，拉起他的手就往观云台跑。刚到台边，晨雾恰好散去，远处的云海像翻涌的金浪，太阳刚跳出地平线，把两人的影子拉得老长，交叠在石栏上。狐九靠在冰凉的石栏上，尾巴轻轻拍打着地面，突然指着远处一朵飘来的云：“你看那朵，像不像青丘后山的九尾莲？花瓣都张着呢！”即墨顺着她指的方向望去，那朵云确实像朵盛开的九尾莲，他刚要开口说“像你”，就听到身后传来窸窸窣窣的响动——个三尺来高的小神，抱着个破洞的香炉，正往石缝里藏，香炉里还剩几根残香，烟细得像发丝。
那小神穿着件洗得发白的灰布道袍，额头上刻着“山神庙”三个字的朱砂印记，看到两人发现自己，吓得把香炉举在头顶，缩成个毛茸茸的球：“我、我就偷了点香灰！给山下张阿婆治病的！她肺痨犯了，只有娘娘祠的香灰能缓一缓！”狐九挑着眉，尾巴尖勾住他的衣领把他拉过来，鼻尖凑到他身上闻了闻，没闻到妖气，只有淡淡的香火味：“偷香火还这么理直气壮？你这山神当得也太窝囊了吧。”小神委屈地瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转，声音都带了哭腔：“不是我窝囊！是那个黑风道人抢了我的信徒！他还说我通妖邪，要烧了我的山神庙呢！”
“黑风道人？”即墨的脸色瞬间沉了下来，他在老局长手札的“奸邪录”里见过这个名字——本是个街头装神弄鬼的假道士，靠着给县城令算“升官卦”，骗了个“护城护法道长”的头衔，实则帮着县令搜刮百姓的香火钱，连孤儿寡母的救命钱都不放过。小神见他知道，赶紧把香炉塞到他手里，香炉壁上还刻着个小小的“张”字：“他今天要在我的山神庙‘做法驱妖’，说能防晶奴，逼信徒交十两银子买他的符！张阿婆的儿子就是被晶奴杀的，家里就剩半袋米，要是被他抢了，阿婆就活不成了！”
“岂有此理！走！去收拾他！”狐九气得尾巴都竖了起来，尾尖的狐火“腾”地冒了半尺高，转身就要往山下冲。即墨赶紧拉住她的手腕，从怀里掏出块炭笔，蹲在地上快速画了个简易的阵纹，指尖凝聚灵气点了点阵眼，阵纹瞬间泛起淡金光：“别莽撞，他肯定带了衙役和晶力武器。我用‘困灵阵’拦着那些士兵，你用祥瑞气驱散信徒的恐惧——上次在青丘你教我的‘攻防配合’，还记得吗？”狐九看着他认真的侧脸，阳光落在他紧抿的唇上，突然笑了，尾巴轻轻缠上他的胳膊，声音甜得像蜜：“当然记得！你画阵我护法，咱们俩就是天下第一的搭档！”
山神庙破败得不成样子，庙门掉了一扇，歪歪斜斜挂在门轴上，神像的头颅早就不知所踪，只剩下半截身子立在供桌上，积着厚厚的灰尘。黑风道人穿着件油光锃亮的黄道袍，肚子挺得像个圆鼓，正举着张黄纸符扯着嗓子吆喝：“都把银子和粮食交出来！这‘驱晶符’是泰山娘娘亲赐的，十两银子一张，少一文都别想走！等晶奴来了，没符的都得死！”几个穿皂衣的衙役举着鞭子站在旁边，一个老阿婆抱着个破碗哭得浑身发抖，碗里的米正被个衙役往黑风道人的褡裢里倒。“住手！”狐九的声音像淬了冰的玉，九条尾巴在身后展开，金色的祥瑞气像潮水般涌进庙门，瞬间驱散了庙里的浊气。
黑风道人转头看到狐九，眼睛都直了，口水差点流下来，随即狞笑起来：“哟，这不是九尾狐仙子吗？晶主大人正到处找你呢！抓了你献给晶主，我就是镇妖司的统领！”他吹了声尖哨，庙外突然冲进来十几个穿黑甲的镇妖司士兵，手里的晶力弩对准了两人，弩箭上泛着紫黑的灵光。即墨早有准备，将老局长手札往空中一抛，书页“哗啦啦”展开，无数符纹从纸上飘出来，在空中凝成道半透明的符墙：“狐九，左边！”狐九心领神会，尾尖的狐火像流星雨般砸向左侧的士兵，同时分出一缕祥瑞气裹住老阿婆——她没像以前那样莽撞地冲上去，而是等即墨的符阵起效，这是两人在青丘一次次生死里练出的默契。
“就这点三脚猫功夫？也敢出来丢人现眼！”即墨冷笑一声，指尖快速结印，空中的符墙突然碎裂，化作无数枚小符，像蜂群般贴在士兵的弩箭上。箭刚射出就“嘭”地炸开，紫黑灵光四散，反震得士兵们虎口发麻，手里的弩都掉在了地上。狐九趁机扑上去，尾巴缠住黑风道人的手腕，稍一用力就夺下他手里的假符，撕得粉碎：“还敢用假符骗钱？不怕遭天谴吗？”黑风道人疼得大叫，突然从袖里摸出把淬着晶毒的匕首，趁狐九不备，狠狠刺了过去——即墨扑得比谁都快，整个人像离弦的箭挡在狐九身前，匕首“噗”地刺进他的后背，怀里的老局长手札“啪”地掉在地上，他却死死攥住黑风道人的手腕，指节因用力而泛白。
“即墨！”狐九的眼睛瞬间红了，尾尖的狐火暴涨，像团金色的烈焰将黑风道人裹在里面，疼得他满地打滚。她扑到即墨身边，颤抖着解开他的外袍，后背的伤口虽不深，却渗着血，染红了里面的粗布内衬，连带着爷爷手札的边角都沾了血渍。“我没事……一点小伤……”即墨忍着疼，抬手用指腹擦了擦她眼角的泪，指尖刚碰到她的脸颊，狐九突然按住他的手，轻轻往自己脸上贴了贴，温热的脸颊蹭着他的指尖。周围的信徒都看呆了，连举着鞭子的衙役都忘了动作——晨雾里，九尾狐蹲在少年道士身边，金色的灵光护着他，比庙里任何一尊神像都要动人。
黑风道人被狐火灼得皮开肉绽，知道自己逃不掉，突然凄厉地笑了一声，咬碎了藏在牙里的毒囊，直挺挺地倒了下去。信徒们围着两人磕头道谢，老阿婆端来碗冒着热气的糙米粥，碗边豁了个口，却洗得干干净净：“小师父，仙子，喝点粥暖暖身子吧。”小神抱着装满香灰的香炉，笑得合不拢嘴，额头上的朱砂印记都亮了几分：“谢谢你们！以后我再也不用偷香火了！我把山神庙的符纹修修，也能护着附近的百姓啦！”狐九扶着即墨坐在庙门的石墩上，用尾巴帮他挡住山间的冷风，看着他笨拙地吹着粥碗，粥香混着桂花糕的甜香飘过来，突然觉得这比观云海还要惬意几分。
夕阳西斜时，晚霞把山路染成了金红色，两人并肩往娘娘祠走。走到半山腰的银杏树下时，即墨突然停下脚步，从怀里掏出个用青布包着的小包裹，指尖还沾着刚才护着她时蹭到的狐火余温，递过去时手都在轻轻发颤。狐九好奇地打开布包，里面是张拓本，拓的正是老局长手札里“九尾祥瑞阵”的页子，拓本边缘用朱砂细细画着只歪歪扭扭的小狐狸，旁边写着行清秀的小字：“赠狐九，愿此后山河无险，有我护你。”狐九的眼泪“吧嗒”掉在拓本的朱砂狐狸上，却猛地破涕为笑，像只寻到归巢的小兽扑进他怀里，手臂紧紧环住他的脖子：“我才不要你一个人护着，我要和你一起……”话没说完，天空突然飘过朵紫黑的乌云，云里飘下张符纸，符纸上刻着晶主标志性的怨魂纹路，墨迹像活的般蠕动：“九尾狐，地脉宗小子，赵坤的引魂毒，只有本座能解——三日后，酆都鬼门关，用天符碎片来换他的命。”符纸落地时燃起黑烟，即墨下意识将狐九往身后一揽，攥着拓本的手青筋暴起，第一次如此清晰地感受到，这片刻的甜蜜背后，藏着的刀有多锋利。