矿洞深处的尘埃落定，那萦绕不散的悲伤执念如同被清风拂去的蛛网，彻底消散。空气中令人窒息的压抑感随之解除，只留下废墟固有的腐朽与空旷。“破晓”小队的成员们站在矿洞出口，深深呼吸着外面相对“清新”的空气，恍若隔世。虽然身体没有经历战斗，但精神上的冲击与洗礼，让每个人都感到一种深沉的疲惫。
“他娘的……比跟‘血狼帮’那帮杂碎干一架还累……”张强揉了揉眉心，罕见地流露出些许精神上的倦怠。那些矿工绝望的幻影和萦绕耳边的悲鸣，并非物理攻击，却直指人心最柔软处。
陈末的状态同样不算好，脸色比进入矿洞前更加苍白。深入规则层面进行“信息编织”与“认知安抚”，对他精神力的消耗远超寻常感知。但他眼神依旧清明，回望了一眼幽深的矿洞，仿佛要将那份沉重的记忆刻入脑海。
“有些战斗没有硝烟，却同样惊心动魄；有些胜利不靠毁灭，而在于理解与救赎。这或许，是文明在黑暗中延续的另一种形式。”
“检查装备，补充能量，十分钟后出发。”陈末的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了沉默。矿区规则诡异体被“安抚”，北上的道路理论上已经畅通，但他们耽搁了不少时间，必须尽快离开这片区域，避免节外生枝。
队员们依言行动起来，默默检查武器，服用高能量压缩食物和净水。没有人说话，气氛显得有些沉闷，还未完全从刚才那种悲壮的氛围中脱离。
然而，就在车队即将再次启动，驶离矿区边缘时，陈末一直维持着的低功耗【环境感知】，捕捉到了来自侧翼方向的一丝异常。
那不是怪物散发的暴戾能量，也不是自然的环境波动，而是一种……极其细微、规律、带着明显技术特征的信号源！像是某种精密仪器的被动扫描波！
“有情况！”陈末猛地抬手，声音瞬间将所有人的注意力拉回现实，“三点钟方向，距离约五百米，那片风力发电基座废墟后面！”
队员们瞬间进入战斗状态，武器上膛，依托车辆和地形迅速构建起简易防御阵地。张强眼神一厉，指尖金色火苗再次窜起：“又是‘血狼帮’的杂碎阴魂不散？”
“不像。”陈末凝神感知，眉头微蹙，“能量特征很陌生……高度收敛，带有强烈的技术造物感。没有明显的敌意，但……带有审视和探测的意图。”
他的话音刚落，那片巨大的、倾斜的风力发电机组基座后方，传来一阵轻微但不同于内燃机的电机嗡鸣声。紧接着，三台造型奇特的车辆缓缓驶出，呈品字形停在了不远处。
这三台车并非“北风”或“血狼帮”那种粗犷的改装风格。它们通体覆盖着哑光黑的复合装甲，线条流畅而简洁，几乎看不到多余的焊接和铆钉。车辆顶部没有架设重机枪，取而代之的是某种可旋转的、类似传感器阵列的球形装置和两具多管发射器（疑似非致命性武器）。车身侧面，喷涂着一个简洁的徽记——一个由齿轮、原子轨道和抽象大脑轮廓构成的银色符号。
“这是……‘学院’的人！”队伍里负责情报的队员失声低呼，脸上露出了明显的惊讶和忌惮。
“学院？”张强一愣，显然没听说过这个名字。
“一个很神秘的势力，”那名队员快速解释道，“据说他们掌握了旧世界的大量科技遗产，专注于研究和利用迷雾能量，以及觉醒者的能力。很少主动与其他势力接触，行事风格……很技术官僚，也很高傲。他们的侦察队怎么会出现在这里？”
就在小队惊疑不定之际，中间那台“学院”车辆的车门向上滑开，一名穿着深蓝色制服、身形挺拔的年轻男子跳了下来。他看起来二十多岁，面容俊朗，眼神锐利而冷静，透着一股属于研究者的专注与……某种基于技术优越感而产生的疏离。他肩膀上佩戴的衔章显示他并非普通士兵。
他没有携带明显的重型武器，只在腰间配有一把造型精巧的手枪。他目光扫过“破晓”小队简陋但实用的装备，尤其在陈末和张强身上停留了片刻，然后落在了那辆经过“北风”改装的越野车上，眼中闪过一丝不易察觉的评估神色。
“你们好。”年轻男子开口了，声音通过他领口一个微型扩音器传出，清晰而平稳，带着一种公式化的礼貌，“我们是‘学院’第三勘探小队。我是队长，罗星。”
他没有任何寒暄，直接切入主题：“我们监测到这片矿区有异常的高强度规则扰动，以及随后发生的规则结构‘塌缩’现象。能告诉我们，里面发生了什么吗？以及，你们是如何……解决那个规则异常点的？”
他的问题直接、精准，带着一种不容置疑的探究欲，仿佛在询问实验室里的小白鼠。
张强眉头一竖，对这种居高临下的审问态度极为不爽，刚要开口，陈末却轻轻抬手制止了他。
陈末上前一步，目光平静地迎上罗星审视的目光。在他的感知中，这个罗星本身也是一名觉醒者，能量波动隐晦而稳定，偏向于精神感知或能量操控类型。而他身后的车辆和队员，都散发着类似的技术造物能量场。
“里面是一个基于集体绝望执念形成的‘鬼打墙’规则领域。”陈末言简意赅，没有隐瞒，但也未透露具体细节，“我们通过非暴力方式，安抚了执念核心，使其自然消散。”
“非暴力方式？安抚执念？”罗星眼中闪过一丝明显的惊讶和浓厚的兴趣，他上下打量着陈末，仿佛在看一件稀有的实验标本，“有趣。据我们所知，这类规则性精神污染聚合体极难清除，通常需要强大的能量湮灭或者特定的规则干涉手段。你们是如何做到的？”
他的追问带着一种学术探究式的咄咄逼人。
陈末自然不会透露自身能力的秘密，只是淡淡道：“每个幸存者团队，都有自己赖以生存的方法。这似乎不在必须告知的范围内。”
罗星微微眯起眼睛，对陈末这种不卑不亢、甚至有些软钉子的态度似乎有些意外，也有些不悦。他习惯了其他幸存者面对“学院”时或敬畏、或巴结的态度。
“看来你们对自己的能力很自信。”罗星语气依旧平稳，但多了一丝不易察觉的冷意，“这片区域属于我们‘学院’的潜在研究范围。任何异常的规则现象，都对我们有重要的研究价值。你们的行为，可能破坏了我们重要的观测样本。”
这话语中，已然带上了一丝问责的意味。仿佛陈末他们解决了一个危险的规则诡异体，反而是做错了事。
张强再也忍不住了，嗤笑一声：“嘿！我说你们这帮搞研究的，讲不讲道理？那鬼地方把路都封死了，我们不解决了，难道在里面陪它过年？还观测样本？你们怎么不自己进去观测？”
罗星身后的两名队员立刻上前一步，手按在了腰间的武器上，眼神锐利。气氛瞬间变得紧张起来。
罗星抬手制止了手下，他看着陈末，忽然话锋一转：“不管你们用了什么方法，能解决一个规则异常点，证明你们确实有些……独特的价值。我们‘学院’正在招募有能力的外部合作者，尤其是对规则现象有特殊应对经验的觉醒者。”
他拿出一个巴掌大小、闪烁着微光的金属卡片，屈指一弹，那卡片便平稳地飞向陈末。
“这是我们的临时通讯信标和基础资料。如果你们改变主意，或者在北上的路上发现了其他有价值的规则现象、古代遗物，可以通过它联系我们。‘学院’不会亏待有价值的合作者。”
他的语气带着一种施舍般的优越感，仿佛给出这张卡片是一种莫大的恩赐。
陈末伸手接住卡片，触手冰凉，材质非金非木，上面流动着细微的能量纹路。他没有立刻拒绝，也没有接受，只是平静地将卡片收起。
“我们会考虑的。”陈末的语气依旧没有任何波澜。
罗星深深看了陈末一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但最终只是点了点头：“希望你们做出明智的选择。这片废土，单打独斗是走不远的。”
说完，他不再多言，转身回到车上。三台“学院”的车辆发出低沉的电机声，灵活地调转方向，迅速消失在迷雾与废墟之中，来得突兀，走得也干脆。
直到对方彻底消失，张强才啐了一口：“呸！什么玩意儿！一副老天第一他第二的臭屁样子！还招募？老子才不稀罕！”
陈末摩挲着手中那张冰冷的金属卡片，眼神深邃。
“学院”……科技侧的代表，对规则现象有着浓厚的研究欲望。
他们的出现，意味着北境的势力格局远比想象中复杂。
而自己这支小队，似乎因为解决了矿区诡异体，已经进入了一些大人物的视野。
是机遇，也是挑战。
“走吧。”陈末将卡片收起，目光再次投向北方，“我们的路，还很长。”