随着那片弥漫的烟雾像被指尖戳破的棉絮般缓缓散去，边缘处的烟缕还在打着旋儿，带着呛人的焦味，一点点融进午后的阳光里。广场中央便裸露出一片被恐惧和震惊凝固的空地，地砖上残留着几道杂乱的划痕，像谁用指甲狠狠抠过，连空气都仿佛凝成了冰，冷得人指尖发麻，连风都屏住了呼吸，树梢的叶子纹丝不动，只有偶尔掉落的梧桐絮，轻飘飘地落在空地上，更显死寂。
人群像被按了暂停键，个个僵在原地，前排的人脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话，后排的人拼命踮脚张望，眼里的惊恐像泼洒的墨汁，还没来得及褪去就晕染开来。穿制服的保安攥着警棍的手在不住发抖，指节因用力而泛白如纸，连带着整条胳膊都在颤，金属棍身被掌心的冷汗浸得发亮，清晰地映出他惊惶失措的脸——眉毛拧成个疙瘩，眼角的皱纹里都藏着慌乱，连嘴角的肌肉都在不受控制地抽搐，发出细微的“簌簌”声。
直到不知是谁的尖叫像颗淬了冰的石子投进死水，“这里有人死了！”这句带着哭腔的呼喊像道惊雷，“轰”地炸得众人如梦初醒，声音里的颤抖几乎要把每个字都揉碎。他们像受惊的鸟群，先是下意识地往后缩，肩膀撞在一起发出“咚咚”的闷响，接着便陆陆续续慌不择路地散开——有人踩着别人的鞋跟往前冲，被踩的人疼得龇牙咧嘴却顾不上骂，有人被散落的购物袋绊倒，膝盖磕在地上发出“咚”的一声，却连滚带爬地起身，手忙脚乱地往人群外挤。
鞋底擦过光滑地面的“沙沙”声里，混着女人压抑的啜泣、孩子被捂住嘴的呜咽（那哭声像被掐住的小猫，闷在喉咙里格外揪心），还有手提袋掉在地上发出的“哐当”声，袋里的苹果滚出来，在地上打着转，最后停在那片空地边缘。整个广场瞬间被仓皇的气息填满，连阳光都仿佛被这股慌乱搅得黯淡了几分，透过稀疏的云层洒下来，在地上投下斑驳的影子，只剩下那片空地中央，躺着无声的阴影，像块沉沉的石头，压得人胸口发闷。
保安颤巍巍地凑近查看，手电筒的光柱在抖得厉害，扫过侦探扭曲的身体时，他猛地倒吸一口凉气，牙齿咬得咯咯作响——那道深可见骨的伤口正往外渗着暗红的血，浓稠得像化不开的糖浆，把侦探来时穿的笔挺西装浸得又黏又沉，深色的布料上晕开大片暗沉的痕迹，连空气中都飘着股铁锈般的腥甜。官方当局很快接到消息，接线员的笔在记录簿上飞快滑动，随后私密联系了雇佣侦探的新加坡雇主。电话那头，雇主的声音透过电流都透着掩不住的焦躁，背景里还混着翻找文件的窸窣声，他一边承诺会火速支付公共混乱的全部损失，一边急切地将对于佳森的通缉搜查令传了过去，隔着听筒都能感受到他语气里的狠厉，反复强调“不惜一切代价找到他”。可官方接线员只是平静地回绝，声音里带着不容置喙的坚定：“每个人都该有选择自由的权利，不该被家族的枷锁强迫着走既定的路。”雇主那边瞬间没了声，只有电流的滋滋声在空气中回荡，之后便只能继续在私下里，像撒网般动用所有关系搜寻于佳森的踪迹，网眼密得连一丝风都想截留。
与此同时，海湾对岸的沙滩上，咸湿的海风裹着鱼腥味一阵阵拂过，卷起细沙打在脚踝上，凉丝丝的。于佳森在一阵轻微的颠簸中悠悠转醒，眼皮沉得像粘了胶水，费了好大劲才掀开一条缝。
阳光透过棕榈叶的缝隙漏下来，在他脸上投下星星点点的斑驳亮片，像谁随手撒了把碎钻，晃得他又眯了眯眼。等视线慢慢聚焦，最先撞进眼里的是艾明的脸——鼻尖上还沾着颗细小的沙粒，被阳光晒得泛着浅金色，睫毛又长又密，微微颤抖着，像停了只受惊的蝶，可那双眼睛里的光，却亮得异常坚定，像是攥着什么不肯放的宝贝。
“你醒啦？”艾明的声音带着点刚松了口气的沙哑，手指下意识地蹭了蹭自己的额角，想把那粒沙粒抹掉，却反而蹭得更明显了。
海风又吹过来，卷着浪涛的声音，艾明额前的碎发被吹得乱晃，他慌忙抬手按住，露出光洁的额头，上面还留着一点刚才在广场上蹭到的红印子。于佳森望着他那副有点手忙脚乱的样子，忽然觉得刚才的颠簸和晕眩，好像都没那么难受了。
“又……是你救了我。”于佳森喉咙干涩得像被砂纸磨过，声音哑得几乎听不清。他想起自己在广场上刻意扮演“恶人”的疯狂，想起艾明毫不犹豫挡在身前时绷紧的背影，心里那团混杂着愧疚与感激的情绪像团湿棉花，堵得他嗓子眼发紧，连呼吸都带着滞涩。艾明却只是蹲下身，指尖轻轻拂去他脸颊的沙，动作轻柔得像在触碰易碎的琉璃，眼神亮得像刚从海里跃出的鱼，闪着剔透的光：“我没接受你那所谓的‘牺牲’，佳森。你不该用毁掉自己的方式，来成全我的‘被看见’，那样的‘看见’太沉，我扛不动。”
于佳森呆呆望着眼前的人，无数话堵在舌尖，像困在笼里的兽想挣扎着嘶吼，可张了张嘴，却只发出模糊的气音，眼眶莫名地发烫。就在这时，乌云突然被风撕开道口子，太阳像枚烧红的金币，“轰”地一下把光芒泼洒下来，烫得海面都泛起金箔似的碎光，连沙滩上的贝壳都闪着耀眼的光泽。艾明迎着光，影子被拉得很长很长，几乎要触到远处的海浪，他忽然朝于佳森伸出手，掌心还沾着点沙粒，语气是前所未有的果断，带着不容置疑的力量：“和我一起加入地防军吧！”
于佳森迟愣地坐在沙滩上，与艾明对视。对方眼底的认真像礁石般沉实，扎在他心里，让他心脏猛地一跳——或许这里，真的能同时完成两个人的梦？既能圆艾明“被重视”的渴望，也能让自己彻底挣脱家族的掌控，像海鸟一样自由地飞。他猛地攥紧拳头，指节泛白得像块冷玉，喉咙里迸出的声音带着破音的激动，却字字清晰：“好！我愿意加入！”
艾明瞬间红了眼，眼眶里像盛着两汪水，他狠狠抱住于佳森，力道大得像要把彼此嵌进对方骨血里，声音带着哽咽的欣慰，还有种如释重负的颤抖：“终于……愿意答应我了！”于佳森推开他，用袖子胡乱抹了把脸，把快要溢出的泪意蹭掉，站起身时，军绿色的外套上还沾着海湾的风尘，衣角扫过沙滩，带起一串细碎的沙粒。他望着远方亮得晃眼的城市轮廓，那里曾是困住他的牢笼，此刻胸膛剧烈起伏着，一字一句像在立誓，带着破釜沉舟的决绝：“这只是开始！以后的路还长着呢！你我一定要挣开这片海湾的束缚！这就是我们的誓言！”
艾明也站了起来，把那根曾被于佳森用来“作恶”的长鞭郑重递到他手里。鞭身缠着细碎的海盐，在阳光下泛着冷光，像条蛰伏的银蛇，他的声音却烫得能烙进心里，带着沉甸甸的期许：“拿好你的武器，于佳森。你永远都不会后悔这个决定，因为这是你自己选的路，每一步都踩在自己的心上。”
或许他们的选择在旁人看来莽撞又疯狂，像两只没头的飞蛾扑向未知的火焰，可每一步都踩着自己的意志，带着滚烫的温度。人哪有什么绝对的对错？只要是顺着心意去争、去闯，哪怕前方是万丈深渊，也是为自己活过的证明，比被困在镀金牢笼里腐烂要好上千倍万倍。
路两旁的灌木枝桠带着露水，勾住磨破边的裤脚，每挣开一步都带着布料撕裂的轻响，混着脚下泥水的“咕叽”声。艾明的额角渗着汗，顺着下颌线往下滑，滴在沾满泥点的衣领上，晕开一小片深色。他侧头看了眼身边的于佳森，对方的裤腿卷到膝盖，小腿上划着几道浅痕，被汗水蛰得发红，却仍攥着他的手腕，掌心的温度透过湿透的衣袖传过来，像团不灭的小火苗。
“歇会儿？”于佳森的声音带着喘，喉结滚动了两下，喉间泛着铁锈味。
艾明摇摇头，抬手抹了把脸，掌心蹭上泥灰，倒把脸抹得更花了。“前面那棵老榕树下能歇，”他指了指远处歪脖子树，声音有点哑，“到那儿再喝口水。”
脚下的泥地软得像浆糊，每抬一次脚都像要把鞋跟拔断，鞋帮上挂着的草屑随着动作晃悠。于佳森忽然绊了一下，艾明眼疾手快拽住他，两人踉跄着撞在一起，额头抵着额头，都能听见对方胸腔里擂鼓似的心跳。
“抓稳了。”艾明低低说了句，把于佳森的手攥得更紧。于佳森“嗯”了一声，另一只手扯掉缠在脚踝上的野藤，指尖被刺出个小血点，他往裤子上蹭了蹭，毫不在意地跟上脚步。
风裹着潮湿的海味吹过来，撩得两人额前的碎发都贴在皮肤上，痒丝丝的。艾明的睫毛颤了颤，视线落在两人交握的手上——他的指腹蹭过对方手背上的薄茧，能清晰感受到那因为用力而微微起伏的脉搏。于佳森喉结滚了滚，喉间溢出半声低笑，带着点被风吹散的沙哑：“你头发扫到我手了。”
艾明愣了愣，才发现自己的发丝真的随着风蹭着对方的手背，像只调皮的小虫子。他慌忙往回收了收，却被于佳森反手攥住手腕，力道不重，却带着不容挣脱的温度。“别动，”对方的声音压得很低，混着风声落在耳边，像羽毛轻轻搔着耳廓，“这样挺好。”
林间的风忽然慢了下来，带着水汽的凉意漫过脚踝，两人的影子被夕阳拉得老长，交叠在一起，像被月老悄悄打了个结。谁都没再说话，可掌心相贴的热度、彼此清晰可闻的呼吸，还有那悄悄缠在一起的衣角，早把“想说却没说”的话，都浸在了这带着咸腥味的风里。
不知走了多少个日夜，当晨曦再次划破天际时，广州博崇军营的灰色城墙终于在雾霭中浮现。那城墙沉默又厚重，砖块间的缝隙里长满了青苔，像头蛰伏了千年的巨兽，透着威严与肃穆。选拔的长官站在三十个新兵前，军装笔挺，肩上的徽章在阳光下闪着光，目光如炬，扫过人群时锐利得像刀，却一眼就把艾明和于佳森从人堆里拎了出来——仿佛他们身上有种天生的、属于战场的锐性，藏不住也掩不了。
之后的体能测试，于佳森像头刚被放出牢笼的豹子，浑身都透着股狠劲，格斗时出拳又快又狠，拳风带着破空的锐响，精准度高得惊人，每一击都落在对手的破绽处，教官看他的眼神里渐渐带上了赞赏，还忍不住朝身边的助手点了点头。艾明则把那副总带着怯懦的模样彻底甩开，无论耍弄什么武器，都像天生就该握在他手里，熟稔得仿佛练了千百遍；他脑子转得也快，总能在模拟对抗里找到最刁钻的破局点，像只灵活的猎豹，总能避开陷阱直捣黄龙。两人都以极其优秀的成绩通过考核，被分配到了北部军营，那里的风更烈，训练也更严苛。
翻开档案时，于佳森的评语是“准头极佳、格斗术极强，反应敏捷，是可遇不可求的提拔好苗子”，字迹刚劲有力，透着认可；艾明的档案上则写着“身手矫健、善用各类道具、极具战术智慧，临危不乱，是能直接上战场的尖刀”，每一个字都像枚勋章。没过多久，他们又一同被选入了“观战三班”——那是个藏着无数故事与硝烟的地方，老兵们身上都带着伤，眼神里沉淀着战火的洗礼，等着他们用自己的方式，在属于军人的世界里，重新书写“被看见”与“自由”的定义，让每一步都走得掷地有声。