雨林像一头沉默的巨兽，将疾驰的马蹄声和两人急促的呼吸尽数吞没。离开孟帕雅后，阿坎和陆青璃不敢有丝毫停留，选择了一条更为隐秘、但也更加难行的古道返回巴郎寨。潮湿闷热的空气黏在皮肤上，每一次呼吸都带着植物腐烂和泥土的腥气。
阿坎的感官提升到极致，如同最警觉的头狼，耳朵捕捉着风声、虫鸣、远处溪流的水声，以及任何一丝不和谐的异响。他的眼睛锐利地扫视着浓密的树冠和藤蔓交织的阴影，不放过任何一点可疑的晃动。陆青璃紧跟在后面，手中紧握着父亲留下的那本残破笔记，冰冷的封皮似乎还残留着昨夜小屋的惊险和火焰的温度。
“我们被盯上了。”在穿过一片长满巨大蕨类植物的谷地时，阿坎突然勒住马，压低声音道。他的直觉像绷紧的弓弦。
陆青璃的心猛地一沉，顺着阿坎示意的方向望去，只见左侧高处的山脊上，几片树叶不自然地晃动了一下，随即恢复平静，仿佛只是被风吹过。但那种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，缠绕上她的脊背。
“不是黑水公司的人。”阿坎仔细分辨着那股几乎难以察觉的气息，“他们的行动方式更……隐蔽，像幽灵。”他想起了岩罕的警告——第三股势力。
“是‘熵’的人？”陆青璃声音微颤。
“不确定。但来者不善。”阿坎眼神冰冷，“不能把他们引回寨子。”
他当机立断，改变路线，不再径直返回，而是向着与巴郎寨相反方向的密林深处钻去。这是一场危险的赌博，意图将未知的追踪者引开，但同时也意味着他们自己将深入更陌生、更危险的区域。
追踪者显然也发现了他们的意图，不再刻意隐藏行迹。密林中开始出现细微的穿梭声，速度极快，如同鬼魅附骨之疽，始终保持着一段距离，既不急于靠近，也不曾被甩掉。这种如影随形的压力，比正面冲突更令人窒息。
“他们在驱赶我们。”阿坎很快发现了对方的意图。对方似乎有意将他们逼向某个特定的方向。
天色渐渐暗了下来，雨林中的夜晚来得格外早，也格外深沉。浓雾开始从地面和溪流上升起，能见度急剧下降。阿坎和陆青璃被迫放慢速度，依靠阿坎对方向的超凡直觉在几乎伸手不见五指的林间摸索前进。
突然，前方传来隆隆的水声，空气也变得格外潮湿。一条宽阔湍急的地下暗河出口出现在眼前，河水从山壁下的巨大洞穴中奔涌而出，注入一个深不见底的潭水，然后又消失在另一侧的洞穴中。这里的地形极为险要，三面是陡峭的岩壁，一面是汹涌的暗河。
“没路了。”陆青璃看着黑洞洞的河水入口，感到一阵绝望。
就在这时，身后的密林中，几道黑影悄无声息地显现出来。他们穿着与环境融为一体的伪装服，脸上戴着夜视仪和防毒面具，装备精良，动作协调划一，散发出一种冰冷而专业的杀气。他们呈扇形散开，封住了所有退路，手中的武器稳稳指向阿坎和陆青璃。
为首一人抬起手，做了一个手势。不是攻击，而是示意他们不要轻举妄动。
一个声音通过面具的变声器传来，冰冷而毫无感情：“陆青璃小姐，阿坎先生。我们并无恶意，只是想请二位跟我们走一趟。我们老板对陆文渊博士的研究，以及二位在鬼哭涧的发现，非常感兴趣。”
果然是冲着父亲的研究和“世界之脐”来的！陆青璃握紧了拳头。
阿坎将陆青璃护在身后，像一座沉默的山峦。他扫视着对方的人数和站位，大脑飞速计算着突围的可能性。微乎其微。对方占据了绝对的地形和火力优势，而且训练有素。
“如果我说不呢？”阿坎的声音低沉，带着野兽般的威胁。
“那会很遗憾。”对方首领的声音依旧平淡，“我们接到的命令是尽量活捉。但如果二位反抗过于激烈，发生一些‘意外’，也是可以接受的。”
气氛瞬间剑拔弩张！阿坎的肌肉绷紧，准备拼死一搏！
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一声悠长、苍凉、充满原始力量的狼嚎，突然从众人头顶的悬崖上传来！这声狼嚎穿透雨林的嘈杂，带着一种不容置疑的威严和……熟悉感？
阿坎浑身一震，猛地抬头！
紧接着，第二声、第三声……越来越多的狼嚎从四面八方响起！仿佛整个雨林的狼群都被召唤而来！
那些神秘的追踪者显然也吃了一惊，下意识地抬起枪口指向声音来源的黑暗处。
“嗖！嗖！嗖！”
数支粗糙但异常锋利的骨箭和吹箭，从浓密的树冠和岩石缝隙中射出，精准地射向追踪者们持枪的手腕和暴露的关节！速度快得惊人！
“有埋伏！”追踪者首领厉声喝道，队伍出现了一丝混乱。
与此同时，十几道矫健如豹的身影从雾气中、从岩壁上、甚至从看似不可能藏人的水潭边悄无声息地跃出！他们皮肤黝黑，身上涂抹着油彩，几乎与黑夜融为一体，手中拿着弓箭、标枪和古老的弯刀，动作迅猛如电，瞬间与追踪者缠斗在一起！
他们的战斗方式狂野而有效，配合默契，利用地形和夜色，专门攻击敌人的弱点。更重要的是，他们似乎对这片区域了如指掌。
是巴郎寨的猎人！阿坎一眼就认出了那些独特的身法和战斗技巧！是老猎人岩甩大叔带着寨子里最精锐的猎手们来了！
“阿坎！青璃！这边！”一个熟悉的声音在不远处响起，是岩甩大叔！他正蹲在一块巨石后，朝着他们用力挥手。
阿坎没有丝毫犹豫，拉起还在震惊中的陆青璃，趁着混乱，猫着腰快速冲向岩甩大叔的方向。
“快！从水下洞穴走！我们知道一条近路！”岩甩大叔语速极快，指着那个奔涌的暗河入口，“我们在水里拉了藤索！跟着索子走，别松手！”
身后，冷兵器交击声、压抑的惨叫声和零星的枪声混杂在一起，战况激烈。
“你们怎么……”陆青璃又惊又喜。
“回头再说！快走！”岩甩大叔推了他们一把，自己则转身举起猎弓，一箭射倒一个试图追过来的敌人。
阿坎和陆青璃对视一眼，深吸一口气，猛地扎进了冰冷刺骨的暗河中。河水湍急，黑暗中几乎无法视物。阿坎紧紧抓住陆青璃的手，另一只手果然摸到了一条坚韧的藤索。他顺着藤索的指引，奋力向洞穴深处游去。
洞穴内一片漆黑，只有水流的声音在耳边轰鸣。不知游了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。两人奋力浮出水面，发现自己身处一个较小的地下溶洞中，空气流通，洞壁上有一些发光的苔藓提供照明。几个寨民正等在那里，立刻递上干燥的衣物和姜汤。
“岩甩大叔他们……”陆青璃焦急地回头望向漆黑的水道。
“放心，甩叔熟悉这里每一条路，就像熟悉自己的手掌心。他们甩掉那些人就会回来。”一个年轻猎人安慰道，眼神中充满对老猎人的信任。
果然，没过多久，水花声响起，岩甩大叔和其他几名猎人陆续从水中钻出，虽然有人受了轻伤，但都安全返回。
“大叔！你们怎么会来？”一脱离险境，陆青璃立刻问道。
岩甩大叔抹了把脸上的水，憨厚地笑了笑，眼神却异常锐利：“你们走后，我这心里总不踏实。寨子现在不同往日，不能再失去你们任何一个。我就带了几个好手，远远跟在后面。到了孟帕雅附近，就发现不对劲，除了黑水公司的狗腿子，还有另一伙更厉害的角色在打听你们的消息。我们不敢靠太近，只能在外围守着。看到你们被那伙人逼进死路，就知道该我们这些老家伙出手了。”
他的话语朴实，却让阿坎和陆青璃心中涌起巨大的暖流。这就是族人，是他们在危难时刻可以依靠的坚实后盾。
“那些是什么人？”阿坎沉声问。
岩甩大叔摇摇头，脸色凝重：“看不出来路，但非常难缠。装备好，下手狠，像是专门干脏活的。要不是借着地形和夜色，加上狼群帮忙制造混乱，我们未必能占到便宜。”
“狼群？”陆青璃想起那声引领性的狼嚎。
岩甩大叔看向阿坎，眼中带着一丝惊奇和敬畏：“是阿坎召唤来的吧？我们都听到了，那声头狼的嚎叫……只有被山灵认可的人，才能得到狼群的回应。阿坎，你或许自己都没意识到，从鬼哭涧回来后，你有些不一样了。”
阿坎沉默着，摸了摸自己的胸口。他确实感觉到一些变化，对自然的感知更敏锐，与动物之间似乎有了一种难以言喻的联系。这难道也是“世界之脐”带来的影响？
在猎人们的带领下，一行人沿着隐秘的路径，终于在第二天傍晚安全回到了巴郎寨。看到他们平安归来，整个寨子都松了口气，同时也为带回来的药品和工具感到欢欣鼓舞。
然而，喜悦是短暂的。听完阿坎和陆青璃在孟帕雅的遭遇，以及归途被神秘势力伏击的经过，寨老和核心族人们的脸色都变得无比沉重。
敌人比想象的更强大，更狡猾，而且不止一方。巴郎寨已经彻底暴露在聚光灯下，再无宁日。
深夜，木屋里，油灯如豆。陆青璃小心翼翼地摊开父亲留下的那本残破笔记。笔记是用几种古老的文字混杂书写，还有许多奇怪的符号和草图，解读起来非常困难。
阿坎坐在她身边，安静地擦拭着猎刀，守护着她。
陆青璃逐字逐句地艰难辨认着，时而蹙眉，时而恍然。笔记中，陆文渊详细记录了他早年游历各地时，发现的关于“熵”组织活动的蛛丝马迹。这个组织历史悠久，结构严密，信奉一种极端的世界观，认为宇宙终将归于热寂（熵增到极致），而他们的使命，就是加速这个过程，或者按照他们的教义——“执行伟大的净化”，然后在废墟上建立由他们主导的新秩序。
而关于“世界之脐”和那把“钥匙”，笔记提供了与“熵”组织截然不同的解读。陆文渊认为，“世界之脐”并非力量的源泉，更像是一个极其精密的“平衡器”或者“稳定锚”，维系着现实世界的某种基础规则。而所谓的“钥匙”，其主要作用并非“开启”，而是“调节”甚至“锁定”。他推测，如果“钥匙”被滥用，尤其是被“熵”组织这样意图颠覆秩序的力量得到，很可能不是获得力量，而是引发连锁性的规则崩溃，导致难以想象的灾难。
“父亲认为……‘钥匙’更像是一把锁，锁住某种……危险的东西。”陆青璃抬起头，眼中充满了震惊和后怕，“‘熵’组织寻找它，可能不是为了得到力量，而是为了……打开潘多拉的魔盒！”
这个推断让房间里的空气几乎凝固。如果他们之前还只是被动地想要保护寨子和父亲的遗产，那么现在，他们肩上无形中压上了一个更沉重的担子——阻止一场可能波及整个世界的灾难。
“我们必须更快地强大起来。”阿坎的声音打破了沉默，他的眼神坚定如磐石，“不仅要保护寨子，还要阻止他们。”
可是，谈何容易？面对拥有高科技装备和训练有素士兵的黑水公司，以及更加神秘莫测的“熵”组织，仅靠巴郎寨现有的力量，无异于螳臂当车。
陆青璃的目光再次落在笔记上，忽然，她注意到最后一页的角落，有一个用极细的笔迹勾勒出的、类似星象的图案，旁边标注着几个模糊的字符和一个坐标。这个图案，她似乎在父亲书房里那幅古老的兽皮地图上也看到过！
“阿坎，你看这个！”陆青璃激动地指给阿坎看，“这个坐标……好像离我们不太远！父亲是不是在暗示，除了鬼哭涧，还有另一个与‘钥匙’相关的地方？”
希望，就像黑暗中的萤火，虽然微弱，却再次点亮。前路依旧布满荆棘，强敌环伺，但方向，似乎渐渐清晰起来。巴郎寨的存亡，或许早已与一个更宏大的命运紧密相连。而阿坎和陆青璃，这两个从灾难中崛起的年轻人，注定要在这命运的漩涡中，开辟出一条属于自己的道路。
夜色更深，雨林寂静，但巴郎寨的灯火，却比以往任何时候都更加明亮，仿佛在向无边的黑暗，宣告着不屈的意志。