破晓号像一头受伤的巨鲸，在死寂的星空中缓缓漂移。暗红色恒星的微光，如同濒死巨兽的喘息，给飞船的金属外壳涂抹上一层不祥的血色。内部，警报灯有节奏地闪烁着红光，映照着凯斯凝重的侧脸和瑞恩苍白的脸色。
“主引擎离线，推进器部分失灵。导航系统完全混乱，我们……迷路了。”凯斯的声音低沉，带着劫后余生的疲惫，更多的是一种面对未知的沉重。他快速检查着受损报告，“生物装甲自愈程序已启动，但需要时间。结构损伤不算致命，但经不起另一场高强度的追逐了。”
小虫从座椅后方探出头，小脸上还残留着恐惧，但她紧紧抿着嘴唇，没有哭闹，只是小声问：“凯斯哥哥，你没事吧？”她的目光落在瑞恩依旧渗着血丝的左臂上。
瑞恩勉强挤出一个笑容，摇了摇头。左臂的剧痛如同潮水般一阵阵袭来，不仅仅是肌肉的撕裂伤，更深处是一种能量被过度抽取后的空虚和灼烧感。刚才那凝聚了全部意志的一击，几乎触及了他目前所能掌控的“星灵”力量的极限。“我没事……休息一下就好。”他深吸一口气，尝试再次连接那片浩瀚的意识之海，但反馈回来的只有模糊的杂音和左臂更剧烈的刺痛，他不得不放弃。
凯斯将飞船调整为最低能耗的漂流模式，所有非必要系统关闭。船舱内顿时安静下来，只有生命维持系统低沉的嗡鸣和偶尔从船体深处传来的金属应力呻吟声。他走到瑞恩身边，递过去一支高能量营养剂和一小瓶蓝色的医疗凝胶。“手臂怎么样？”
瑞恩接过凝胶，小心地涂抹在左臂的银色纹路上。凝胶接触皮肤的瞬间，带来一阵清凉，略微缓解了灼痛感。“过度透支。感觉……像是身体的一部分被掏空了。”他苦笑着，“那种力量，还不是现在的我能完全控制的。”
“但你救了我们所有人。”凯斯拍了拍他的肩膀，目光转向主舷窗外那片巨大的阴影轮廓，“如果不是你挡下那一击，我们现在已经和宇宙尘埃没什么区别了。”他的语气带着后怕，也带着一丝庆幸。“你觉得那是什么？”他指着那片阴影问道。
瑞恩凝神望去。在暗红色恒星的背景下，那片阴影的轮廓愈发清晰。那绝非自然形成的星体或星云，它有着过于规整的几何线条，尽管布满了巨大的、仿佛被撕裂的创口，但依然能看出一个大致呈环形的结构，直径恐怕有数千公里，如同一个被遗弃的、属于神灵的巨轮。“艾瑟拉留下的印记……在指向它。”瑞恩轻声说，他的意识深处，那枚种子般的印记正散发着微弱但持续的共鸣，一种混合着悲伤、苍凉与微弱呼唤的奇异感觉。“我感觉不到恶意，但……有一种非常古老的悲伤，还有……警惕。非常强烈的警惕。”
“警惕我们？”凯斯皱眉。
“不完全是。”瑞恩努力分辨着那模糊的意识回响，“更像是一种……对一切外来者的本能防御。那里肯定和‘星灵’有关，但状态很不对劲。艾瑟拉说过，并非所有的‘星火’都成功延续了下来。”
“一个失败的‘星火’？或者说……一座坟墓？”凯斯的声音低沉下去。如果那里是另一个“源点之核”的残骸，其价值无法估量，但危险同样难以预测。谁也不知道是什么摧毁了它，也不知道里面是否还残留着致命的防御机制或者……其他东西。
“破晓号需要时间修复，我们也需要休整。”凯斯做出了决定，“先远离那片阴影，找个相对安全的小行星带或者引力平衡点隐藏起来。等飞船恢复基本机动能力，我们再靠近侦查。”
接下来的几十个小时，在压抑的寂静中度过。凯斯像个最精密的机械师，穿梭在破晓号的各个关键部位，抢修受损的系统。小虫变得异常安静，大部分时间都待在自己的小舱室里，抱着那个破旧的玩偶，或者透过舷窗呆呆地望着外面永恒的黑暗和那颗垂死的星星。
瑞恩则沉浸在深度的冥想中。他不再强行连接远方，而是将意识收束回自身，仔细体会左臂中那份力量的流转。透支带来的不仅是虚弱，也是一种对力量本质更深刻的体会。他能感觉到，银色纹路正在以一种缓慢的速度从虚空中汲取着某种微弱的能量进行自我修复，这种能量并非来自星云，而是弥漫在整个宇宙背景中的某种更基础的东西，但效率远不如在星云中。艾瑟拉留下的意识印记，则像一位沉默的老师，在他静修时，不时流淌过一些关于能量控制、意识延伸的碎片化信息。
第三天，破晓号的主引擎终于恢复了基本功能，护盾系统也达到了最低运行标准。飞船小心翼翼地朝着那片环形阴影的方向驶去。
随着距离拉近，阴影的宏伟与残破更加令人震撼。它确实是一个巨大的人造环状结构，材质非金非石，在暗红星光下反射着幽暗的光泽。环体上布满了巨大的裂口和撞击坑，有些裂口边缘扭曲，仿佛被巨力撕开，有些则光滑得像是被某种能量武器瞬间切割。许多地方还有附属结构残留的基座，但上面的建筑早已消失无踪。整个环状结构静静地悬浮在虚空中，没有任何灯光，没有任何能量信号，死寂得令人心悸。
“扫描到多重结构层，内部空间极其复杂。有微弱的残余能量反应，但无法识别类型。未检测到生命迹象……至少，没有常规意义上的生命迹象。”凯斯汇报着扫描结果，眉头越锁越紧。“这地方……像被洗劫过一样。”
瑞恩的感应则更加微妙。那股悲伤的气息越来越浓烈，如同实质的雾气笼罩着整个环状结构。同时，那种警惕感也增强了，仿佛有什么东西在沉睡，但本能地抗拒着外来的打扰。他还能感觉到一些……碎片。不是物质的碎片，而是意识的碎片，如同风中飘散的余烬，记录着某个瞬间的恐惧、绝望或不甘。
“我能感觉到……很多‘声音’，非常微弱，充满了痛苦。”瑞恩的声音带着一丝压抑，“这里发生过非常可怕的事情。”
破晓号保持着安全距离，缓缓绕着环状结构飞行，寻找可能的入口。最终，他们在环体一个相对完好的区域，发现了一个巨大的、应该是原本用于停靠舰船的闸门。闸门半开着，露出后面深不见底的黑暗通道，边缘有被暴力破坏的痕迹。
“要进去吗？”凯斯看向瑞恩。进入一个如此巨大、未知且充满不祥感的废墟，风险极大。
瑞恩凝视着那如同巨兽口腔般的入口，左臂的印记共鸣达到了最强。他有一种强烈的直觉，答案——关于“星灵”、关于掠食者、或许也关于他们自身未来的答案——就在这里面。
“我们必须进去。”瑞恩的声音坚定起来，“艾瑟拉指引我们来到这里，不会没有原因。小心一点。”
破晓号调整姿态，如同一条小心翼翼的小鱼，滑入了那片沉寂的黑暗。飞船的探照灯划破内部的永恒黑夜，照亮了巨大的、空荡荡的通道。通道壁上是某种光滑的、如今已布满尘埃和未知苔藓类物质的材质，偶尔能看到一些意义不明的符号和纹路，与瑞恩左臂上的纹路有几分相似，但显得更加古老和复杂。
飞船沿着主通道缓缓深入。内部的空间大得超乎想象，仿佛将一整座城市塞进了这个环状结构中。他们经过了无数个大小不一的舱室入口，有些门户洞开，里面是坍塌的废墟；有些则紧紧封闭，连破晓号的传感器也无法穿透。空气中弥漫着尘埃和一种难以言喻的、陈腐的气息。
“能量读数有变化。”凯斯突然说道，指向传感器屏幕。在通道深处某个方向，检测到一丝非常微弱但持续的能量波动，与环状结构本身的死寂能量背景截然不同。
“跟着它。”瑞恩说。他的意识也捕捉到了那丝波动，它给人一种……相对“鲜活”的感觉。
破晓号循着能量波动的指引，在迷宫般的通道中穿行。终于，他们抵达了一个异常广阔的空间，像是一个巨型的圆形广场。广场的中央，有一个略微高出地面的平台，平台上矗立着几根残缺的石柱，围绕着一个核心区域。而那微弱的能量波动，正是从平台中央散发出来的。
飞船在广场边缘停下，探照灯聚焦在平台中央。
那里，并非他们预想中的控制核心或能量源，而是一个……人。
更准确地说，是一个被包裹在半透明能量晶石中的人形身影。他（或者她）保持着坐姿，低垂着头，看不清面容，身体被一种类似琥珀的物质封存着，只有微弱的能量光芒从晶石内部透出，如同风中残烛。
而在这个被封印的身影周围，平台的地面上，用某种发光的材料勾勒出一个复杂的、与瑞恩左臂纹路同源的巨大法阵。法阵的光芒同样极其微弱，仿佛随时都会熄灭。
瑞恩和凯斯对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
这里竟然还有幸存者？一个被某种保护机制封印了不知多少岁月的“星灵”？
瑞恩深吸一口气，集中精神，将意识小心翼翼地延伸过去，触碰那微弱的能量波动和那个被封印的身影。
刹那间，一股庞大、混乱、充满绝望与不甘的记忆碎片，如同决堤的洪水，猛地冲入了瑞恩的意识！
他“看”到了这座环形世界曾经的辉煌：流光溢彩的通道，穿梭不息的奇异舰船，无数散发着柔和光芒的“星灵”生命体在此生活、工作，中央的能量核心——另一个“源点之核”——如同太阳般照耀着一切，充满了生机与活力。
然后，灾难降临了。漆黑的舰队，如同蝗虫般涌入星系，它们疯狂地攻击、吞噬一切能量。星灵的防御系统在绝对的数量和某种专门针对它们能量的武器面前节节败退。他“听”到了护盾破碎的巨响，建筑物的崩塌声，以及无数星灵临死前发出的、充满恐惧与痛苦的尖啸。
最后的画面，定格在中央能量核心被某种巨大的黑色尖刺状武器贯穿、能量被疯狂抽取的场景。为了不让核心彻底落入敌手，残存的星灵启动了最终应急协议，将大部分核心能量强行转移、封存，并引爆了环状结构的部分区域，与部分入侵者同归于尽。而眼前这个被封印的身影，似乎是那个最终协议的启动者，或者说……牺牲品。
记忆的洪流退去，瑞恩踉跄了一下，脸色更加苍白，额头上渗出冷汗。那些记忆中的绝望和痛苦太过真实，让他感同身受。
“你看到了什么？”凯斯扶住他，急切地问。
瑞恩喘息着，将看到的片段断断续续地说了出来。
“……是‘虚空掠食者’的前身，或者就是它们。”瑞恩的声音带着颤抖，“它们为了夺取‘源点之核’的能量而来。这里……是第一个被毁灭的‘星火’之一。这个幸存者……他可能是最后的守护者，用自己的身体和残余的能量，封印了什么东西，或者……记录了关键的信息。”
他的目光再次投向平台中央那个被晶石包裹的身影。艾瑟拉留下的印记，此刻正与那个身影，以及地面那个即将熄灭的法阵，产生着强烈的共鸣。
“这个法阵……是某种钥匙，或者通讯装置。”瑞恩走近平台，仔细观察着发光的纹路。纹路虽然古老复杂，但核心逻辑与他左臂的印记，以及艾瑟拉传授的基础知识隐隐相通。“它需要特定的能量频率才能激活。”
他抬起左臂，犹豫了一下。激活这个法阵，会发生什么？会唤醒这个古老的守护者？还是会触发某种最后的防御机制？或者……会像点亮黑暗中的灯塔一样，引来仍在附近徘徊的掠食者？
凯斯也明白其中的风险。他检查了一下飞船的状态和外部传感器：“周围没有异常动静。但我们的时间不多，破晓号不可能一直藏在这里。”
瑞恩点了点头。无论如何，他们不能白来一趟。艾瑟拉的指引，这个废墟的惨状，都在无声地诉说着紧迫性。
他深吸一口气，将左掌缓缓按在法阵边缘一个与之契合的凹槽上。集中精神，引导着左臂中缓缓恢复的银色能量，按照意识印记中浮现出的某种本能频率，缓缓注入法阵。
起初，法阵毫无反应。几秒钟后，那些黯淡的纹路仿佛被注入了生命，开始从瑞恩手掌接触的位置，一点点亮起微弱的银光。银光如同水流般，沿着复杂的纹路缓慢蔓延，逐渐点亮整个法阵。
当法阵最后一个符号被点亮时，整个平台轻轻震动了一下。包裹着那个守护者的晶石，发出了“咔嚓”一声轻响，表面出现了一道细微的裂纹。
紧接着，一道虚幻的、由光构成的模糊身影，从晶石中缓缓升起，悬浮在平台之上。那是一个星灵的形象，与艾瑟拉类似，但显得更加古老，身影也更加淡薄，仿佛随时都会消散。
他（或她）缓缓抬起头，空洞的目光扫过破晓号，最终落在了瑞恩身上，更准确地说，是落在了瑞恩那散发着银光的左臂上。
一个微弱、断续、仿佛来自遥远远古的声音，直接在瑞恩和凯斯的脑海中响起：
“后来者……艾瑟拉的……印记……”
“时间……不多了……”
“掠夺者……并未离去……它们在……沉睡……”
“钥匙……核心……找到……‘汇聚点’……”
“否则……一切……终将……归于……虚空……”
话音未落，那道光影便剧烈闪烁起来，变得极不稳定。同时，整个环形废墟突然传来一阵低沉的、仿佛从地心深处响起的轰鸣！地面开始轻微震动！
“能量波动急剧增强！废墟被激活了！有东西醒了！”凯斯看着传感器尖叫起来！屏幕上，原本死寂的环状结构内部，瞬间亮起了无数个代表能量反应的红点！许多原本封闭的闸门开始强行开启，内部传出机械运转的咔哒声和某种不祥的低吼！
而那道光影在彻底消散前，用尽最后的力量，将一道蕴含了大量信息的光流射向瑞恩的额头！同时，他身下的平台法阵光芒大盛，在破晓号前方投射出一个不断旋转的、由复杂星图构成的坐标！
“走……！”光影发出最后的警示，随即彻底湮灭。
瑞恩被庞大的信息流冲击得头晕目眩，但他死死记住了那个旋转的星图坐标——那是“汇聚点”的位置！
“凯斯！快！”瑞恩大喊着冲回飞船。
凯斯早已回到驾驶位，引擎轰鸣着启动。破晓号猛地调转方向，朝着来时的通道疾驰而去！
在他们身后，环形废墟的黑暗中，亮起了无数双猩红色的“眼睛”，伴随着令人牙酸的金属摩擦声和能量武器充能的嗡鸣，仿佛沉睡了万古的亡灵军团，正被不速之客惊醒！
新的逃亡，开始了。而这一次，他们不仅带着希望，更背负了一个古老文明最后的警示和一个关乎所有生命存亡的、沉重的坐标。