地面层的空气并未比地下清新多少，只是多了几分开阔废墟带来的、裹挟着辐射尘的干燥。observer和诺亚瘫坐在断墙后，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着被震荡波冲击过的胸腔。耳鸣渐渐消退，取而代之的是远处永不间断的炮火低吼，以及近处里克粗重的喘息和武器冷却的轻微嘶嘶声。
里克没有看诺亚，他的目光像两把淬火的匕首，钉在observer的后背——更准确地说，是钉在那被高周波刃划开的防护服裂口上。裂口下，并非预想中血肉模糊的伤口，而是交织的、泛着冷硬金属光泽的精密线路和几个标准接口，其中一些接口边缘甚至闪烁着极其微弱的、非生物质的蓝光。
那不是人类该有的结构。甚至不像是这个时代粗糙的义体改造技术能达到的集成度。它过于…精致，过于非人。
诺亚也看到了，他猛地吸了一口冷气，下意识地向后缩了缩，刚刚升起的感激和信任瞬间被惊惧覆盖，手又摸向了腰间的武器。
observer缓缓拉拢破碎的衣物，遮住那非人的证据。他知道这一刻迟早会来，只是没料到来得如此快，如此猝不及防。他抬起头，迎向里克的目光，没有试图解释或掩饰，只是沉默。任何言语在此刻都显得苍白无力。
里克脸上的肌肉抽搐了一下，眼神里的震惊逐渐沉淀为一种极度复杂的情绪——警惕、愤怒、一丝被欺骗的荒谬感，但最终，都被一种更深沉的、近乎绝望的务实所压制。他腮帮子鼓动，似乎把到了嘴边的怒吼硬生生咽了回去。
“…能走吗？”最终，里克的声音沙哑得可怕，仿佛声带被砂纸磨过。
observer点了点头。
“起来。回去。”里克不再看他，转身对另一个队员打了个手势，“保持警戒，撤退路线b。诺亚，跟上，别掉队。”
回程的路气氛降至冰点。诺亚不敢再看observer，只是埋头紧跟着里克。另一名队员则时不时用眼角余光扫视observer，握枪的手格外用力。observer沉默地跟在最后，Ax-07的界面在他意识中不断回放着刚才的战斗数据，分析着那新型银狗的攻击模式、能量特征…以及它们表现出的、远超以往记录的战术协同性。
它们确实在“进化”。或者说，它们背后的控制者，正在更积极、更精细地介入这片废墟。
避难所的金属门再次打开，迎接他们的是比之前凝重十倍的死寂。伊芙琳和摩根站在中央，显然里克已经通过短程通讯简要汇报了情况（以及最重要的“发现”）。所有“锈链”成员的目光都集中在observer身上，那目光不再有怀疑，而是赤裸裸的恐惧、排斥和敌意。他像一个携带致命瘟疫的怪物，突然被揭穿了人形伪装。
伊芙琳的枪口微微抬起，无声地对准了他。
摩根缓缓走上前，他的目光越过observer，先看了一眼惊魂未定、眼神躲闪的诺亚，最后才落到observer脸上。老人的眼神深邃，仿佛能吞噬所有光线。
“银狗设了陷阱。新型号。更聪明，更致命。”observer主动开口，打破了令人窒息的沉默，“它们利用了我们的同情心。凯拉小队…确认全员牺牲。”
他省略了自己的战斗细节，那只会加重他们的猜疑。
“我们看到的不只是银狗。”里克的声音在身后响起，冰冷而尖锐，“摩根，他…”
“我知道了。”摩根抬手，打断了里克的话。他的目光依旧停留在observer脸上，仿佛在审视一件从古老墓穴中挖出的、无法界定善恶的陪葬品。
“第七深井…”摩根缓缓开口，每一个字都咬得很重，“‘倾听者’…告诉我，你们在地下，除了‘听’，还做了什么？你们到底是什么？”
这是最后的通牒。再无转圜余地。
observer沉默了片刻。避难所昏暗的灯光照在他脸上，一半明一半暗。他知道，关于Ax-07，关于“银色纪元”的指令，他依然不能说。但那冰冷的接口和线路已经无法隐藏。他必须给出一个部分真相，一个能解释现状，甚至可能…换取合作的真相。
“深井…不仅仅是观测站。”observer的声音低沉下来，带着一种刻意营造的、仿佛追溯遥远过去的疲惫，“在灾难爆发前，它，以及其他的‘序列’，承担着一项绝密计划。官方名称是‘文明火种紧急延续协议’的子项目。”
他提到了一个在旧时代档案中可能存在的名词，增加了可信度。
“一部分是基因存档和知识库备份，另一部分…是意识上传和适应性改造实验。”他指向自己后颈和后背，“为了在极端环境下维持深井运作，以及…为可能的最坏情况保留‘火种’，部分核心操作员自愿接受了深度神经接口植入和生理强化。我们是操作员，也是…实验体。是‘倾听者’，也是…‘存档’的一部分。”
这个解释半真半假。Ax-07确实是某种“存档”和“延续”的产物，但目的绝非摩根所理解的“文明火种”。
“灾难爆发后，深井与总部失联。实验中止，但我们这些‘改造体’留了下来，维持着深井的基本运作，直到…资源耗尽，或者被‘它们’发现。”他看向了摩根，“你们找到的身份牌，属于我的前任。他没能适应改造，或者死于别的意外。我是…最后的‘序列七倾听者’。”
他巧妙地将自己与“银色纪元”剥离，塑造成一个被遗忘的、悲剧性计划的幸存产物。
避难所里一片寂静。人们消化着这个信息。改造人？意识上传实验？这些概念超出了他们日常挣扎求生的认知范畴，听起来更像是古老传说里那些导致世界毁灭的、狂妄科技的余孽。
“所以…你是个…活着的古董？一个从旧时代实验里爬出来的…怪物？”伊芙琳的声音带着颤音，枪口依旧没有放下。
“我是唯一一个从第七深井逃出来的人。”observer纠正道，目光扫过所有人，“我带着深井积累的所有监测数据，也带着…旧时代计划留下的残缺信息。我知道‘银狗’和‘铁虫子’的很多行为模式，我懂得如何解读它们留下的信号痕迹。更重要的是…”
他停顿了一下，让接下来的话更具分量。
“…我认为，我知道‘基岩’可能是什么，以及，为什么‘银色纪元’和‘铁虫’都可能在对它进行搜寻或封锁。”
“基岩”这个词，再次精准地击中了摩根和幸存者们最深的执念。
摩根浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝锐光：“说下去。”
“第七深井的最后一段有效监测数据，并非来自星空。”observer缓缓道，“它来自地下极深处。一段极其微弱、但结构清晰的…人工信号重复广播。信号加密方式与旧时代‘火种’协议同源。”
这完全是谎言，是Ax-07坐标信息的一种包装。但他说得极其肯定。
“信号内容残缺，但反复提及两个词：‘方舟’（Ark）和‘锚点’（Anchor）。并且警告：‘摇篮’并非失控，而是被‘寄生’或‘篡夺’。寻求‘基岩’，启动‘锚定’协议。”
他杜撰了这些术语，将它们与已知的“摇篮”、“基岩”联系起来。
“‘基岩’…可能不是简单的备份。”observer看着摩根，“它可能是某个…‘锚点’。一个用来稳定或夺回某种控制权的关键设施。这或许能解释，为什么双方的非人力量都在疯狂地寻找它，或者…阻止任何人接近它。它们不是在寻找方舟，它们可能是在争夺…‘方向盘’。”
这个比喻简单而骇人。
幸存者们面面相觑，信息量过于巨大，冲击着他们的认知。
里克皱紧眉头：“你是说，‘基岩’能…控制那些铁虫子？或者银狗？”
“或者能影响它们背后的东西。”observer谨慎地说，“信号没有明说。但这可能是我们唯一的、能够改变现状的希望，而不是永远像老鼠一样躲藏和逃亡。”
摩根沉默了很长时间。他佝偻的背似乎挺直了一些，那双见过太多死亡和绝望的眼睛里，有什么东西在重新燃烧。他不再看observer非人的部分，而是看向他带来的信息，看向那个虚无缥缈却足以让人付出一切的可能性。
“旧的传说…”摩根终于开口，声音沙哑却带着一种奇异的力量，“…说过，‘基岩’是‘摇篮’的倒影，是沉默的守护者，等待着唤醒的钟声。”他似乎在回忆极其久远的事情，“看来，传说并非全是虚妄。”
他转向observer，做出了决定：“你带来的消息…无论是福是祸，是我们许多年来听到的…唯一不同的声音。锈链…愿意听听看。但记住，”他的眼神再次变得锐利，“如果你撒谎，或者把灾祸带给我们…毁灭也会降临于你。”
伊芙琳似乎想反对，但看到摩根的神情，最终缓缓放下了枪口，尽管眼神依旧冰冷。
observer心中稍稍一松。第一道关卡，勉强通过。
“我们需要更多信息。”observer趁热打铁，“深井的数据库损坏严重，关于‘锚点’和具体位置的信息缺失。但银狗的活动模式本身就是地图。它们重点布防的区域，尤其是那些与旧时代‘火种’协议可能相关的设施…”
“旧数据中心。基因种子库。”里克接口道，态度依旧生硬，但已经开始思考，“还有…‘先驱者广场’地下的深层架构。传说那里是旧时代网络的一个核心物理备份点。”
“银狗在这些地方的防卫强度极高，而且现在看起来，可能还有新型号驻守。”诺亚小声补充，心有余悸。
“我们需要一个计划。”摩根总结道，“不是硬闯。是偷取情报。是倾听它们的动静。”
observer点了点头。这正是他擅长的。
“我可以尝试…‘倾听’它们的通讯流。深井的装备和我的…改造，或许能捕捉并破译它们的部分信号。”他提出了一个方案，“但这需要靠近到足够近的距离。”
一场新的、更加危险的行动开始酝酿。
observer暂时获得了喘息之机，但他知道，信任脆弱如纸。他行走在刀刃之上，一边是利用这些幸存者对抗“银色纪元”，寻找自己的生路和答案；另一边，则是隐藏着自己最大的秘密，一个随时可能引爆的炸弹。
他不仅是倾听者。
他本身，就是一段来自旧时代的危险残响，一个承载着非人意志的容器。
而新世纪的大门，或许并非通向希望，而是通往更深、更古老的黑暗。门的钥匙，一半在他手中，另一半，则深埋在那片被争夺的、名为“基岩”的谜团之中。
【第六章 完】