年关将近，京城的年味渐渐浓了起来。战王府内更是张灯结彩，筹备着墨玉琳定亲后的第一个新年，以及来年开春的婚事，处处洋溢着忙碌而喜庆的气氛。
与之相反，谢府却像是被一层无形的阴霾笼罩着，压抑得让人喘不过气。
自上次被婆母谢夫人夺了管家权，虞怀姝便被变相禁足在自己的院子里。那两个从老家来的嬷嬷，名义上是“协助”，实则将内院把持得铁桶一般，连她身边陪嫁的大丫鬟都被寻了错处打发去了庄子上。如今的她，除了每日晨昏定省时能见到谢夫人冰冷的脸色，以及偶尔能见到行色匆匆、眉宇间带着挥不去焦躁与郁气的谢长卿外，几乎与外界隔绝。
这日午后，天空阴沉沉的，像是要下雪。
虞怀姝百无聊赖地坐在窗前，看着窗外枯败的枝桠，心中一片荒凉。她试图回想前世这个时间点，谢长卿应该已经因为某次不起眼的差事办得妥当，隐隐有了被上面看重的迹象。可今生……别说看重，他在翰林院的日子似乎越来越难熬了。
“少奶奶，”一个她费尽心思才保住、没被嬷嬷们清理走的小丫鬟，偷偷溜进来，神色惊慌地低语，“奴婢刚才去前院取份例，听到……听到守门的小厮们在嚼舌根，说……说少爷在翰林院好像出了大事！”
虞怀姝心头猛地一跳，强自镇定：“什么大事？说清楚！”
“奴婢没听太清，好像……好像跟什么考核有关，还说……提到了‘作弊’……”小丫鬟声音发颤。
“作弊？”虞怀姝眼前一黑，差点晕厥过去。科举舞弊，这是读书人最忌讳、也是最致命的罪名！一旦沾上，前程尽毁！
“不可能！长卿是堂堂两榜进士，怎么会作弊！”她厉声否认，但心底却涌起一股强烈的不安。联想到谢长卿近日来越发阴沉难测的脾气，以及族里那封指责他“急功近利”的信……她不敢再想下去。
就在这时，院门外突然传来一阵喧哗，夹杂着嬷嬷们惊慌失措的阻拦声和一道冰冷威严的呵斥：
“滚开！监察院办案，谁敢阻拦！”
监察院？！
虞怀姝猛地站起，浑身血液仿佛瞬间冻结。
只见院门被粗暴地推开，几名身穿监察院特有青黑色官服、面色冷峻的官员大步闯入，身后跟着面如死灰、官袍都被扯得有些凌乱的谢长卿，以及哭天抢地、被丫鬟搀扶着的谢夫人。
为首的那名监察御史目光如电，扫过瘫软在门口的虞怀姝，毫无感情地宣布：
“翰林院编修谢长卿，涉嫌在日前翰林院内部升等考核中舞弊，夹带私抄，证据确凿！现奉旨革去其功名官职，押入监察院大牢候审！谢府一应人等，无令不得随意出入，配合调查！”
革去功名！押入大牢！
这几个字如同惊雷，炸得虞怀姝魂飞魄散。
“不——！”谢夫人发出一声凄厉的尖叫，挣脱丫鬟的手扑过去，“大人！冤枉啊！我儿是进士及第，何须舞弊！定是有人陷害！有人陷害啊！”
谢长卿被两名监察院吏员押着，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼神里充满了绝望和恐惧。
那监察御史冷哼一声，从袖中掏出一本揉得有些皱巴巴的小册子，在谢夫人面前一晃：“陷害？谢夫人看看这是什么！这是在令郎考核的座位下发现的！上面密密麻麻抄录的，正是此次考核的策论要点和经义注解！人赃并获，岂容狡辩！”
虞怀姝死死盯着那本眼熟的小册子——那是她之前为了让谢长卿更快“脱颖而出”，花重金从黑市弄来的所谓“翰林院内部资料”，逼着他熟记的！她当时只想让他多些把握，谁能想到他竟敢胆大包天，直接带进了考场！
“是……是你！”谢长卿猛地转过头，布满血丝的眼睛死死瞪向虞怀姝，那目光充满了怨恨和疯狂，“都是你！整日逼我！说什么不走捷径难以出头！说什么别人都这么干！是你害了我！是你这个毒妇害了我！”
他竟将所有责任都推到了虞怀姝身上！
谢夫人闻言，也猛地转头看向虞怀姝，那眼神像是淬了毒的刀子：“是你？！是你这个扫把星撺掇长卿做这种事的？！我就知道！娶了你就没好事！你毁了我儿子！你毁了我们谢家啊！”
虞怀姝被这突如其来的指责砸懵了，她张了张嘴，想辩解那册子只是让他参考，没让他带进去，想说自己也是一片好心……可看着谢长卿那怨毒的眼神，听着谢夫人撕心裂肺的咒骂，她只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
“带走！”监察御史不耐烦地一挥手。
吏员粗暴地推搡着失魂落魄的谢长卿往外走。
“儿啊！我的儿啊！”谢夫人哭喊着想要追上去，却被拦下，最终一口气没上来，晕厥在地，院子里顿时乱作一团。
虞怀姝呆呆地站在原地，看着这鸡飞狗跳、如同末日般的景象，看着下人们投来的或鄙夷、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，她只觉得天旋地转。
功名革除，永不录用。
谢家的声誉，完了。
她苦心经营、抢来的“金龟婿”和“好姻缘”，也彻底完了。
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谢长卿科举舞弊被捕的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了京城。
昔日那些看好谢家潜力、与谢长卿称兄道弟的所谓“友人”，此刻避之唯恐不及。与谢家交好的人家，也纷纷闭门谢客，生怕沾染上这污秽之气。
茶楼酒肆里，更是议论纷纷。
“听说了吗？谢家那个庶长子，谢长卿，舞弊被抓了！”
“我的天！进士舞弊？他怎么敢？”
“啧啧，真是人心不足蛇吞象！都是进士了，还搞这些歪门邪道，活该！”
“谢家这回算是彻底栽了！清流门第出了个舞弊的，祖宗的脸都丢尽了！”
“我早就看出那谢长卿不是个踏实性子，眼高于顶，果然出事了！”
“说起来，他娶的还是战王府那位王妃的姐姐呢？当初不是姐妹易嫁，闹得沸沸扬扬吗？”
“嘿！可不就是嘛！那位抢了妹妹‘好姻缘’的谢少奶奶，这会儿怕是肠子都悔青了吧！”
各种嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸的声音，如同无形的鞭子，抽打在谢家每一个人的脸上。
谢府大门紧闭，门可罗雀，昔日虽不显赫却也算清贵的门第，一夜之间变得臭不可闻。
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战王府自然也听到了消息。
晚膳时分，一家人围坐在一起。
墨云锋扒拉着饭，忍不住啧啧出声：“谢长卿舞弊？他脑子被门夹了？都是翰林院编修了，安安分分熬资历不行吗？非要走这种捷径？”
墨云辰放下筷子，神色平静中带着一丝惋惜：“心术不正，咎由自取。科举乃国之基石，舞弊之行，玷污斯文，触犯律法，合该如此下场。”他如今身在官场，对此类行为更是深恶痛绝。
墨云柔小口喝着汤，眨眨眼：“我听说，他那个夫人，就是我那位大姨，之前没少在外面吹嘘她夫君多有才华，多有前途呢。这下可好，吹破天了。”
墨玉琳如今整个人都沉浸在待嫁的甜蜜里，对这类事情兴趣不大，只撇撇嘴：“他们那是自作自受。嫂嫂当初要是嫁过去，指不定被怎么拖累呢！”她现在是无条件崇拜自家嫂嫂，觉得嫂嫂避开谢家，那是天大的幸运。
虞怀瑾安静地听着，脸上没什么表情，心中却并无多少快意，只觉得有些讽刺和可悲。前世，谢长卿在她潜移默化的引导和稳妥的辅佐下，虽也用了些心思，但始终守着底线，一步步走得还算稳当。今生，换了个急功近利的妻子，不断地催促和“鞭策”，竟将他内心深处的浮躁和侥幸彻底激发出来，走上了这条万劫不复的绝路。
墨骁珩给她夹了一筷子她爱吃的菜，声音低沉：“无关之人，不必费神。”
虞怀瑾抬头，对上他沉稳包容的目光，心中一暖，点了点头：“我知道。”
是啊，那早已是无关之人了。她的战场，她的幸福，在这里。
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谢府内，短短几日，已是愁云惨淡。
谢老爷气得病倒在床，谢夫人醒过来后，除了哭，便是咒骂虞怀姝，认定她是祸乱家宅的根源，扬言要将她休弃。
虞怀姝被关在院子里，连口热饭都难得吃上，往日的锦衣玉食仿佛是一场梦。下人们见风使舵，对她这个失了势、还背着“祸首”名头的少奶奶，更是怠慢至极。
这日夜里，寒风呼啸。
虞怀姝蜷缩在冰冷的被褥里，又冷又饿，难以入眠。窗外隐约传来守夜婆子低低的议论声。
“……少爷这次是彻底完了，功名没了，官身没了，听说还要流放……”
“流放？我的老天爷！那谢家岂不是……”
“可不是嘛！全完了！都怪那个扫把星少奶奶！要不是她整天撺掇少爷钻营，少爷能走到这一步？”
“就是！娶妻不贤，祸害三代！老夫人现在恨不得生吞了她！”
“我看啊，等这事稍微平息点，肯定是一纸休书打发她回娘家！”
“回娘家？她还有脸回去？虞家现在有战王府那门贵亲，还能容得下她这个让家族蒙羞的女儿？”
休书……回娘家……虞怀姝猛地攥紧了冰冷的被角，指甲几乎掐进掌心。
她不能回去！她绝对不能回去！当初她为了嫁入谢家，几乎和娘家闹翻，尤其是和虞怀瑾……如今她落魄至此，回去只会遭受更多的白眼和嘲笑！而且，被休弃的女子，还有什么活路？
可是留在谢家？谢夫人那吃人的目光，下人们的轻蔑，还有那个已经彻底毁了的谢长卿……这里对她而言，已是人间地狱。
她重生一世，机关算尽，抢来了这门亲事，本以为踏上了青云路，却怎么就走到了今天这般山穷水尽、众叛亲离的绝境？
冰冷的泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕头。她想起了前世，自己嫌弃战王府是火坑，毫不犹豫地推给了虞怀瑾。可如今……那个她亲手推出去的火坑，却成了人人艳羡的凌霄殿！
父强，母贤，子孝，女慧，家宅兴旺，根基深植……那些她曾经嗤之以鼻的词语，如今却像一把把钝刀，反复切割着她的心。
悔！无尽的悔恨如同毒蛇，啃噬着她的五脏六腑！
恨！她恨虞怀瑾！凭什么她能得到一切？她更恨自己！为什么不能再聪明一点？为什么看不清谢长卿金玉其外败絮其中的本质？
可是，现在说什么都晚了。
窗外，似乎下雪了，簌簌的落雪声，更添了几分寒意和绝望。
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数日后，谢长卿舞弊案审结。证据确凿，本人亦供认不讳（他将大部分责任推给了虞怀姝的怂恿和提供的“资料”）。最终判决：革除谢长卿进士功名及一切官职，永不录用，并流放三千里，家产抄没大半。
曾经风光无限的谢家庶长子，未来的“首辅苗子”，转眼之间，沦为阶下囚，即将踏上苦寒的流放之路。谢家也因此事声誉扫地，一蹶不振，彻底退出了京城权贵圈的舞台。
这个消息传到战王府时，虞怀瑾正和墨骁珩一起，看着墨玉琳试穿新做好的嫁衣。
火红的嫁衣，金线刺绣，华美非常。墨玉琳穿在身上，眉眼弯弯，顾盼生辉，整个人都散发着幸福的光彩。
“我们琳儿穿这身真好看。”虞怀瑾笑着帮她整理衣襟。
墨玉琳看着镜中般配的兄嫂，再看看身边围着她的、个个出色优秀的侄子侄女，心中充满了对未来的憧憬和感激。
窗外，白雪覆盖了庭院，红梅却傲然绽放，映衬着室内的欢声笑语，温暖如春。
曾经的污泥，早已被远远抛在身后。他们的脚步，正迈向更加辉煌灿烂的明天。