陈铭宇刚把青龙寺壁画的照片贴在线索板上，怀表就突然震动起来 —— 线索板上，唐朝壁画的陈家符号、第 30 章的神秘徽章、猎人短刃的能量纹路，正以怀表为中心慢慢聚拢，形成一个模糊的三角图案。“看来下一个任务，会和这些符号有关。” 他刚嘀咕完，凌霜的声音就从门口传来。
“拾机组的新任务，去 1774 年的英国伯明翰。” 凌霜递来一张泛黄的老照片，照片上是个满是烟囱的城市，一个戴礼帽的男人正对着一台笨重的机器写写画画，“目标：詹姆斯?瓦特，确保他能成功改进蒸汽机 —— 时间猎人想阻止这件事，让工业革命推迟，甚至消失。”
“推迟工业革命？” 陈铭宇愣住了，“工业革命不是推动人类进步的关键吗？猎人为什么要阻止？”
“他们有自己的理由。” 凌霜的语气带着一丝复杂，“去了就知道。这次你单独行动，伪装成‘来自荷兰的机械学徒’，这是你的身份文件和当时的货币。” 她又递来一个巴掌大的金属盒，“里面是微型时空稳定器，万一遇到猎人的能量武器，能应急。”
穿过时空通道时，陈铭宇最先感受到的是刺鼻的煤烟味。睁开眼，他站在一条泥泞的街道上，两侧是低矮的砖房，烟囱里不断冒出黑色的浓烟，把天空染成了灰蓝色。远处传来蒸汽机的轰鸣声，还有工人的吆喝声、马车的铃铛声，混杂在一起，充满了工业时代的粗粝感。
按照凌霜给的地址，他找到了瓦特的工作室 —— 一间低矮的木屋，门口堆着各种齿轮和金属零件，窗户里透出昏黄的灯光。陈铭宇整理了一下身上的粗布学徒服，敲了敲门。
“进来。” 一个疲惫的声音传来。推开门，他看见一个头发微卷的男人正趴在桌上，对着一张机器图纸叹气，桌上散落着空酒杯，旁边的蒸汽机模型零件散落一地 —— 这就是瓦特。
“先生，我是来自荷兰的学徒汉斯，听说您在改进蒸汽机，想来拜师学艺。” 陈铭宇按照伪装身份说道，目光悄悄扫过图纸 —— 上面画着蒸汽机的气缸，旁边标注着 “气密性不足” 的字样。
瓦特抬头看了他一眼，眼神里满是疲惫：“学艺？我自己都快放弃了。这机器，烧的煤比做的功还多，气缸漏气的问题解决不了，根本没法用。” 他拿起一个气缸模型，无奈地摇摇头，“赞助商已经催了好几次，再没进展，他们就要撤资了。”
陈铭宇心里一紧 —— 这就是猎人的机会，如果瓦特真的放弃，工业革命的进程可能会推迟几十年，甚至改变整个世界的科技走向。
猎人伪装成 “工厂主”，用金钱诱惑瓦特放弃。。
接下来的几天，陈铭宇一边帮瓦特整理零件，一边悄悄观察周围的动静。他发现瓦特其实很执着，虽然嘴上说放弃，每天还是会研究到深夜，只是偶尔会对着图纸发呆，显然是被 “气密性” 的问题难住了。
“汉斯，你说这气缸为什么总是漏气？” 一天晚上，瓦特拿着酒杯问他，“我试过用皮革、麻布密封，都没用，一加热就变形。”
陈铭宇想起现代物理学里的 “活塞环” 原理，心里有了主意，但他不能直接说 —— 守护者的伦理原则里，绝对不能向古人传递超越时代的技术。“先生，或许我们可以试试把密封的材料分成几段，像戒指一样套在活塞上？” 他故意说得模糊，试图引导瓦特自己思考。
瓦特愣了愣，刚想开口，门口突然传来敲门声。一个穿黑色西装、戴高顶礼帽的男人走了进来，手里拿着一个精致的皮箱，脸上带着傲慢的笑容：“瓦特先生，我是伯明翰钢铁厂的老板戴维斯，想和您谈谈合作。”
陈铭宇的怀表突然发烫 —— 是时间猎人！他悄悄握紧口袋里的时空稳定器，目光紧盯着戴维斯的手，果然看见他袖口露出了半截短刃，和唐朝遇到的猎人武器款式相似，但刃口泛着更深的黑色，显然能量更强。
“合作？” 瓦特疑惑地看着他，“我现在没什么能合作的，蒸汽机还没改进成功。”
“我就是来帮您‘解脱’的。” 戴维斯打开皮箱，里面装满了金币，金光闪闪的，“您看，这些金币足够您后半辈子衣食无忧。只要您答应我，放弃改进蒸汽机，这些就都是您的。”
瓦特愣住了：“为什么要我放弃？蒸汽机如果成功，能帮工厂省多少煤，您应该清楚。”
“因为它会带来灾难。” 戴维斯的语气突然变得严肃，“您想想，蒸汽机普及后，工厂会越来越多，烟囱会越来越密，空气会越来越脏；工人会被机器取代，很多人会失业，会引发动乱 —— 这些，您想过吗？” 他看向陈铭宇，眼神里带着警告，“有些进步，其实是在加速毁灭。”
瓦特沉默了，他低头看着桌上的金币，又看了看图纸，眼神里充满了犹豫。陈铭宇心里着急，却不能直接反驳 —— 一旦暴露身份，后果更严重。
留 “无痕” 草图，阻止猎人的金钱交易。
等戴维斯离开后，瓦特坐在桌边，久久没有说话。陈铭宇知道，他动心了 —— 金币的诱惑、长期的挫败感，还有戴维斯的话，都在动摇他的决心。
“先生，您还记得您最初想改进蒸汽机的原因吗？” 陈铭宇轻声问道，“您说过，想让煤矿里的工人不用再靠人力抽水，想让火车能跑得更快，让更多人能用上便宜的商品。”
瓦特抬头看了他一眼，眼神里有了些光彩：“我当然记得，可……”
“没有什么‘可是’。” 陈铭宇打断他，“困难总会解决的，只是需要时间。” 他一边说，一边假装整理图纸，悄悄把一张画着 “分段密封环” 的草图放在桌角，上面用 18 世纪的机械绘图风格标注着，看起来像是瓦特自己画的草稿。
第二天一早，陈铭宇发现瓦特不在工作室，桌上的金币不见了，图纸也不见了 —— 他心里一沉，以为瓦特真的答应了戴维斯。刚想出去找，就看见瓦特拿着图纸跑了回来，眼神里满是兴奋：“汉斯！我想到了！你看，把密封材料分成几段，做成环形，套在活塞上，这样加热后就不会变形了！” 他手里的图纸上，赫然画着和陈铭宇留的草图相似的 “活塞环” 结构。
“先生，您怎么想到的？” 陈铭宇故意问道。
“昨晚我睡不着，翻之前的草稿，突然看到这张画着环形的纸，一下子就想通了！” 瓦特激动地说，“对了，那些金币，我还给戴维斯了，我不能放弃 —— 这机器，能改变很多人的生活。”
陈铭宇松了口气，刚想庆幸，就听见门口传来脚步声。戴维斯走了进来，看到桌上的图纸，脸色立刻沉了下来：“瓦特先生，您居然反悔了？您知道这会带来什么后果吗？”
“我知道，但我更知道这机器能带来什么。” 瓦特坚定地说，“戴维斯先生，请您离开，我不会放弃的。”
戴维斯冷笑一声，目光转向陈铭宇：“是你搞的鬼吧？荷兰学徒？” 他突然掏出短刃，黑色的刃口发出微弱的能量波动，“守护者，别以为你们保护的就是对的历史。”
陈铭宇立刻掏出时空稳定器，按下按钮 —— 一道柔和的蓝光笼罩住工作室，戴维斯的短刃突然失去了能量，变得和普通刀子一样。“你想干什么？” 陈铭宇警惕地看着他。
“不干什么，只是提醒你。” 戴维斯收起短刃，拿起桌上的皮箱，“你们保护的历史，只是你们认为‘正确’的历史，不是最好的历史。总有一天，你们会明白的。” 他走到门口，突然转身，丢下一个钱袋，“这个，算是给你们的‘礼物’。”
等戴维斯离开后，陈铭宇捡起钱袋，打开一看 —— 里面没有金币，只有一张纸条，上面画着一个三角符号，和第 31 章青龙寺壁画的陈家符号、怀表上的螺旋符号，刚好能拼成一个完整的图案。
工业革命的 “巧合”，都是守护者的 “无痕干预”？
几周后，瓦特的改进型蒸汽机终于成功了。当蒸汽机第一次稳定运转，带动齿轮转动时，工作室里响起了瓦特的欢呼声，陈铭宇也忍不住跟着笑了 —— 他知道，工业革命的齿轮，终于按历史的轨迹开始转动了。
离开伯明翰前，陈铭宇去了附近的一家工厂。他看见工人们正围着新安装的蒸汽机，脸上带着兴奋的笑容，虽然他们的工作环境依然简陋，工资也不高，但眼神里有了希望 —— 这就是瓦特想要的，也是守护者想要保护的。
“汉斯，谢谢你。” 瓦特送他到门口，递来一本笔记本，“这是我的研究笔记，送给你，希望你以后也能成为优秀的机械师。”
陈铭宇接过笔记本，翻开一看，里面除了蒸汽机的图纸，还有几页瓦特的随笔，上面写着：“有时会觉得，有些想法不是自己想出来的，像是有人在耳边提醒，又像是在草稿里看到了不该有的画 —— 或许，这就是天意。”
他心里一动，突然想起墨尘老师说的 “守护者的无痕干预”。瓦特说的 “天意”，会不会就是历代守护者的引导？牛顿发现万有引力时说的 “站在巨人的肩膀上”，法拉第发现电磁感应时说的 “偶然看到磁场的痕迹”，这些被称为 “科学巧合” 的瞬间，会不会都是守护者在背后 “递了一张草图”？
回到学院后，陈铭宇把戴维斯留下的钱袋和三角符号纸条贴在线索板上。现在，线索板上的符号终于拼成了一个完整的图案 —— 中间是怀表的螺旋符号，周围是陈家符号和三角符号，像一个复杂的时空坐标。
“你们保护的不是最好的历史……” 戴维斯的话一直在他耳边回响。陈铭宇看着线索板，第一次开始认真思考：守护者一直坚持的 “保护历史原轨迹”，真的是绝对正确的吗？如果工业革命真的会带来环境污染、贫富差距，猎人想阻止它，难道真的是错的？
他拿起瓦特送的笔记本，翻到最后一页，突然看到一行用铅笔写的小字：“1774 年冬，遇荷兰学徒汉斯，得‘环形密封’之启发 —— 此人为‘时空之使’？”
陈铭宇愣住了 —— 瓦特居然察觉到了他的身份！虽然只是猜测，但这也让他意识到：历史干预哪怕再 “无痕”，也可能留下痕迹，而这些痕迹，或许就是未来的 “时空密码”。